裴長淵摁住了他骨瘦的肩，“梅尚書不必多禮，孤此次輕車簡行，不欲讓旁人知曉。”

梅尚書看了看太子，又用餘光瞥了眼明思，便吩咐屋内其他人退下，“殿下請坐，老臣失儀了。”

裴長淵随便挑了張圓凳坐，明思上前一步，俯身端端正正地行了禮，“小女明思，見過尚書大人。”

“快請起，”梅尚書傷在後腰，側躺在床上，眯起眼打量明思，“你是明仲捷的閨女？”

明仲捷是平南公的名字，明思颔首，“正是家父。”

彼此都聽過對方的名字，隻是緣悭一面，今日才得以相見。

梅尚書笑了笑，“難為你惦記我這一把老骨頭，快坐吧，本該好生招待，實在怠慢。”

“老大人客氣，小女對您敬仰已久，早該前來拜會。”明思在太子身後的圓凳落座。

梅尚書不知道明思為何會和太子一起出現，還是緊着太子說：“殿下來得正巧，臣年老體弱，隻怕無福為朝廷鞠躬盡瘁，還請殿下禀了皇上，容臣回鄉養老。”

裴長淵問他：“梅尚書是真想緻仕，還是為着平南公一案意氣用事？”

“殿下，平南公絕非那等奸佞小人，若是連正直之士都枉遭冤名，老臣有何顔面站在朝上，口口聲聲說着為民為國。”梅尚書須發皆白，眼裡隐隐有水光，哪怕被皇上罰了廷杖，他也不改初心。

裴長淵沒說話，略微偏頭看向明思。

明思忙起身，屈膝一禮才開口：“容小女在老大人跟前放肆了。”

“小女自幼在西北長大，跟随家父左右，父親時常以忠君愛國教導我等，有老大人如此信賴，家父定然倍感欣慰。”

梅尚書連連搖頭，“我對不住你父親，沒能為他洗刷冤屈，實在不堪領受朝廷的俸祿，還是告老還鄉為好。”

明思坦言勸道：“若老大人相信家父，您更不應該退隐歸鄉。”

“此話何意？”梅尚書不解地擡頭看她。

明思索性一提裙擺，上前兩步跪了下去，看着梅尚書的眼睛說：“您相信家父，我亦相信，那是誰讓家父蒙受冤屈呢？是亂臣，是佞臣。”

“此事錯不在朝廷，亦不在家父，而是佞臣賊子，為忠臣者，為百姓謀福祉，為社稷求安穩，為佞臣者，禍亂民生，動蕩社稷。”

“若是您這般的忠臣良将都離開朝廷，那隻會讓奸佞得逞，百姓受苦，社稷不安，家父的冤屈永遠也無法洗刷。”

說到最後，明思眼眸含淚，俯身叩首：“老大人為大梁戎馬一生，家父亦願往矣，小女相信邪不壓正，還請老大人留待來日，為吾父洗清冤屈！”

梅尚書不曾想到小小女子竟能說出如此慷慨激昂的陳情，那顆垂垂老矣的心再度被點燃，伸着枯朽的手要去拉她，“好孩子快快起來！”

裴長淵上前一步，大手攥着明思的胳膊将她扶起，遞了一方帕子給她。

“臣女失禮了。”明思接過帕子，連忙側身擦掉眼淚。

“唉！”梅尚書長歎一聲，“我當真是老了，竟糊塗自此，還不如一個小姑娘看得清楚。”

明思收好帕子，嗓音哽咽，“您是關心則亂。”

她不希望老大人辭官，隻有相信父親的人越來越多，父親才不會被放棄。

梅尚書看着太子，“老臣深知殿下心意，絕不再提辭官一事。”

裴長淵滿意颔首，“梅尚書如此想孤便放心了，朝中還需要尚書效力，孤已為尚書傳了太醫，一會便到，孤就先告辭了。”

快到宵禁了，明思不能久待。

“恭送殿下，”梅尚書拱手，又看向明思，“明丫頭，等我好了，再邀你過府一叙。”

得了這話，明思也算是松了口氣，“謝老大人垂青，小女翹首以待，盼老大人早日康複。”

回到馬車上，明思眼睛還是酸的，忍不住揉了幾下。

“别揉了。”裴長淵握住了她的手腕，看她眼尾紅了一片，瞧着又委屈又可憐。

明思垂下眼睫，有些忐忑，“臣女方才冒失了。”

什麼佞臣亂臣，這些話本不該從她一個未出閣的姑娘家嘴裡說出來，隻是憋了許久，實在沒忍住，梅尚書是父親出事後第一個相信他清白的朝臣，這是她的希望。

“下不為例。”裴長淵沒說她沒錯，這些話傳到旁人耳中，定會被有心之人攻讦，再起風波。

明思連連點頭，“臣女明白。”

她說完，太子沒再開口，車内靜了少頃。

裴長淵松開明思的手腕，掀起她的裙擺，看了眼膝蓋上的青紫，随之放下，淤青不易消散，瞧着并未好轉。

明思默默看着他的一番動作，咬了咬牙懇求：“殿下，能求您保住家父的性命嗎？”