元朔五年，天降大旱，禾苗皆槁，萬裡難見炊煙。

天邊朝陽将起，尚未見烈日卻已能嗅得到燥熱的氣味，讓人不由地心煩意亂起來。

挂在長樂宮殿角的宮鈴無風自動，敲響了這一日的序章，宮人們立時忙碌起來，或端着尚算清冽的水供貴人梳洗，或捧着湯盅腳步錯錯盼着貴人能多飲下幾口。

近身的宮人入内伺候，外頭便隻剩下兩個無甚品級的小宮女，舉着雪白的撣子拂塵。

“今春大旱，如今都三伏天了，一滴雨都未見着，聽說就連皇莊裡的禾苗都幹死在田裡了。”

說着話，宮女撣灰的動作急躁了兩分，激起的塵灰嗆得兩人輕咳幾聲。

歎口氣，小宮女繼續道：“如今莫說擦洗的水，就連咱們日常喝的都開始按品級配發了。宮裡尚且如此，可想外頭是什麼光景，也不知陛下是什麼打算。”

年長一些的宮女顯然有幾分門道，她左右看了看開口道：“聽說，為絕民間對宮中奢靡之風的微詞，皇後娘娘已經安排大長秋裁撤宮人了。”

“什麼？”小宮女驚呼一聲，又慌忙捂住嘴四下裡看看，随後才湊過去帶着些急切問道：“那咱們？若被裁撤出去，咱們哪兒還有活路啊？”

她們都是父不慈母不愛，才被送進來做這伺候人的活計，命好一點攢下些體己錢二十五歲放出宮去，命不好死在宮廷裡都不會有人多問一句。賤命一條，此時被裁撤了，家中焉會管她們的死活？

“莫慌，咱們如今是伺候公主的人。公主正當産子之際，陛下心疼，皇後娘娘也怕驚着，所以咱們宮裡是不在裁撤之列的。”

聽了這話，小宮女才算松了口氣，卻又沉默下來。

遭逢如此天災，縱然一時保住了性命，可若持續這麼着，她們這些在主子跟前沒臉的人，誰不是朝不保夕？

隻盼着朝中快快想出應對之策，求了雨來，那才是根本之道。

正說着閑話，兩人一擡頭就瞧見柴桑公主的乳母陸媪，捧着一碗安胎藥緩步走來，吓得頭一低，不敢再言語。

棕褐色的木門吱呀一聲打開，一陣清涼襲來，陸媪緩緩吐出一口燥熱的氣來，視線不由得轉到屋子中間的冰鑒上。

切割得方正的冰塊整齊地堆放在冰鑒中間的凹槽裡，沁白的涼氣便順着青銅器皿緩緩蔓延開來，内裡冰着的綠豆湯也散發着絲絲清甜。

如今陛下心疼，下令公主養胎期間一律都用最好的，便是幾個寵妃夫人那裡都停了冰，皇後也沒敢停了公主的用度。

陸媪先是慶幸，緊接着想到這份天子的愧疚是如何來的，心中又是一陣難受。

柴桑公主是當今陛下劉徹的幼妹，劉徹繼位之後多年無所出，公主便被前皇後陳阿嬌領去養着，那時‘金屋藏嬌’之情猶在，夫婦二人把這幼妹疼寵得有如親子。

可惜好景不長，陳阿嬌長久無子，對先生了皇長女劉瑰，又生了皇長子劉據的衛子夫心生嫉妒，陷入巫蠱風波以緻被廢。

由她教養長大的柴桑在這宮裡也尴尬起來。

适時，劉徹為推行推恩令，新召了數名儒學子弟入朝觀政，尤以膠西國相董仲舒舉薦的華潤予最是不凡，滿腹經綸才華橫溢，更兼一副豐神俊朗的外貌，最得陛下器重，直接封了九卿之一的太常。

華潤予早年娶了恩師孟之後的嫡長女，才女孟青妍為妻，一年前兩人遭賊寇劫掠，孟青妍意外落水而亡，華潤予就此成了鳏夫。

劉徹聽說此事後便動了心念，促成了柴桑公主與華潤予的姻緣。

兩人郎才女貌，成婚後也算相敬如賓，誰能想到不過一年光景，柴桑公主剛剛有孕，孟青妍竟領着兒子找了過來。

人家夫婦二人生死重逢喜不自勝，卻讓柴桑公主如何自處？憤憤之下隻能拖着有孕的身子回了宮中養胎至今……

思緒回轉，陸媪歎口氣換上得體的笑容再次提步。

隻見黃梨木矮榻上，時年八歲的衛子夫之女，衛長公主劉瑰趴在邊沿，肉嘟嘟的小手輕輕觸碰柴桑長公主隆起的腹部，嬌聲嬌氣地問道：“姑母，妹妹什麼時候才能出來啊？”

柴桑公主半倚着，細白纖長的手扯了扯腰間的軟枕，聞言一笑：“你怎的知道是妹妹？”

劉瑰點漆一般的雙眼眨了眨：“我有弟弟啦，就想要個妹妹。”

“嗯？”柴桑手一停詫異笑道，“二公主和三公主，不都是你的妹妹？”

劉瑰鼻子一皺，嫌棄道：“她們長得皺巴巴的，不好看呀！”随後笑嘻嘻地往柴桑懷裡一鑽，“還是姑母好看，生出來的妹妹也一定好看。”

這童言童語讓柴桑失笑不已，然而笑意淡去，她撫着肚子卻有些不安起來。

“公主，該喝安胎藥了。”

陸媪的提醒打斷了柴桑公主越飄越遠的思緒，她皺着眉撐起身子，姣好的面容上露出幾分厭煩。

趴在旁邊翹着腳腳的劉瑰似乎是察覺到了她的情緒，猛地起身就要去搶那碗藥：“我來喂姑母和妹妹吃藥——呀！”

她一雙小腳丫踢得正歡實，驟然起身一個不穩就要跌下去，驚得陸媪與守在榻旁的宮女趕緊去接，這榻不高本也摔不到她，然而劉瑰驟然失衡顯然被吓到了，下意識伸手一抓——

一把抓在了柴桑正在接藥的手臂上！

“公主！”“殿下！”

手忙腳亂的驚呼聲中，柴桑公主被劉瑰拽着身子一歪，生生地窩了一下高高聳起的腹部。

悶哼一聲，她捂着肚子感覺天旋地轉起來，耳邊是劉瑰慌亂的哭聲，她張了一下嘴，卻疼得說不出話來。

“快！傳穩婆和太醫令，公主怕是要生了！”

“速速通禀陛下和皇後娘娘。”

“長公主，可莫哭了，快把長公主抱下去……”

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建章宮正殿。

叮鈴咣當的碎裂聲響起，剛得知柴桑公主即将産子的中常侍春陀，也顧不上來傳信的宮女，連滾帶爬地跑回了殿内。