忠捷軍，自建立那日起，便是膺懲戎渾、捍禦青平之邊陲的一道鋼鐵城牆。然而九年前，由于軍中混入細作，駐防圖遺失，緻使三萬忠捷軍，幾近全軍覆沒。

彼時正逢天寒地凍之時，因着這般那般的原因，自青都運來的糧草運了兩個多月還未曾送到。戎渾鐵騎殺來之時，忠捷軍衆将士已斷糧半個月了。這半個月，他們僅靠着獵來的野獸，以及樹皮、草根果腹。

那是場慘烈的戰争。

戎渾人騎着高頭戰馬自西南而來，不過一夜，便沖破防禦，直奔城門而去。主将李承飛誓死不降，于休塗城前被戎渾人生擒後，活生生釘于城牆之上。

他的血從城牆上流下來，滴入被飛馳的鐵蹄揚起的塵土裡。

他眼睜睜看着戎渾人大笑着進了城。

之後，便是屠城……

戎渾人占領了休塗、永固、持方、勝光等城池整整九九八十一日之久，直至時靖率領鎮甯軍一路曆險而來，夷滅泰半匪寇；餘者潰不成軍，倉皇逃至國界之外。

城池收複了，然而城中屋舍廟宇、城外莊稼山林卻盡數被毀去了。大批災民湧入中原，青平新帝段規遠下了禁令——禁止各地施設關卡，阻擋災民進城。

融兒與錦文，便如從休塗一路逃來了青都。

時林月道：“正是如此！無論皇後娘娘是誰，出自何家，又是何派系，隻要她一日是皇後，是天下之母，錦文所求之事，她非但不能置身事外，還需得好生安撫。休塗之戰，乃青平之痛，更是陛下的逆鱗。若讓陛下知道，他自己的女兒，動辄要砍去戍邊英烈遺孤的手腳，恐怕這宮裡，又将有一陣子不太平了。”

果然，申時未過一半，融兒便回來了，還帶着傷痕累累的錦文。二人一見時林月，便雙膝一彎，叩謝她的恩情。她連忙将二人拉了起來。

融兒左頰通紅，眼裡還殘存着不少驚魂未定之色，卻笑着對她道：“姑娘，全都被您說中了！皇後娘娘起先并不願插手錦文的事，說‘燦陽公主是帝女，宮中年輕的女孩子裡，她是獨一份的尊貴。驕縱是驕縱了些，但傷人性命這般惡毒之事，她是萬萬做不出來的。’皇後娘娘說完就喚來嬷嬷，說要講我押下去交由宮正司，要治我一個以下犯上之罪。”

“那後來呢？”凝香替融兒和錦文打着扇子，急忙問道。

融兒眨了眨眼，“當時情況緊急，我也顧不得許多了，就照着姑娘教我的法子嚷了出來。皇後娘娘一聽就變了臉色，着人去懷仁宮将燦陽公主請了過來。燦陽公主當然不承認，南星還倒打一耙，誣陷錦文偷了太後娘娘賜給公主的首飾，這才要按照宮規，給錦文一些教訓。後來還是皇後娘娘身邊的孫姑姑，親自帶人去查問了懷仁宮的女使，這才替錦文洗清了冤屈。”她贊歎道，“姑娘，孫姑姑瞧着和和氣氣的，卻着實厲害。懷仁宮的那幾個小女使，剛開始不是顧左右而言他，就是攀扯錦文的錯處，孫姑姑沒打也沒罵，隻輕飄飄幾句話問下去，她們就什麼都說了，連帶着還吐出不少燦陽公主的把柄來。”

聞言，時林月目光一頓，凝香笑着道：“孫姑姑畢竟是宮裡的老人了，又在皇後娘娘身邊伺候，自然有她的本事。”

融兒點了點頭，又道：“姑娘，皇後娘娘将錦文從懷仁宮調了出來，說讓她來我們靜泊齋。”

“好呀！”時林月笑着擡頭吩咐凝香，“若你明日有空，便去掖庭一趟，将錦文的名籍調到我們這裡來。”她指了指融兒臉上的傷，“你這指痕是怎麼回事？”

融兒原本笑着，一聽她發問，兩條彎眉便蹙了起來，期期艾艾道：“姑娘，我……我給您惹禍了……”

她頓時明白過來，“唉”了一聲：“是燦陽公主打的？”

“是……”融兒惴惴不安道，“皇後娘娘訓斥燦陽公主時，公主很是不服氣，一直昂着頭說女使做錯了事，自己不過教訓幾句，怎麼就鬧到了皇後娘娘跟前來了，娘娘多年未管六宮之事，此事定然是我挑唆的，要治我的罪。這時南星認出了我是您身邊的人，朝公主耳語了幾句，公主更生氣了，沖開一衆嬷嬷女使，掴了我三巴掌，說……說……”

凝香急道：“公主說什麼了？”

“公主說，您是個兩面三刀的小人，瞧着面慈心善，卻慣會躲在人背後捅刀子，從來都是借别人的手，耍自己的威風。她還說，她算是記住您了……”

聞言，時林月“撲哧”一聲笑了出來，搖着頭道：“我還以為她會說什麼狠話呢！十四歲的人了，說出的話竟還這般孩子氣。”

“不，姑娘！”融兒回憶着燦陽公主鬓發散亂、钗環盡落的癫狂模樣，“我瞧着燦陽公主這一回不像隻是說說那般簡單，您……我們，我們都得小心些才是！”

“左不過不出門罷了！”時林月安慰融兒道，“前年夏天我不也同她吵了一架麼。當時鬧得兇，連陛下都趕過來了。陛下問清緣由後，就下了禁令，不準我去懷仁宮，也不準她來靜泊齋。所以啊，縱然燦陽公主再記恨我，隻要我不出門，在靜泊齋安安心心過我的日子，她也奈何不了我。”她輕輕摸了摸融兒的臉，“還疼麼？”

融兒搖搖頭。

她起身從小匣子裡找出一個兩寸來長的小瓷瓶，“這是我舅母給的藥，治療尋常外傷很有成效，你拿回去，給你自己和錦文用上，記得抹厚些，短則三日，多則五天，錦文背上的傷就會結痂了。”

融兒伸出雙手接了，同錦文兩人又是一番屈身叩謝，便退下了。

夕陽被推窗掩了一半，剩餘一半則落在時林月的側臉上，瞧着她半明半昧的臉，凝香道：“姑娘，燦陽公主記恨您才口出惡言，她的話，您别往心裡去。”

時林月平靜道：“其實她說得也沒錯。”

凝香不忍，“您别作踐自己。”

“放心，我心裡清楚的。”時林月拿手撥了撥窗邊的簾子，刹那間，連珠紋的青地磚上便多了一大片黃曛曛的光，燦爛的，整間屋子都亮了幾分。

她伸出手，指尖微動，戲耍一般看着自己手的影子在地上不斷變換，緩緩道，“我不是燦陽，生來就被人寵着護着，想做什麼就做什麼，更不必日日擔憂，日日惶恐。我就是我，兩面三刀也好，借力打力也罷，我總歸得給自己一條活路呀！”她沖凝香眨眨眼，“不過幾句閑話罷了，不打緊的。”

“您能這麼想就對了！”凝香道。

“對了，你記得私底下叮囑蘊兒她們幾個，讓她們切記謹言慎行，别叫人抓住了把柄；屋子裡裡外外也要早晚各巡查一遍，莫要讓人夾帶了東西進來；還有院兒裡，今夏沒怎麼下雨，土都幹結了，空曠之處想必不會有問題，得注意那些陰暗逼仄之處，尤其是籬笆底下，那裡綠葉子多，易于隐蔽。”

凝香瞪大了眼睛，“姑娘，您是怕……”

她沖凝香苦笑，“這一回，她的面子可算是裡裡外外都丢了個幹淨，若不報複回來，她就不是我認識的那個燦陽公主了。無論她做與不做，我們小心些，總是沒錯的。待熬過這一陣子，待我爹爹回來，也許會有轉機的。”

凝香點頭稱是，不多時，已将靜泊齋上下衆人叮囑了個遍。

此後的日子裡，時林月除了去清榮殿請安，便再也沒出過靜泊齋一步。而燦陽公主，也像是生生将這口氣咽了下去，既未胡攪蠻纏上門尋釁，亦未撒癡撒嬌借勢壓人。

一連七日，諾大一個靜泊齋，竟無一絲風吹草動。

思及此，時林月才明白過來，并非是燦陽公主放過了她，所有的忍氣吞聲、清靜無為，隻是為了在她滿心歡喜與希冀之時，給予她緻命一擊。

困在這不足三尺長的櫃子裡，她的腿腳和手臂開始發麻，像是有無數根針無時不刻地震顫穿刺着。她隻能用手掌去夠小腿，輕拍着，聊勝于無地緩解着那難耐之感。