無名自打來自便惴惴不安，憂懼難當，一閉眼便是主人死不瞑目的腦袋滾到他的腳邊，滿地的鮮血裡流淌着活人尚在翕動的肝腸，沒睡過一個安穩覺，白日裡做雜活自然做少錯多，管事的下人見他拿喬輕慢，時常拿抽馬的鞭子教訓他。起初打得重了，還有人攔着：“欸，你别把人打壞了，大人不好用了。”

下人一邊揮動馬鞭打得他抱頭鼠竄，一邊道：“我又沒打壞他的臉，怎麼不好用了。一個奴隸而已，他也算是個人麼，大人說不定早忘了府裡還有這樣一個玩意兒了。”

一來二去，他竟大病了一場。下人将他往角落裡一丢，想起來時才丢給他幾塊粗麥做的餅，藥更是沒有，任由他自生自滅。夜宴時，他正好燒了第三天，臉都燒得小了一圈，眼眶凹陷下去，眼睑下浮了一層陰影。管事一見他就深深皺起眉，指着他罵旁的下人：“你們怎麼不好好照看他，病成這樣怎麼伺候人。你知道市面上要花多少錢才能買到這個年紀還長得水靈的奴隸嗎？屆時這錢由你來出。”

下人大驚，打着哈哈對那人一陣吹捧，末了才道：“管事，少了一個大人不會發現的，我家五口人都等着我的薪水吃飯呢，真讓我出，我自己都得賣身為奴了。”說罷又腆着臉塞了一個泛着光的小玩意兒，将人給哄好了。

“行了，帶着剩下的人和我走吧。”管事看了眼燒得意識不清的小奴隸，道：“不中用的東西，天生沒有享福的命。”說罷烏泱泱的一群人又離去了。

無名渾渾噩噩地燒着，時而夢見炊餅，時而夢見原來在張府的時候，一個奴隸不慎将主人一份重要的文書沾濕了，主人一時大怒，命人打了他十闆子，下人見主人動怒沒敢收力，十闆子竟打斷了那孩子的腰，使他從此再也起不了身了。行刑的人将這殘廢奴隸用草席子一卷丢回下人院落，哪裡會管這他的死活，衆人怕惹禍上身連飯都不敢送，憑他痛叫了好幾天。

無名害怕得要命，還是蹑手蹑腳地去看望他，聽他口口喃喃，便湊過去聽，“水……喝水……”他連忙給人喂了點水，那人費力地咽了終于恢複了一點神智，眼中凝了幾滴要落不落的淚，看着他的神情似悲似喜，“我要死啦……”

無名吓了一跳，顧左右而言他道：“你要吃點東西嗎，我還存了一點黍粒，我去拿給你……”等他回來時，人已經在席上咽氣了。無名一邊大哭，一邊拖着屍身上車，看着車子遙遙駛出大門，車沿上垂下一隻手，指甲是青黑色的。

這青黑在他眼前一閃而過，又化為中年女子濃豔的胭脂顔色，朱紅的兩瓣唇上下開合：“你小子走運，别說媽媽不心疼你。”無名燒得咽喉都在冒煙，肺腑像被一把鋼刀攪動緻使五髒移位，我要死了，他想。

然而一張帶着涼意的布巾覆在他的額頭，熱意瞬間被吸附了大半，女子特有的纖柔肌膚觸碰在他面頰上，齒關被打開，一盞又稠又苦的液體流進口中，滑進空蕩蕩的胃裡。無名神智穩定了些，勉強睜開眼，來人是那個和她一起進府的女奴。她衣着幹淨，發上别着一朵明豔的葵花，唇上塗了真正的口脂，色澤鮮亮潤澤，散發着清和的香氣。她改頭換面，和從前灰頭土臉的樣子大為不同，甚至能拿到珍貴的藥物，顯然是夜宴中被寵幸，要脫離苦海一飛沖天了。

女子對無名笑了笑：“我是跟着你才入府的，沒有你的話，我在垚河是絕沒有活路的。我救你一命，就算兩清了。”

無名喉頭滾動，想要向她道謝，奈何嗓子似乎被燒壞了，隻能發出嘶啞的低音。

“沒關系。”女奴留下一盅米粥，施施然走了，“我是為了償還你的恩情。即使你死了，我也已經仁至義盡了。”

無名将頭湊到碗旁邊，米粥還是溫的，帶着香甜的氣息，他仰頭一口氣喝下，辘辘饑腸難得地體味到充盈和溫暖的感覺。他又做夢，這次夢到的是一江翻湧的春水，波光粼粼，江邊岸芷汀蘭、鳥語啾鳴。

無名醒來時，天已經亮了，紅日越過山巒，投下金燦燦的光影，暖洋洋地照着天地，也照着奴隸院落最陰暗的角落。他的額發都被汗水浸濕了，渾身仿佛被大火淬煉過一般酸痛難當，燒已經退了。