萊斯離去之前，沈染問出了藏在心裡的那個問題：“如果這場比賽沒有勝利者，深海世界的未來會是什麼樣？”

行至門口的老人動作一頓，轉過身來，意味深長地說：“鲸魚是一種溫和而堅韌的物種，它們原本會建立怎樣的文明，這些恐怕永遠都不會有人知道。不過……你很快就會發現，這些都不重要，一點點變量偏移并不會徹底改變曆史進程，一切都隻是時間問題。”

沈染聽得雲裡霧裡，不明覺厲地點了點頭。

萊斯走後，沈染從護士給她帶來的屬于她自己的随身物品中翻出了電腦，手指在鍵盤上飛快敲動，将深藍色晶體通過感應模式接入電腦，屏幕上很快出現了一連串快速滾動的代碼。

緊接着，沈染啟動了遠程計算資源，開始對這個虛拟世界進行含時演繹，這是非常燒錢的操作，好在她的工作室之前拿到了顧謹公司的投資，勉強能負擔得起機時費。

過了幾分鐘，一個二維顯示界面彈出，那是虛拟世界的概覽。

由于算力的限制，沈染隻能觀察到虛拟世界在未來一萬年内的演化，她拖動時間進度條，快速浏覽着深海世界的變遷：爬蟲文明崛起，它們拼命适應硫含量極高的海水，一座巨型石制祭壇在城市中心建起，象征着爬蟲對堅不可摧的力量的崇拜。在約三千年之後，爬行生物終于進化出相對複雜的社會結構，開始擴展到陸地上。然而，随着冰河世紀悄然到來，極端氣候導緻食物鍊斷裂，尚處于雛形的爬蟲文明無法支撐進一步的生存，一切都被殘酷地湮滅在冰雪之下。

令沈染震驚的是，從這一刻開始，虛拟世界中的地球開始逐漸回歸到真實地球的軌迹。

在冰河世紀中，各物種艱難求生，哺乳動物逐漸成為地球上的主要生物群體，與此同時，鳥類通過進化，占據了天空中的生态位。

計算機中的演繹停止在了這一刻，但沈染有強烈的預感，虛拟世界中的地球曆史将逐漸與真實世界的曆史軌迹重合，最終，完全回歸到真實世界的狀态，

她深吸一口氣，關閉了演繹程序，手心握着那塊藍色晶體，細膩的晶體表面散發着餘溫。

沈染卻覺得燙手。

這不是虛拟世界的源代碼，而是真實世界的，隻要有足夠的算力，她将看到過去和未來。

萊斯曾經銷聲匿迹了數十年，在這期間，這個魔鬼般的設計師一定找到了一個足夠接近遠古地球的初始狀态，又調試出了一個穩健的演化模式，這或許和萊斯的那些物理學家朋友有關……

要命的是，萊斯竟然雲淡風輕地将花費了畢生心血的作品給了她，如果外界發現了這個程序的秘密，無數的危險将接踵而至，沈染不确定自己有能力從場風暴裡全身而退。

不知不覺，晶體的棱角在她手心裡硌出了痕迹，沈染冷汗涔涔。

第二天晚上，她以身體不适為由，拒絕了參加為比賽勝利者舉行的晚宴，在街頭随手攔下了一輛無人駕駛的汽車，坐進了後車廂。

甜美的智能語音響起：“您要去哪裡？”

沈染漫不經心道：“随便。”

女聲更加柔和：“看起來您的心情不太好，或許去一個安靜的地方散散步會有幫助。”

“嗯。”

車廂内響起舒緩的音樂，若有若無的檸檬草香氣彌漫，在柔軟的後座中，沈染在比賽中機能消耗過大的身體漸漸産生了睡意，竟然在路上舒舒服服地睡了一覺。

悠悠醒轉時，沈染發現自己置身于一個昏暗的環境之中，微弱的光亮從窗外透入，遠處隐約的海浪聲傳來，除此之外再無其他聲響，顯然已經遠離了喧嚣的城市。

提示音恰到好處地響起：“沈小姐，您已經睡了四個小時，系統檢測出您的身體狀況非常疲憊，所以我沒有叫醒您。”

她竟然睡了四個小時？

“帶我返回到上車點吧。”

反正晚宴已經結束了，現在回去剛好可以躲過那些煩人的社交流程。

“在半小時前汽車電量已耗盡，目前僅有語音功能可用，需要您使用移動電源給汽車充電。”

“我沒有移動電源啊。”

“哦，如果是這樣的話，我建議您再睡一覺，再過三小時二十分，天就亮了，屆時汽車将使用太陽能自動充電。”

“……”

在沈染的沉默中，車内響起了柔緩的輕音樂。

沈染這幾天睡得多，一時之間睡不着，索性下了車，在空曠的野地裡散步。

她來到這個陌生的國家已經有十來天了，大部分時間都是在酒店房間裡度過，眼看着要搭乘數小時後的航班回國，竟然被莫名其妙地帶到了這個杳無人煙的地方。

漆黑的夜空中，銀河橫跨天際，理論上，這是與北半球的天空不同的圖景，但沈染看不出差異，隻是覺得這裡的天幕仿佛更加低矮。

她走走停停，被遠處的幾點燈光吸引了注意，那是從一棟海邊别墅的窗戶裡透出的，這棟别墅孤絕地立在黑暗的遠景之中，多少顯得有些不真實。

沈染想着這樣一所房屋裡或許會有備用的移動電源，于是走上前去敲了門。

門廊上的攝像頭上藍光幽幽閃過，兩秒鐘後，門自動打開。

寬敞的客廳中光線被調得極暗，沈染看到一個男人坐在落地窗前，眉眼隐在黑暗裡，看不清晰，修長身型慵懶随意地靠在沙發裡。