“啊——”

一陣陣慘叫聲在屋裡回響，令人毛骨悚然。

細長的藤條如雨點般落在沈則甯瘦弱的身軀上，每一下都裹挾着淩厲的風聲。

痛楚像爬蟲一樣在她的腦中鑽來鑽去，整個身體都被牽動着。

無論她嚎叫多久，留了多少鮮血，沈複沒有一點動容。

他滿臉怒容，手中的藤條揮舞得愈發猛烈，一點也不手軟。

而站在一旁的齊夫人則心急如焚，她緊緊地絞着手中的手帕，卻又不敢輕易上前阻攔。

終于，沈則甯忍受不住小心翼翼地湊近沈複，手指摸到鞋邊時，鞭子又重重地落下，打得她皮開肉綻，她咬咬唇，控制自己睜着眼不讓自己暈過去。

“父親，我……我受不了了！！！”

這時齊夫人滿臉淚痕地撲過來求情：

“甯兒已經知道錯了，老爺您就饒過她這一次吧……”

話未說完，便已淚流滿面，眼看着自己的女兒被打得遍體鱗傷，她的心如刀割般難受。

然而他卻毫不領情，猛地一把将齊夫人推開，由于用力過猛，連手中的藤條也不慎揮到了齊夫人的手臂上。

她吃痛地悶哼一聲，但這時候已經顧不得自己的傷勢了，連忙又向沈複求情。

“老爺息怒啊，妾身知道這次是甯兒不對，但她畢竟還年輕不懂事，求您看在妾身的薄面上饒了她吧……”

沈複聞言更是氣不打一處來，他怒聲斥道：

“都是你這個當娘的教女無方！當初我就告誡過你們，做事要幹淨利落，不要留下任何把柄。可你們倒好，竟然如此愚蠢，真以為我是個睜眼瞎嗎？如今咱們府上的名聲都讓她給敗壞殆盡了！”

說到激動處，他的胸膛劇烈起伏着，額頭上青筋暴起。

齊夫人爬到他的腳邊，淚水噴湧而出，聲音哽咽的不成樣子：

“不，甯兒絕無可能做出有辱門風之事！甯兒一直都是你看着長大的，她的品行如何，難道你還不了解嗎？”

“你們自以為聰明，卻不知自己的行徑早已暴露無遺，你們竟敢用如此卑劣的手段誣陷筠兒，當真以為我一無所知？”

他的語氣冰冷而嚴厲，像冰錐一樣刺進人心。

她的臉色瞬間變得慘白，身體也不由自主地顫抖起來，原來沈複一直知道真相。

“原本我打算将此事一筆帶過，不再追究。可你們卻不知收斂，依舊死心不改。如今她已今非昔比，豈是你們能夠輕易算計得了的？從今往後，若你們再敢做出任何越軌之舉，就休怪我手下無情！凡是膽敢阻擋我前路之人，我絕不姑息！”

沈複說完之後，毫不猶豫地揚起了手中的藤條，然後用力地抽打着沈則甯的身體。一下、兩下、三下......每一下都帶足了力道，足足抽打了十幾下。

随着藤條不斷落下，沈則甯的反應也逐漸發生了變化。

剛開始的時候，她還會大聲尖叫，但很快就變成了苦苦哀求。

到後來，她的面容變得無比猙獰，而到了最後，她已經氣息奄奄，幾乎沒有任何反應。

齊夫人看到這一幕，心痛得無法呼吸，但卻不敢再開口說一句話。

她太了解沈複了，這個人是何等看重名聲。

這些年來，沈複之所以如此縱容沈則甯，無非就是因為沈則甯能夠給他争光，讓他覺得臉上有光罷了。

一旦沈則甯失去了利用價值，或者做了什麼有損他名譽的事情，沈複絕對不會手下留情。

如今位置調換，輪到沈清筠得勢了。

“撕拉”一聲，沈則甯身上的衣服破裂，薄薄的布料已經浸血，而沈複絲毫沒有要停下的意思。

痛楚經藤條破開皮肉，一步一步地侵蝕她的骨血。

她又慢慢睜眼，有一瞬間的愣神，不過随後恢複正常。

半個時辰過後沈複打累了，也就停手了。

齊夫人小心翼翼地抱着她，像是護着剛出窯的瓷器一般，生怕自己的動作會讓她感到疼痛。

她卻一言不發，眼神空洞，隻是呆呆地望着門邊，仿佛失去了靈魂。

齊夫人隻以為女兒是因為傷心過度才如此呆滞，連忙輕聲安慰道：

“孩子，别哭了。你爹他向來就是這樣的脾氣，你不要太往心裡去。娘這就讓人去給你請大夫來看看。”

說罷，齊夫人輕輕拭去了沈則甯臉頰上的淚水。

沈則甯輕啟朱唇，“娘……”

她發出了一個微弱的聲音，便再也沒有下文，齊夫人心中愈發焦急，她緊緊握住沈則甯的手。

平日裡，沈則甯若是受了委屈，定會又哭又叫，向母親撒嬌賣萌。

可如今，她卻變得異常安靜，不哭不鬧，隻是靜靜地發呆。那原本靈動的眼眸此刻也變得黯淡無光，仿佛所有的生氣都被抽離了一般。

“甯兒，你到底怎麼了？别吓唬娘啊！”

齊夫人顫抖着呼喊，用力地搖晃着沈則甯的肩膀，希望她能有一點反應，但是懷中之人依舊毫無反應，宛如一個沒有生命的玩偶。

齊夫人心急如焚，她伸出手，在沈則甯身上輕輕拍打起來，當手掌落在那遍布傷痕的身軀上時，齊夫人的心猛地一揪，眼淚止不住地流了下來。

她重重地按壓了一下沈則甯的身體，帶着哭腔喊道：“甯兒，你應娘一聲，就一聲好嗎？”

沈則甯莞爾一笑，嘴角逐漸溢出血液身體向後倒去。

“甯兒，我的甯兒——”

她努力嘶吼也換不來沈則甯的一丁點反應。

沈則甯并未昏迷，但身上的疼痛卻愈發強烈，她已經疲憊至極，連痛哭流涕都需要耗費巨大的精力。

齊夫人急忙喚來丫鬟，命她去請大夫。大夫進入府邸後，經過一番診斷，表示沈則甯患上了癔症，必須要靜心調養身體。

＊

西院，翠竹院内。

沈清筠手持畫筆，輕蘸墨汁，正全神貫注地描繪着一幅月下美人圖。

畫卷之上，一輪圓月高懸天際，月色如水灑向大地。而在一棵大樹之上，一個長身玉立的男子正舉杯暢飲，酒杯的倒影與水月相重合。

“可惜不曾看見他的臉。”

沈清筠輕聲呢喃道，略感遺憾。她思索片刻，又蘸取了一些墨汁，小心翼翼地在男子的側臉旁勾勒出一個面具的輪廓。

“嗯，這樣看起來更神秘些。”

她滿意地點點頭自語道。

正當她沉浸在自己的畫作之中時，小桃的聲音突然傳來：“姑娘好大膽，不怕被人抓着把柄嗎？”

沈清筠聞言，微微一怔，但很快便反應過來，反駁道：

“把柄？我有什麼好怕的，許男人畫美女，難道就不許我畫了？”

畫到男人的花瓣唇，她笑了，手緊緊捏着畫筆，不敢有一絲一毫的松懈。

小桃不禁愣住了，這男人是氣度不凡，但她從未見過，自家小姐莫不是瞞着她偷偷認識什麼貴公子了。

她正要發問，耳邊傳來沈清筠的解釋：

“我隻是用畫筆記錄下我眼中的美，又有何不妥？若是有人因此指責，那隻能說明他們狹隘無趣罷了。”