林念北和林永晴剛離府不久，徐嬷嬷急匆匆闖進梅香居，俯身恭敬的向陸老夫人禀告：

“夫人，下人們都在後院東院正廳候着。可以過去了！”

陸老夫人微微颔首，放下手中的茶盞，點頭道：“嗯，走吧！”

徐嬷嬷上前扶她起身，一齊出門前往東院！

往日幽深靜谧的東院，正廳外站滿了下人。烏泱泱一片。東邊的晨光灑下，卻依舊無法驅散四周角落裡隐匿的黑暗。周圍的空氣仿佛被初晨的霜露凝結，沉重而壓抑。

紀管家高聲呵斥着：“陳婆子、王大家的、符六、丘二娘、虎子你們的人都到齊了嗎？”

陳婆子開口說道：“除了徐嬷嬷、柳嬷嬷和出門采買的吳婆子，府中的老婆子都到齊了，加上我一共15人！”

陳婆子是府中資曆最老的婆子。兩排老媽子和老婆子站在最前面。

符六緊接着說道：“除了跟随吳婆子去采買的兩個小厮。就連書塾中的小厮都在這了。一共29人！”符六是最得力的小厮，負責小厮的調配。府中男仆比較多，約莫三排人，站在最後方。

邱二娘緩緩說道：“紀管家，除了林大娘子的貼身丫鬟，知棋知畫，剩下的都在這了。包括各位主子的貼身女使。一共39人！”

女使是最多的，滿滿四排，站在最中間！

王大家的獨自站在一旁，他是莊外管事。負責打理郊外田莊。他身後站着幾個中年仆從。隻聽他說道：“陳村田莊、麻福田莊、桑椹園、以及厮水田園都派了人來。隻有瓊花莊園路途遙遠，還未到。稍後我親自去瓊花園告知他們！”

虎子往前走一步，站在人群東側。他身後跟着二十多号人，婆子，女使，小厮男仆都有！他目光如炬，大聲說道：“紀管家，府裡簽了死契的仆從都在這了，算上我總共22号人！”

紀管家看着滿院的人，微微點頭：“莫要高聲，在此等候老夫人！”

陸老夫人穿過櫻花林和百花渠，來到東院正廳。下人們見到她人，立即噤聲，站的筆直。生怕被老夫人揪出錯來！

早有小厮搬來桌椅，兩個梅香居的一等女使端來茶水，恭敬的侯在一旁！

老太太端坐在主位之上，身姿挺直，雖已年逾花甲，可那股子不怒自威的氣勢卻不減半分。

她身着一襲深褐色的錦袍，上面繡着的暗色牡丹花紋，在光影的交錯下若隐若現。老夫人的面容如同被歲月精心雕琢的石刻，每一道皺紋裡都藏着難以言說的故事。

此刻，她眉頭緊鎖，目光如雄鷹般銳利，冷冷地掃視着院中一衆下人。

紀管家先是拂袖躬身行禮，恭敬笑道：“老夫人，府中奴仆下人，除了随林大娘子去柳府的，還有外出采買的三人。其餘都在這了！加上田莊來的，總共109人。”

陸老太太擡頭看了他一眼。微微擡手，一旁的丫鬟立馬上前倒茶！

她來了之後一句話沒說，氣氛越發凝重。下人們低頭，大氣都不敢喘。還有些膽小的，額上已沁出細細汗珠，漫過臉頰，滾落在地！

老太太正襟危坐，微微抿一口茶。是清明後的碧螺春。香氣四溢，入口爽滑。她緊皺的眉頭，此刻得以松緩。

她緩緩開口，聲音低沉沙啞，如同腐朽多年的木門發出的吱呀聲：

“可知今日為何把你們叫來？”

幾個膽子大的老婆子，斜視着一個勁搖頭。沒人敢說話！

陸老太太放下手中茶杯，看着他們的反應，稍微滿意，沉聲道：

“今日把你們都叫來，是有件要緊事交代。”她瞪大雙眼，渾濁的瞳孔有一瞬間清明透亮，灼灼環視衆人。繼續說道：

“你們也都知道，林大娘子的弟弟來書塾念書，暫居府上。往後你們要像對待主子一樣對待他。如若被我聽到有誰怠慢了他，立即逐出府去，永不錄用！”

下人們驚吓得連連點頭稱是！

老太太轉而一臉淡然，平靜的說道：

“我生平最讨厭别人亂嚼舌根。要是有哪個不長眼的到處說嘴，牽連府裡。你們掂量掂量自己的份量，擔不擔得起。”

她突然怒目斜視，厲聲道：“都給我把嘴捂嚴實了。若是讓我知道外面傳出許府的半句閑話，必定嚴查，嚴懲不貸！到時别怪我沒提醒你們，莫要怪我無情！”

她的聲音不大，卻好似帶着千鈞之力，每一個字都重重地砸在衆人的心頭。無形的壓力籠罩周身，壓得衆人喘不過氣來。

一個年輕的丫鬟忍不住打了個寒顫，身子微微顫抖。

老夫人的目光立刻如影随形地落在她身上，吓得那丫鬟 “撲通” 一聲跪倒在地，聲音震顫，略帶哭腔說道：“老夫人饒命，奴婢不敢，奴婢一定管好自己的嘴。”

丫鬟名叫鳳丫，模樣清秀。是绛雪軒的二等女使，負責屋中擦洗。平日最喜歡打探消息，拉着丫鬟說嘴！嘴巴大的很！

老夫人冷哼一聲：“哼，不敢就好。都給我記住了，這許府，容不得半點嚼舌根子的人。平日裡你們在府裡如何行事，我睜一隻眼閉一隻眼也就罷了。但如今府裡來了客人，誰要敢在我眼前亂嚼舌根，犯了忌諱，就休怪我按家規處置，逐出府去！”

院内一片死寂，衆人連大氣都不敢出。老夫人的目光從跪在地上的丫鬟身上移開，又緩緩掃向其他人說道：“你們也都聽明白了？”

衆人忙不疊地點頭，齊聲說道：“奴婢聽明白了，老夫人！”

老夫人微微靠着太師椅背，目光變得有些飄忽，似乎陷入了回憶之中。

想當年，許家能有今日的風光，靠的就是謹言慎行，步步小心。不能因為一時的疏忽，壞了許府的名聲，毀了許家的前程。

她的目光漸漸柔和了些許，卻依舊透着不容置疑的威嚴。

過了一會兒，老夫人像是回過神來，目光再次聚焦在衆人身上，擡手道：“都起來吧。平日裡各司其職，莫要生事。若讓我知道誰暗中使壞，許府的家規可不是擺設！”

衆人這才戰戰兢兢地直起身子。

這時，一紀管家上前一步，恭敬地說道：“老夫人放心，小的定會叮囑大家，嚴守規矩，絕不讓府裡出半點岔子。”

老夫人微微點頭：“你辦事，我還是放心的。都下去吧，讓他們都散了。忙自己的事情去吧。”

衆人如蒙大赦，趕忙退了出去。

随着下人們陸續離開，東院又恢複了往日的寂靜。老夫人獨自坐在主位上，望着空蕩蕩的大廳，輕輕歎了口氣。

東升的日光将她那略顯孤單的身影，印在牆上拉得老長。她深知，在這錯綜複雜的世家關系網中，稍有不慎，便可引發一場軒然大波。

許府，沒了許崇德，已經千瘡百孔，經不起任何折騰，不能有絲毫閃失。她隻能穩重的，步步為營，才能保許家繁榮昌盛！

做完這一切，她仿佛蒼老了幾分。站起身子都踉跄一下。還是徐嬷嬷在一旁搭把手扶住她，才站穩！

——

夜色剛到戌正一刻，柳府籠罩在夜幕中，燭光搖曳。一個小厮匆匆進到柳知年的扶桑院裡。

“二爺，老太爺讓您去會堂。他有事交代。”

柳知年聽聞皺眉，他剛從太醫院回來。飯都還沒來得及吃。一臉疑惑的看着同樣坐在飯桌旁的妻子。想從她眼中看出端倪！

可向大娘子也一臉不解，聳了聳肩道：“你别這樣看着我，我也不知祖父要說什麼啊！”

柳知年找不到答案，看着一桌子菜肴，暗暗咽口水，無奈道：“今日除了依依的孩子來府，可還有事發生？”

“不曾！”向大娘子沉思，直搖頭。

他更加疑惑了，那祖父要說何事呢？

向大娘子看他不說話，随即站起身道：“走吧，祖父肯定有要緊事，咱們先過去再說！”

柳知年點頭，跟她一起，出了扶桑苑，直直往會堂走去！

快到門口時，碰到柳一舟。

“父親！”兩人匆匆行禮。柳一舟先一步跨進門。他們二人随後跟上。

進到廳堂中，柳青端坐在首位，顔卿卿坐在左手邊第二個位子。柳一舟進屋後，直直往顔卿卿那走，坐在第一的位子。擡手撫着顔卿卿的雙手，寒噓問暖一番，一臉柔情。

柳知年夫婦坐在顔卿卿下面的三四号位子。

擡頭看向對面，大哥柳知行夫婦早就等候多時了！就連姑姑柳枝瑤都在，她坐在右邊第一的位子。柳知年沖她微微點頭，算是打過招呼了！

每個人臉上都帶有幾分憂慮和沉思。

一衆小輩都沒來，柳青神色嚴肅，見人都來齊了，緩緩開口道：“白術，你去把外頭的下人都支走。”白術應聲而去。柳青這才看向衆人，開口道：