“啊啊啊啊啊啊啊”

辛芷最後還是驚聲叫了出來，并且慌不擇路，一頭鑽進了白澤蘭與辛冠清的房間。

蘇念慈被一陣劇烈的聲響吵醒，她睡眼惺忪地推開房門，就看見了辛冠清一手持鍋當作武器，一手舉着蠟燭往前探去。白澤蘭落在他身後一步，雙手護住懷裡的辛芷。

三人像是要去盜墓的不法分子。

那牆邊的腦袋還在低聲嗫嚅：“請救救我吧。”

蘇念慈揉了揉眼，借着光湊近看去，驚呼出聲：“這不是明钰姑娘嗎？”

辛家父母一聽是女兒之前請來的客人，趕緊放下了手中的武器，跑到圍牆之下，發現夠不到，又拉來平日裡運送貨物的闆車，墊着腳攀上圍牆。

隻見明钰腳踩着牆外的草垛，雙手被粗粝的麻繩緊緊捆在身後，隻能依靠着揚起脖頸将腦袋搭上圍牆。

白澤蘭見不得一個小女孩如此的落魄，趕忙打開了大門，繞了一圈，将人帶進屋裡。

她找來一件外衫披在明钰身上，遮蓋了她渾身濕透的身體。

辛芷渾渾噩噩的大腦在燭火的光亮下終于回歸理智，徒然意識到，剛剛的聲響恐怕都是面前的明钰弄出來的，而自己腦補過頭。

辛芷自覺失态，于是起身去後廚準備給明钰打杯熱水。

蘇念慈反而成了四個人中最淡定的，她開啟話頭：“明钰姑娘，你怎會弄成這樣？”

辛芷把一杯水塞在明钰手心，讓父母先回了房中。她之前并沒有告訴父母明钰的出身，怕這會兒突然在長輩面前揭露，明钰姑娘會感到難堪。

明钰本就顫抖的身子在聽到這話之後抖得更厲害了，豆大的眼淚順着那張煙雨般清秀的面龐滴落，她擡手抹去淚水，腕間的紅痕清晰，腕骨處甚至破了皮，有鮮血凝固的痕迹。

辛芷和蘇念慈輪番上陣，安慰着她，好半晌，明钰才平複下情緒，開口道：

“前些日子兩位姑娘見我之時，我已被人贖了身子，他答應隔日便帶我離開長京。”

“那人是安知郡的郡守，我本以為他是真心相待，即使做個沒名分的，我也心肝情願，誰知道他竟然是想要我的命。”

明钰聲聲泣血，牙齒無意識地碾着唇瓣，蒼白的下唇被她咬破，湧出一道鮮血。

“要你命是什麼意思？”蘇念慈不解發問，花了銀錢贖回去的人，怎會如此不看重。

“他，他家中有一發妻，身患絕症，命不久矣，我同他那位發妻八字相同，他，想要用我獻祭，換她的妻子長命百歲。”明钰雙手掩面，徹底繃不住情緒，放聲痛哭。

既哀悼着遇人不淑，又感歎着自己死裡逃生。

“獻祭？這不是無端妄言嗎，世間哪有這樣的事。”辛芷聞言皺眉。

“是啊，那郡守也太蠢了吧，竟然相信這種說法。”蘇念慈贊同道。

安知郡離長京不算近，光是過去就需要四五日的腳程，明钰被那人乘着馬車帶過去，被關了一天，趁着對方準備的功夫乘機逃了出來。

她身上唯一的錢财便是辛芷請她入畫給的那一筆辛苦費，她買通沿途水路的船夫，想要回到長京，誰知快到岸邊之時，那船夫趁着天黑無人，想要行那不軌之事，明钰不願意，與對方争鬥之間落入水中。

好在明钰自小在水鄉長大，通得水性，掙紮了一番自己爬上了岸，一時間無處可去，思及自己跑路費的來源，于是投奔辛芷來了。

想到此處，明钰又鄭重地同辛芷道了謝，要不是辛芷攔着，她就要跪在地上磕頭了。

“那郡守會追來嗎？”蘇念慈問道。

“我不知道。”明钰搖頭。對方可能會想到明钰會回到長京，但畢竟獻祭一事見不得光，他多半不會大張旗鼓地尋人。

辛芷歎了口氣，明钰這樣凄慘的際遇，就是在那尋花坊中，都實為少見。

“明钰姑娘先在我家休息一陣吧，正好我這店中缺個迎客的人，明钰姑娘要是不介意的話”

辛芷話音未落，明钰就猛地點頭：“我願意，我願意，謝謝辛芷姑娘。”

她作勢又要跪下。明钰自然是不願回那尋花坊中的，出了龍潭又入虎穴，怎可能有回龍潭的念頭。

辛芷和蘇念慈兩人左右扶着明钰，把她送回了房間。明钰住的是辛芷的房間，辛芷則是和蘇念慈擠在了一起。

“念慈，你知道贖身要多少錢嗎？”黑暗中，辛芷突然出聲。

“不清楚，大概，十倍？”蘇念慈搖頭，猜測了個合理的數值。

十倍指的可不是辛芷給她的工錢的十倍，而是尋花坊中包她一晚的價格的十倍。

贖一個人，不比新開一家鋪子便宜多少。要是那郡守尋上門來，要求她們拿出贖身的錢，辛芷自然是掏不出來的。

辛芷歎氣，這長京城中，到處都是用錢的地方，雖然近日來自家咖啡館生意紅火，卻遠遠未到能在長京站穩腳跟的地步。

明钰落水，受涼後發了一天的燒，第二日病剛初愈，便不顧辛芷的勸阻要來店中幫忙。