夜還暗着，她隻能靠着一閃而過的電光勉強辨認前方的路。
她的頭發早散了，一夜的驚惶，一夜的奔走，令她幾乎精疲力竭，再沒有多餘的力氣将它們束起來；雨點子嘩嘩從頭頂往下淋，流過耳朵時，耳朵像是兩張濕透了帕子捂住了，一刻不停地悶響着。
鞋子早就跑掉了，赤腳踩在地上，腳趾的縫隙間進了不少細沙子和碎石子，硌着、紮着，蹭不掉、擺不脫地疼。
最難忍受的是冷。
一夜的暴雨足以澆滅所有的暑氣。
秋時的風涼得很，吹在她的濕衣服上，冷得她恨不得将身子彎成一張弓，緊緊地蜷着，好讓寒氣盡可能少一點侵襲進她的身體。
一道電光穿雲而過，她看見了一扇門，門前立着兩尊銅鹿——那是迎祥得福的瑞獸。她知道，過了這扇門就是永巷，再往東拐兩個彎，便是乾元殿。
她松了一口氣，卻心知隐羅還在追捕着她，便擡腳朝那扇門快步走去。
永巷很長很長。
在這長長永巷的盡頭，她看見了兩盞绛紅的燈，沉在黑漆漆的夜裡，一搖一擺。是風，風吹着它們。
像眼睛，血紅的、死死盯着她的眼睛。
盡管害怕，她也不得不一點一點靠近。她跑，一不注意，被一塊凸起的青磚一絆，人往前一沖，俯着身子栽了下去。她連忙把頭仰了起來，這是她從小的習慣——不會摔到臉。
她太累了，半天也沒爬起來。
膝蓋和手掌火辣辣地疼，她趴着，看不見，隻能隔着薄薄的濕衣服去摸。手一貼上去，指肚上隐約傳來疙裡疙瘩的粗糙之感，應該是破了些皮。
頭仍昏昏沉沉的，她卻沒那麼冷了，身體裡像是生了一把越燒越旺的火，從頭到腳都是暖融融的。雨點子落在身上，也不覺得涼了，溫溫的，像大夏天瓷缸裡曬熱的水。
她忽然想起了靜泊齋前那口四尺多寬的大缸。她在那缸裡養過蓮花。
玉白的藕苗栽下去，翠瑩瑩的葉芽抽出來，愈抽愈長，愈長愈綠，蓬蓬地舒展開來，如盤子，如臉盆，挨擠在一塊。
一到四月底她的生辰，便會開花，胭脂色的紅花，漂亮極了。然而滿院兒的女使們，卻比花兒還漂亮。
花謝了不久，蓮蓬就長出來了，飽滿的蓮子青幽幽、圓溜溜。
每年夏天，凝香都會在鶴池摘上好些蓮子回來，坐在陰涼地裡，吹着徐徐而來的清風，一顆一顆地剝蓮子。
蔥白的指頭翻飛着，凝香一邊剝一邊念叨，念叨她，念叨西川，念叨西川的蓮子多麼多麼清甜。
一院兒的女使們便捂着嘴笑。
她的心忽然疼得欲裂，像是被人生生剜出來，再狠狠往地上掼似的。
不，她不能睡，不能睡。
她要活下來。
她還有仇沒報呢！
凝香，她的凝香，她一定要活下來，她要帶她回家，回她心心念念十數年的西川！
拿手撐着地，她一點一點地站了起來，扶着永巷長長的牆，踉踉跄跄地往前走。
雨漸漸小了，雷也慢慢停了，雲隙裡，閃電被束縛住了手腳似的，每亮一次，氣勢便頹弱一分，每頹弱一分，天色便通透一層。
更鼓遠遠地傳了過來，一聲又一聲，五更了。
天就要亮了。
她一步一步朝前走，永巷，也一點一點在她面前清晰起來——高高的宮牆，烏青的窄長的，往前眼神着，一直延伸到那挂着兩盞紅燈籠的通明門前。
那一刻，她似乎看到了很多很多的燈火。
那樣明亮、溫暖的累累燈火，是平甯衛的兒郎們提着燈盞在巡邏。每隔半個時辰，他們都要繞着乾元殿四周的宮牆巡視一遍。
與信藏衛不同，平甯衛是駐守宮禁的護衛，自青平建立之日起，便隻護皇權，隻遵帝命。
他們是這無邊宮禁之中，最為牢固的屏障。
他們，應該能救自己吧！
她朝他們跑過去，沒跑出兩步，便聽見兩串腳步聲。
一串是她自己的，落水的石子般，“嘭”地響起，而後幹脆利落地沉了下去；另一串距離有些遠，“嘭——嘭——嘭——”“嘭——嘭——嘭——”，沉悶，勻停。
有些熟悉……
像是厚底皂靴。
難道是隐羅？
她擡眼朝遠處看，兩道黑色的影子正立在桂黃的宮牆邊上。
果然是隐羅！
天還沒完全亮，朦朦胧胧地看不真切，他們站在那裡，就像是霧，兩團濃黑的霧。
一頭是黑霧，一頭是燈火。
詭異的黑與鮮亮的紅在她腦海中碰撞。她看了看天色，想了想，半晌，歎了口氣。
天就要亮了，不急于這一時，還是穩妥些，先找個地方躲起來罷，待隐羅走了，她再朝通明門走去。
膝蓋還有些疼，邁步時不慎身子一歪，撞到了牆上。
盡管她死死壓抑着自己的聲音，然而身體和宮牆碰撞的聲音還是沒逃過那兩個隐羅的耳朵。
黑霧頓了頓，幽靈一般遊移着朝她飄來。
隐羅速度極快，不過幾個呼吸，他們已經近了很多。她回頭看時，已能清楚地看到其中一個隐羅手持着即将出鞘的長刀，刃上若隐若現閃過了寒光。
她無可奈何，隻能加緊腳步穿過永巷右邊的一道小門，在一條更細的小巷子裡，一步不停地往前走。
此時此刻，她已經來不及求助于平甯衛。
提着燈籠的平甯衛，已經掉轉方向進了通明門，他們要沿着門裡的巷子，開始新一輪的巡邏了。
宮牆高得很，她看不到永巷外的動靜，隻能擡頭看着東北邊，被燈籠照亮的半空，看着光一點一點挪動，挪動，變了方向。
她想了想，半晌，快步朝前走去。
青石磚自她腳下一塊塊地往後流去，她走得極快，而隐羅就在她身後不遠之處。她不敢回頭，生怕自己一轉身，他們那雙可怕的白色眼睛，就會對上她的眼睛。