高座上，公孫權目光投過來，從上到下打量蕭楚卿，“這段時間你是吃苦了，瘦了好些。”

蕭楚卿：“多謝陛下挂念，近段時日，微臣不過是昏迷過去，撒手不管世事，倒是為我擔憂的母親和妍君，還有庭蘭……才是吃了不少苦。”

公孫權有些惋惜，“庭蘭那孩子……是可惜了，不過沈家此次貪污斂财之名闆上釘釘……”

蕭楚卿忙拱手作揖，“微臣敢以性命擔保，沈大人為官清廉，絕不可能貪污欺民，肆意斂财，定是有人攀誣！”

這番說辭，公孫權像是聽得耳朵都起繭子了，不耐煩地搖了搖頭，

“楚卿！你又開始了，我同你說過多少次，斷案的時候，為人品行如何，是最不重要的證據，人都是有扮花臉唱戲詞的本事的，你難道要叫我無視群臣的彈劾，那實打實搬到朕眼前來的證據嗎？”

蕭楚卿默然，無言以對。

“行事再端正的人，也難捱一個貪念作祟。朕也就是念着沈坊玉從前為人處世的品性，信他這次是鬼迷了心竅，一時糊塗犯錯，而沈庭蘭重病纏身，若随着沈坊玉一同流放到極北之地，怕是方才入了堯城關，便要芳年早逝。”

“看在沈庭蘭與月昭交好，平日裡最是樂善好施，常常施粥布善，願意相信她與沈坊玉貪污一事全然不知，這才松口，準你求娶沈庭蘭。不然你要娶一位罪臣之女為妻，且不說你父親在世時不允，朕這裡，也定是要拿你全府上下，你母親和妹妹的性命來做籌碼，讓你好生掂量清楚再做選擇。”

公孫月昭是公孫權的小女，大甯唯一的公主，與沈庭蘭是手帕交，兩人關系再親密不過。

蕭楚卿有些賭氣似的回一句，“微臣家事，不敢勞動陛下費心。”

“你啊你！”公孫權手指點了點他，龍袍甩蕩的聲響獵獵，“犟起來真是同你父親一個樣。”

蕭楚卿狀似恭敬順從地低下頭，腰背卻立得闆正。

公孫權怎看不出他這點脾氣，眼中一片了然。

平日在其他事上，蕭楚卿都還算明事理，識大體，偏就在蕭策和沈家的事上一條死腦筋。

若是換做别的臣子這般，公孫權定是要訓斥幾句了，可蕭楚卿實在一屆難得的将才，自十五歲承襲爵位以來，平西南賊寇禍患，請旨在沿途開設驿站，着專人把守，解除了往來商隊的煩憂。更是在剿匪的途中，考察地勢，提出關于修築堤壩的建議，改善當地每逢雨季，所受洪災之苦。後又屢建功績。

由着他先前那些作為，蕭楚卿在這一兩件小事上犯軸，公孫權也不至于降罪于他，隻是耐心規勸，

“楚卿，你打小也算是朕看着長大的，你父親走後，整個英國公府全靠你自己撐起來，心思有沒有功夫放到别處，朕是再清楚不過，所以外頭有些關于你對沈庭蘭情根深種的傳聞，朕覺得，倒是未必。依朕看，不過是當年英國公府深陷非議，朝中衆人皆是不敢上門悼念你亡父之時，唯沈坊玉願意攜家人登門，替你父親鳴一聲清白的情義，此番情狀調轉，你才想着報恩求娶。”

蕭楚卿默默攥緊了拳頭，左手拇指搭在右手的扳指上，用力摁了摁，似是很不認可。

“但那是感恩，不是情愛啊。又怎犯得上讓你因為此事頂撞朕。不過念在你方才大病初醒，朕不會追究，至于庭蘭這孩子，也算是無辜被牽扯進了禍事中，朕已請寶華殿法師為其念經超度。”

蕭楚卿手上動作一頓，重新擡眸，僵直的身軀好歹是放松了些，颔首彎腰，“多謝陛下。”

“诶。”公孫權将蕭楚卿這點态度的轉變看在心裡，隻能無奈歎氣，餘光瞥到蘇意歡，見她面上似是有些失魂落魄，決意将沈庭蘭的事就此打住，不再提及。

“你尚還昏迷時，朕叫人喚你身邊侍從來問過話。你的侍從說，這賊寇中，有使彎刀使得極好的。宮中也有人驗過那些傷兵的傷口，确認過是西涼特制的彎刀，及其常用的技法所緻，想來那群賊寇，怕是與西涼有了勾結。近日西涼在邊境也越發不安分，頻頻犯我百姓，捋拐我大甯婦女。”

公孫權頓了頓，很是沉重地歎了口氣。

想起先前蕭妍君在家裡說過二皇子公孫華彈劾他一事，公孫權又提及此，蕭楚卿連忙道：“臣帶兵無方，行軍失察，還請陛下責罰。”

“若不是此次身負重傷，尚未痊愈，臣願帶兵剿匪，将功補過。”

公孫權擡手表示他并未有責怪之意，

“你也未曾料到不過一屆巡鹽的事務，竟會遭此暗算不是嗎？賊人不安分，非要生歹心，朕又如何能怪臣子不盡職，西涼那幫毛賊，防不勝防啊。朕自是要派兵前去圍剿的，隻是你如今，還是好生在府中養着吧。不必為此事費心了，朕自有人選。”

公孫權頓了頓，将眼中的憂思謀慮壓下，換上一張笑臉，

“不過這又是扯遠了去了，诶，是朕言而無信了，說好是家宴，卻還總扯些朝政上的事情出來說道。”

公孫權笑着看向蘇意歡，倒真有幾分長輩親切問候的慈祥。

蘇意歡朝他微微颔首，唇角抿出個笑來。

雲裡霧裡地聽完這一遭，蘇意歡心裡頭的澀意早被自個使勁抹了去，心情也掃蕩明朗起來。

說來也是淺薄，在蘇意歡這，向來是話本事大于天下事的。

她能在話本讀到中間一半時，輕易拿捏準哪個才是蔫兒壞的那個。

對于現下這種，正在堂上聽着的朝局事，她隻覺得頭大，粗暴地知道西涼險惡該殺，沈庭蘭之死實在可惜，以及蕭楚卿為何避她如虎狼。

蕭楚卿這是還在為沈庭蘭守節呢。

于是蘇意歡又在心上加了道防線，警醒自己萬不可再越過界限，與蕭楚卿太過親近，惹來他的不悅。

至于沈府到底是否被污蔑，前英國公為何聲名狼藉，一時叫衆人避之不及，蘇意歡從前不關心，現下憑着這往來的幾句，根本琢磨不透。

所以不如幹脆不想。

“高順，命人布菜吧。”

公孫權同身旁站着的太監吩咐。