囚車壓着山路，留下深深地車辄印。晃動的鎖鍊“噼啪”作響。

程朗一行人上了官道，從北門進城。行了一刻鐘。前方刑部青灰色門樓映入眼簾。程朗才放松緊繃的心弦。後背已然濕透。

刑部朱紅大門前，早早候着一群衙役。他們迎上前來，準備接手囚犯。為首的人正是刑部侍郎，姜堰。

他臉上堆疊着笑道：“哎呦，賢侄辛苦了，麻煩你親自跑一趟了。将犯人交與我便好！”

程朗翻身跳下馬，暗自點頭：“嗯！人我們皇城司帶到了！路上遇到刺客，是奔着犯人來的。被我呵退，沒能留下活口！”

他摸着胸口，在想要不要把一份供詞給他。但看對方笑裡藏刀的樣子，便打消了這個念頭！

“哦，原來是遇到刺客了！你人沒事就好。犯人的死活不重要，反正進了刑部地牢，就沒有能活着出去的。早晚都是一死！”姜堰看着囚車中，傷痕累累的囚犯，轉而問道：

“不知皇城司可曾提審出什麼消息？”

程朗搖頭笑道：“他們二人嘴硬得很，隻問出蘇主簿家人的下落，其他一概問不出！姜大人若想知道，何不親自審問呢？能問出多少，就看姜大人的本事了！”

姜堰臉色一滞，眸光閃過一絲不易察覺的狠厲，對身邊的衙役吩咐道：“你們還不快把犯人押到地牢！好好伺候。”

“姜大人，我父親可還在刑部？”程朗淡淡的語氣問着。

“程大人還在！”

“好，我找父親還有點事情。就此别過了！”

“嗯，去吧！”

程朗告别姜堰後，徑直朝着刑部内堂走去。他來過許多次，對刑部了如指掌。一路上，他心思百轉，回想着姜堰那笑裡藏刀的模樣，越發覺得這份供詞幹系重大，交給父親才是最穩妥的選擇。

來到内堂書房，程朗看到父親正伏案審閱公文，他輕咳一聲，程嘉傑擡頭，眼中閃過一絲驚喜：“君華，你怎麼來了？”

程朗走到父親身旁，左右看了看，确認無人後，才從懷中掏出兩份供詞，壓低聲音道：“父親，這是皇城司審問出的供詞。事關重大，舅舅命我親自交與你！”

程父接過供詞，剛看兩眼，神色瞬間變得凝重起來。沉聲問道：“都有誰看過？”

程朗立即答道：“隻有我和舅舅，還有負責記錄的刑官！”

“刑官可靠嗎？”

“可靠，他祖輩都是曾外祖的部下！”

“嗯！那就好。”

程嘉傑随後逐字逐句地看着，眉頭越皺越緊。看完後，他長歎一聲：“沒想到，這背後的水竟如此之深，牽扯的人也遠超我們的想象。看來，朝廷又要動蕩了。遠比那份名單來的激烈！”

程嘉傑心想，若是這份供詞說的是實情，皇後與楓林閣有聯系，那王丞相是皇後的兄長。王家在朝廷如日中天，誰能撼動啊！

程朗點頭道：“我看姜堰那副模樣，總覺得他心懷不軌，所以沒敢把供詞交給他。父親，是那份名單的人查出來了嗎？”

程父微微颔首：“你做得對，姜堰此人向來與一些勢力不清不楚，這份供詞若是落入他手，恐怕會被刻意隐瞞甚至篡改。名單的事你就不用管了。我隻有安排！”

程朗正想追問。外面突然傳來一陣急促的腳步聲。程嘉傑迅速将供詞收起，警惕地看向門口。

隻見一名小吏匆匆走進來，見到程嘉傑父子二人，先是行了一禮，然後慌張說道：“程大人，不好了，姜侍郎那邊出狀況了。剛押入地牢的兩名囚犯，突然昏迷不醒，像是中了劇毒。”

程朗與父親對視一眼，均從對方眼中看到了震驚和疑惑。

程嘉傑立刻起身：“走，去地牢看看！”

三人趕到地牢，隻見姜堰正一臉焦急地站在牢房外，看到頂頭上司，連忙迎上來：“程大人，這可如何是好？這兩名囚犯可是重要證人，如今昏迷不醒，這案子還怎麼查？”

程朗看着姜堰的表演，心中冷笑，面上卻不動聲色。他蹲下身子，仔細查看囚犯的情況，發現他們确實氣息微弱，面色烏青，顯然是中毒頗深。

程嘉傑看向姜堰，嚴肅問道：“姜侍郎，這地牢守衛森嚴，怎麼會讓犯人中毒？你可知此事的嚴重性？”

姜堰面露委屈之色：“程大人，我也不想發生這種事啊。我一得到消息就立刻趕來，也派人去請太醫了，可這到底是誰下的手，我實在想不通。”

程朗在一旁觀察着衆人的反應，心中暗自思量。他注意到，姜堰身後的一名衙役眼神閃爍，舉止有些不自然。程朗心中一動，突然出聲道：“我看，這下毒之人說不定就在這地牢之中。”

此言一出，衆人皆是一驚，姜堰更是瞪大了眼睛：“程公子，你這話是什麼意思？可不要胡亂猜測，這地牢的衙役可都是精心挑選，忠心耿耿的。”

“是嗎？那你為何如此心虛？從我們進來，你的眼神就一直在閃躲。”程朗卻不緊不慢地走到那名衙役面前，緊緊盯着他的眼睛。

那衙役臉色瞬間變得煞白，異常慌亂，雙腿一軟，“撲通”一聲跪在地上：“大人饒命，小人也是被逼無奈，是有人給了我一大筆銀子，讓我給這兩名囚犯下毒。”

姜堰臉色鐵青，怒吼道：“你這混蛋，竟敢做出這種事，來人，把他給我拿下！”

程朗卻攔住了要上前的衙役，看着姜堰道：“姜大人，不急。我看此事沒這麼簡單，說不定他背後還有指使者，不如我們好好審問一番，說不定能牽扯出更大的陰謀。”

程嘉傑也點頭表示贊同：“君華說得對，此事關乎重大，一定要徹查到底。姜侍郎，這審問的任務就交給你了，希望你不要讓我們失望。”

姜堰咬咬牙，點頭道：“是，程大人放心，我定會問出真相。”

看着姜堰帶着那名衙役離開，程朗和父親對視一眼，他們都明白，這僅僅隻是個開始，背後的黑暗勢力絕不會輕易罷手，接下來的路，恐怕會更加艱難險阻 。

不多時，一名衙役帶着太醫進來！正是柳一舟和柳知年父子倆！

柳知年背着藥箱，跟在父親後面！他負責打下手的。看病診治的事情，是柳一舟負責！因為柳知年還未正式封官入駐太醫院。

程嘉傑見到來人，上前道：“柳太醫，快看看他們二人，所中何毒？可還有救？”

二人微微颔首，行禮後上前查看！囚犯嘴唇發紫，瞳孔渙散。唇齒間還留有一絲藥力。

柳一舟連忙拿出銀針，扒開二人嘴巴，往裡一探。再拿出來時，銀針末端變得漆黑！内心躊躇，驚呼的：

“這是砒霜！好在隻留在口中，并未大量流進肚子裡。還有得救！”

程嘉傑臉色一喜，立即答到：“好好好，那麻煩柳太醫快點醫治！”

柳一舟對一旁說道：“知年，你去救另外一個。給他解毒！”

柳知年點頭，拿着銀針手法娴熟，先在囚犯脖頸處的大穴施針，阻止毒素蔓延擴散。緊接着，他迅速從藥箱中取出一個小玉瓶，倒出些許白色粉末，用溫水調和後，撬開囚犯牙關，緩緩灌下。

與此同時，柳一舟也在緊張施救。他一邊以銀針刺激囚犯的手腕、腳踝等穴位。接過柳知年遞過來的白色粉末，同樣調和後，命一旁的侍衛灌入囚犯口中。一邊指揮衙役将他備好的草藥碾碎，放入熱水中，不斷擦拭囚犯的胸口、額頭等部位，試圖通過皮膚滲透，化解部分毒素。

随着時間推移，囚犯的臉色漸漸有了些許血色，原本緊閉的雙眼也微微顫動。柳知年緊盯着囚犯的反應，又取出一味甘草，放在囚犯鼻下輕晃，刺激他的嗅覺神經，促其蘇醒。

突然，被柳知年醫治的囚犯劇烈咳嗽起來，吐出一口黑色穢物。柳知年見狀，心中一喜，知道解毒初見成效，趕忙又喂囚犯喝下一些清熱解毒的湯藥。

柳一舟那邊也不輕松，他不斷調整施針的力度和穴位，額頭上滿是汗珠。經過一番努力，另一名囚犯也開始有了動靜，呼吸逐漸平穩，不再像之前那般急促微弱。

柳家父子忙完這一切，見他們沒了生命危險。呼出一口氣。看向程嘉傑道：“程大人，他們二人已無性命之憂。在過半日便可蘇醒！”

程嘉傑連連道謝，懸着的心總算落了地。而程朗則在一旁思索，既然囚犯被下毒，那下毒之人必定不會善罷甘休，後續恐怕還有更多的麻煩等着他們，得盡快從囚犯口中問出關鍵線索，才能在這場較量中搶占先機 。

程嘉傑救囚犯，就是為了揪出刑部的奸細。他知道囚犯定然知道一些秘密，要不然他們也不會冒這麼大的風險，殺人滅口。他在等那人露出馬腳！心中一直在刑部官員中的幾個名字徘徊不定！那個奸細會是誰呢？

柳知年方才在紮針時，隐隐看到囚犯脖頸處有凸起的地方。

隻見他用藥液，倒在囚犯脖頸出。一個黑色的楓葉印記，顯現而出。他驚呼道：

“這是？”

聽到柳知年的驚呼，衆人的目光瞬間聚焦到囚犯脖頸處，那枚神秘的黑色楓葉印記上。

程朗心中一震，腦海中立刻浮現出此前遭遇的黑衣人，他們行事狠辣、目标明确，莫非也與這神秘印記有關？

程嘉傑皺緊眉頭，盯着那印記，沉聲道：“看來，這背後的勢力确實是楓林閣。這個組織行事詭秘，不擇手段，一直妄圖在朝堂中安插眼線，掌控機要。”他神色凝重，繼續說道：

“我曾聽聞，這楓林閣的楓葉印記，是他們身份的象征，隻有核心成員或者執行重要任務的人才會被烙下。這兩名囚犯身上有此印記，足以說明他們知曉的秘密非同小可。”

程朗目光灼灼，看向父親：“父親，看來我們必須加快審訊進度了。這楓林閣既然不惜下毒滅口，就說明囚犯口中還有秘密，一旦洩露，會對他們造成巨大威脅。”

程朗沉思片刻，道：“不管怎樣，這楓葉印記是個關鍵線索。我們必須順着這條線查下去，從與楓林閣有過關聯的人入手，哪怕掘地三尺，也要把他們的陰謀查個水落石出。”

程嘉傑點頭，眼中閃過堅定的光芒：“不錯，絕不能讓楓林閣的陰謀得逞。傳令下去，全力排查京城中與楓林閣有關的蛛絲馬迹，務必在他們再次動手之前，掌握主動權。”

他轉頭對着柳一舟二人道：“柳太醫，印記的事情，希望你們守口如瓶，莫要在提及。恐惹來殺身之禍！今日之事，多謝二位！君華，替我送二位出去！”

“好的，父親！”

柳一舟父子點頭，躬身行禮。跟随程朗一同出去了！

程嘉傑盯着還在昏迷的囚犯。那枚楓葉印記異常刺眼。

而那枚黑色楓葉印記，就着昏暗的地牢燭光，散發着詭異的氣息，仿佛在無聲地宣告，這場正邪之間的較量，才剛剛拉開帷幕 。