紅的。

沉墜至底的紅色。

如已幹涸的血液，如眼睑外的日光，位于可見光譜中的末端顔色卻擁有整個序列之中最強的穿透力。

當看見窗簾下擺的紅色流蘇，蘇霆腦海如流星一般劃過這樣似是而非的想法。

那個人，就像一抹無法被稀釋污染的灼紅。

将時間往前回推，不擅長胡思亂想的蘇元帥會誕生這樣的念頭其實有因可循。

昨晚，也就是他從蘇洛病房帶回那隻經過生物記憶芯片改造的白鴿後，他立即在自己沉寂許久的人脈網中發送了消息。

這麼做一是為盡快查明真相，二是為傳達一個危險信号。

有什麼不得了的人物盯上，乃至要正式向蘇家出手了。

山脈由軍隊駐守，軍隊聽從蘇家指令，若誰想要将手伸進斯卡蒂内部，自然會想先瓦解他們。

正常情況下，猜測鍊是該如此定性的。

可這就無法解釋，曾經的那位軍事巨擘為何會毫無征兆地找上他，主動要求近身監視蘇洛。

‘我對統領士兵沒有興趣，也早看厭了那些無意義的紛争，今後可能會出現的麻煩，憑你應付足矣’

這是他的導師，也即義父海勒姆在人間蒸發前對他說過的最後一句話。

此後他無論以什麼方式去聯絡、去找人，結果都是一樣石沉大海。

如果不是他每年都會收到一份身體檢測報告拿去登檔案，他快以為對方是在某個角落突然離世了。

“請問……蘇元帥，這方案有什麼問題嗎？”

戰戰兢兢，細若蚊蠅的聲音響起，卻似音叉的嗡鳴一樣震動蘇霆大腦。

意識到自己竟在議中走神，男人掐了掐眉心，轉手将文件頁合上。

“我大緻研究了一遍，裡面還是有幾項曆史遺留的問題未解決。”

說完找回狀态，蘇霆立馬拿起筆在紙頁上描畫重點。

“暫不提我們的預算是否充足，根據五期民調數據還有季參謀那邊上交的走訪報告看，将近五分之一民衆抵觸情緒強烈。今後我們已經不能再擴招新兵了，強征更是不行。”

哪怕現今的北軍形式并不樂觀。

擺完論據論點，蘇霆果然見屬下，即一人身兼多職的中尉面露難色，一副苦苦糾結的掙紮模樣。

對方想說什麼他又何嘗不知道。

可事實就擺在眼前。

擺在所有人包括他們身後的百姓眼前。

資源短缺，設施落後，人員匮乏，内憂外患民心不定……

從先代開始累積的難題如同斯卡蒂最高峰上的一顆最小雪球，它在下行的過程中越滾越大越卷越亂，災害規模也日漸翻倍。

等超出邊界，局面失控時，降下的将會是比雪崩駭然萬倍的毀滅。

那樣的結局似乎命中注定，可他又絕對不想看到。

“那蘇元帥，我們……”

部下吞吞吐吐，想必内心正進行着比剛才更激烈的天人交戰。

最終，他偏向吐露的一方戰勝了。

“元帥，我們真的不向首都，向普萊德大元帥請求支援嗎？”

蘇霆正低頭收拾文書，他骨節隆起的手先于臉部表達情緒，直接捏扁了硬殼夾層。

那曾擡起過軍用戰車的右掌，在金屬表皮印下清晰的五指印記，無數裂紋。

其實中尉發問時，季宇飛就站在門外。

他懷抱三十多份待處理的文件，本想磨蹭一會兒再進去，可眼下他心急如焚，連忙用肩膀去頂門。

“喬中尉，您可讓我好找啊，伯德托我通知你去他那領新研發的武器呢，你趕緊帶人去試用一下。”

中尉不解又惶恐，匆匆點頭與他錯開身讓出位置。

外門自動閉合，季宇飛大步上前又重重放下東西，誇張地用手臂比叉。

“停！辦公區域禁止耍脾氣！我們剛修好你弟撞的大窟窿，可沒餘錢再給你的打砸補了！”

說不清是因為又聽到了那人還是靠自己的定力壓制，蘇霆撇過臉，将怒火化作無奈的吐息。

他餘下的沉默造就季宇飛更疲憊的心态，跟着他連歎兩口氣。

“你還真是不容易啊。”季宇飛搖着頭。

成為耗腦力的參謀，他自認是全營地最勞神費心易早衰的一員，可和這位多年來頂着各方壓力與職責的元帥相比，他的煩惱程度至多是走在路上摔一跤。

為翻篇話題，他有意給出最上面的報告。是前十七年蘇洛少爺極其身邊人的資料整合。

“别說全軍缺壯丁了，我看你們家才是最缺人手的，一直都是。”他不禁苦笑道，“我都懷疑你們是不是中了什麼邪惡詛咒。比如血紅王的後裔基因會招來不幸，吸引魔鬼什麼的。”

從上三代開始，整個蘇家的成員不是早夭就是橫死戰死，原本人丁興旺的大家族到了蘇霆這裡徹底成了‘孤家寡人’。

緘默的男人回以無情緒的一眼，才平複的心湖再度動蕩。

等翻完全部資料，他摘出其中兩頁，收進制服的内側口袋。

見了他的動作，季宇飛又表演了一回目瞪口呆。

這可是機密文件，看完即銷毀的。

“你準備帶回去給誰啊？”

驚愕的季參謀雖然心裡已有一個答案，可當蘇霆雙眉微蹙，面露遲疑時，他還是關不住腦中炸開的思維煙花。

“不會吧，那位到底給你灌了什麼迷魂藥？還是說大元帥您其實暗戀親弟良久，苦于倫理阻攔故意冷落對方，今朝得知對方與自己并無血緣，喜氣洋洋地開始追求攻勢了？”

季宇飛的驚訝真假參半，大緩一口氣道。

“哇——這麼狗血的嗎？”

蘇霆擡眼，啧了一聲。

“你想多了。我隻是為了防止不必要的口舌之争。”

如果隻是口頭轉述如此關鍵的線索，他都已經能預想到那青年嘴角一歪，對他極盡挖苦和貶斥的場景。

一次兩次還好，回回如此他實在承受不起。

更可氣的是，真要吵起來他似乎還說不過對方。

前期積壓的不滿冒頭，蘇霆冷哼着甩回一句。

“要我喜歡他，你還不如讓我向尊貴的普萊德大元帥叩首求助。”

連‘叩首’一詞都拖出來用了，可見蘇霆是真狠足了心。

看着他，季宇飛一揚眉，愈發覺得好笑。

自幼就處變不驚，喜怒不形于色的男人，今天的臉卻像被探照燈過度暴曬，放大了每一個微小的線條起伏，而其名曰‘束手無策’。

還能有比這更稀奇有趣的畫面嗎？

即使很不厚道，但季宇飛最後還是笑開了。

“瞧您這樣子，我都快等不及見一見那位能折磨大元帥的‘魔鬼弟弟’了……”

魔鬼。

毋庸置疑是魔鬼。

身法快如鬼魅，出招毫無章法。

用盡陰謀詭計将獵物逼進角落，卻不急于狠下死手，反而優哉遊哉地踱起步來，重複地折磨并欣賞着自己的傑作。

傑作即是被獵者的如瀑冷汗，蒼白臉色，還有一聲聲源自内心的驚悚求饒——

“停了、拜托你停下，我認輸！我投降了！”

第三訓練場内，年輕的新兵發出哀嚎。

他整個人以極度考驗柔韌性的V字型卡進牆角，腦袋被一隻手從後扼住脖頸。

尾椎骨處是誰的腳尖，如同森冷槍口抵在末梢，将他踩得動彈不得。

無論是對方輕松用力還是他拼死掙紮，他都感覺自己會從中間折成兩半。

幸好，他報出安全詞即‘投降’後，魔鬼放過了他。

“很好，你也是我的俘虜了，我将你收編進炮兵組，你将擁有一次瞄準擊殺機會。現在，來宣誓吧。”

魔鬼發出孩子氣的歡快話音，令他兩股狂打顫，後頸涼飕飕。

現在的‘炮兵’，尼克·哈裡斯的上鋪轉過身，膽戰心驚地單膝跪地。

“懇、懇請吾王、吾主，賜、賜予我等與您沐浴同輝，共睹永恒的榮耀……”

被追殺的後勁猶在，新的懼意又讓他舌頭打結，他好不容易才磕巴着說完整段誓詞，汗水浸透衣領。

他能肯定他說錯好幾個字，順序大概也有颠倒。

此時此刻，新兵猶如觐見暴君的庶民，一顆心走着鋼絲搖擺，隻等墜向死地。

“嗯，去吧，你負責西邊的門。”

謝天謝地，魔鬼饒過了他，大步走向掩體群的深處。

等看不見那道背影，四周重歸死寂，他才虛脫地往牆一靠滑坐下來。

他千言萬語化作一聲——

“這、這真的是遊戲嗎？有沒有搞錯！”

半小時前，那名陌生的青年在樓梯間堵住他們四人，莫名其妙說要跟他們玩遊戲。

不知他們當時怎麼想的，竟然全員答應了，還放任這明顯的外來可疑分子作亂。

所謂的遊戲，根本不是過家家、捉迷藏之類溫吞的類型。

分布陣營，估算戰力，謀劃策略，他們各自代表一個國家的軍隊在戰場上厮殺攻占，嚴格按照最初青年設定的規則。

其實對接受過正統訓練的他們來說，這應該是一場毫無懸念的速通賽。

可誰知道，三十分鐘裡光是他就重開了十七遍。

他與同伴和盟，青年将他們拆解吞并。

他假意投誠欲意偷襲，對方将他斬殺殆盡并殺雞儆猴。

到後來他幹脆放棄反抗一味地躲藏，可恨的赢家卻仍在掌控全員後狠狠敲打，再次将他收入麾下。

比之更令人費解的是青年的實力。

他們快，他能更快并且總是遊刃有餘。

他們從收斂到被逼出全力，他照樣一臉興味十足，戲耍着将他們制服。

簡而言之，他們測不出青年的上限，更看不到他的下限。

這一切仿佛就如他最初所說，僅僅是一場‘征服遊戲’。

現在，魔鬼暴君又去追逐下一個征服目标了。

滅亡數最少的尼克·哈裡斯。