為了籌備帝後大婚，絕大部分魏國高層官僚都陷入了忙碌之中。

一切，隻因為大司馬授意，務必隆重籌辦此次婚禮。

王諄身在其中，又有車崇的刻意安排，幾乎忙得昏天黑地不可開交。

容琬得知他幾乎都在官署内休息，反而松了一口氣。

荀頤再怎麼亂發瘋，也不能明目張膽到官署殺人吧。

隻是，王家遲遲不上門提親，不僅令容琬十足疑惑擔憂，也已經惹怒了容相。

何玟眼觀鼻鼻觀心，聽着書房内傳來容相的咆哮：“王端這個老東西，他跟我擺什麼臭架子？”

容琬再如何機慧，也猜不透王侍中的想法。

二家結親的想法，并非容氏單方面的異想天開。

否則王侍中也不會放任王諄與她相處。

可是随着時間流逝，王諄每一次見她的面色都越來越羞慚。

父親拖着不肯提親，他許下的諾言，就是一紙空文。

她問出了埋藏在心中許久的疑惑：“阿爹，是不是王家出了什麼事？”

容相歎了一口氣，“這個想法，我也有過。可是王端一向體弱多病，如果真的出了什麼事，他絕不可能挺這麼久。”

他的神情有些陰鸷：“當年提出結為兒女親家的是他，如今拖着不肯提親的也是他，無信小人，我從前也算是徹底看錯他了！”

語氣中，是深深的失望和痛心。

因為他的一時糊塗，女兒被推到了一個極其尴尬的處境。

如今盛樂城上下，誰人不知王諄與容琬早晚要結為夫妻。

可是王家一直沒有提親，已經漸漸有些不中聽的風言風語在勳貴階層流傳。

有的說，永容縣主是喪母長女，王家不願意未來的宗婦是這樣的福薄之人。

亦有人說，王諄是個薄情郎，背信棄義，始亂終棄。

更有人揣測，二人或許會私奔。

什麼難聽的話都有。

連嶽母明敬大長公主都将他叫去太傅府劈頭蓋臉痛罵了一番，責怪他做事太草率武斷，害得阿苒被人诋毀。

容相簡直悔不當初。

容琬懷疑或許是荀頤在背後搗鬼。

可是王侍中和王家真的會因為荀頤的威逼利誘，就放棄這樁婚事嗎？

他們并不是這麼愚蠢的人。

容琬提振心思，寬慰父親：“阿爹，如果王家真的和我們無緣，倒是也不必強求。女兒看中的本就是王家作為股肱之臣的力量，兩家人若不是真心結親，隻怕到頭來也是一場空。”

容相看着乖巧孝順的女兒，險些老淚縱橫。

好在京城的流言蜚語始終不算多，很像是有一隻無形的大手在壓制。

漸漸地，大家的目光都投向了帝後大婚。

容琬入宮探望重病的太後時，被沈菡拉着散步。

沈菡瞧不上盧舜筠，有什麼話也懶得同她說，隻能對着一旬入宮一次的容琬傾訴。

“阿苒姐，那個宋淑媛，是什麼來頭？”

沈菡雖然為人暴躁驕橫，但是并非缺心眼。

至少她已經摸清了宋淑媛是陸衡寵妃這一事實。

容琬看着有些不甘的沈菡，頓了頓，“她是陛下從前在東宮的侍女，與陛下的感情非常深厚。”

沈菡眼神中就閃過了一絲輕蔑：“一個出身微賤的宮女？這種人，也配和我一起侍奉陛下？”

容琬端正神色，道：“阿珠，我從來不覺得一個人的品格和他的出身有什麼關系。”

沈菡眼藏嫌惡道：“阿苒姐，以你的出身，隻有比我更高貴的，你怎麼說這種話？”

容琬沒有解釋，也沒有反駁，而是溫和從容道：“阿爹在我七歲的時候迎娶繼母，我随父親一道回下郦郡老宅。某一日，方家世兄帶我在郦水邊遊玩時，發生了一件事……”

她的聲音溫婉動人，娓娓道來的故事有種别樣的引力，沈菡一時聽得入神。

“下郦郡十分富庶繁榮，和褚國又因為交戰、貿易，郦水邊的碼頭上總是有各式各樣的三教九流彙集。那時候，碼頭上流行起一種非常殘酷的遊戲，叫做囚奴。”

囚奴，就是把奴隸裝進狹小的鐵籠子裡，鐵籠浸沒入冰冷的郦水。岸上的人紛紛下押，押囚奴可以在水中活多久，以此赢得大筆賭注。

人都有求生本能，狹小的籠子卻限制了奴隸在水中的掙紮餘地，往往入水的人，都是淹死的下場。

但若是囚奴下水後沒有死，他可以獲得一次為自己贖身的機會。

這是在用命賭。

沈菡眼中閃過一絲不忍。

容琬繼續道：“碼頭邊的囚奴，大部分都是來自褚國的俘虜，因此魏國人下注時格外豪爽。那一次的賭注，竟然是一個幼兒的性命。奴隸主說，這個幼兒的腹中，被他塞進去了一顆能治百病的藥柱，每日喂血滋養，得到幼兒的人，可以将他開膛剖腹，取出藥柱。”

沈菡失聲：“啊！”

她的臉色已經開始發白，又忍不住追問：“結果呢？”

“結果……那個裝在鐵籠中的囚奴沒有死，還活着上岸了，但是因為憋氣太久，他的肺髒受傷，不停地吐血。所有下注的人都輸了，保住幼兒的一條命。”

沈菡這才松了一口氣。

容琬看着她餘悸未消的小臉，道：“易地而處，如果是你，你會選擇為自己贖身嗎？”

沈菡不假思索：“會啊，還不逃，那不是蠢嗎？”

容琬亦道：“如果是我，我也選擇贖身。不過，他沒有。”

“那個囚奴，他眼中了無求生之意，而是請求奴隸主，把贖身的機會讓給那個幼兒。但幼兒是奴隸主用來招攬客人的籌碼，怎麼可能放走，此舉惹怒了奴隸主，他被打了幾百鞭子，皮開肉綻，血肉模糊。”