管家緩緩擡頭，無數黑色符文從他的衣領之下湧出，在眼底和肌膚肆虐，将眼睛完全染黑，看起來比半腐的傀儡更加驚悚。

“埃蒙德少爺，你的頭發，為什麼不是淺金色？”

在管家漆黑的逼視下，路希隻得搜尋借口：“菲利普斯，你不記得了嗎？五月底，葬禮結束後，我生過一場大病，從此變成了這樣。”

萬幸的是，埃蒙德的畫還未完成，淺金發色的少年隻留下大概輪廓，管家未能完全回憶起埃蒙德的面容。

菲利普斯沉默良久，終于溫聲道：“别擔心，埃蒙德，我會記起一切的，隻要……有更多力量。”

他小心地将埃蒙德的畫挂在牆上，凝望了好一陣兒，垂眸摘下手套。

管家的十指潔淨修長，手掌卻遍布細密的符咒，掌心鑲嵌着兩顆晶石。他以細緻的動作逐一解開馬甲與襯衫的紐扣，略微袒露出肌理優美的胸膛。下一秒，如同破土而出的黑色幼蟲，無數符咒扭動着鑽出皮膚，在這副皮囊上瘋狂流竄。

管家做了一個手勢。身邊的傀儡紛紛折膝下跪，頭顱低垂，仿佛虔誠的信徒向神明祈盼祝福。

他伸手探向一隻傀儡的後頸，動作從容優雅，像摘取一朵帶着露珠的薔薇。

路希聽到手指穿透腐肉的黏膩、捏碎頸骨的裂響……那隻傀儡喉口發出細微的叫喊，随即倒地，身上迅速浮起屍斑和惡臭。

管家握住從傀儡後頸取下的晶石，用力摁入自己的胸膛。傷口沒有流血，皮囊下鮮紅的血肉微微蠕動，将晶石咬緊，一部分混亂的符文頓時被吸引過來。像淩亂的鐵屑被磁石吸引，符文環繞着晶石形成了新的法陣，順暢流轉。

“……他在進化，不可思議，他竟然可以自我進化！”

托馬斯吃力地仰着臉，神情狂熱。對上路希的視線，才猛然想起眼前的糟糕局面：管家準備吞噬掉所有傀儡的晶石，積蓄更多力量，以突破記憶禁制。

他已經徹底失控。

眼看管家的手已經伸向下一隻傀儡，老人用托馬斯的口舌發出一聲刺耳尖嘯。

這聲尖嘯似乎喚醒了傀儡們殘存的自我意識。他們驚恐地掙動起來，想要奪回身體的控制權。一部分求生意志強烈的傀儡勉強起身，以怪異的姿勢擠擠挨挨地逃往門外。

管家任由傀儡們逃走，隻是波瀾不驚看了托馬斯一眼。

他從容地将第二枚晶石嵌入胸膛，随後雙手平舉，轉動十指，做出隔空擰轉的動作——仿佛被看不見的大手絞緊，托馬斯扭曲的身體進一步擰轉，直至骨骼皮肉層層崩裂，潑濺出零碎的内髒，頭顱徹底從身體分離，骨碌碌滾到一邊。

趁管家被托馬斯吸引注意，路希試着移向門口……

“埃蒙德少爺。”

路希腳步一頓。

管家背對着他，輕聲道：“我隐約記起第一次見你。那時你還是個嬰孩，生着柔軟的額發，明亮的眼睛，是世界上最美好純潔的存在。那時我隻有十歲，心中已經确定：這便是我侍奉終身之人。”

屍體在菲利普斯腳邊累積。

沒過多久，門外傳來整齊的腳步聲。逃走的傀儡列隊返回房間，半腐的臉上帶着即将得到救贖的平靜與安詳。他們跪在管家身旁，溫馴地低垂頭顱，如待宰羔羊。

管家一邊捏碎傀儡的脖頸，将黯淡的晶石摁入胸膛，一邊溫柔講述着關于埃蒙德的零星記憶。

“我知道夫人正在籌辦舞會，為你挑選合适的未婚妻，她将陪你度過漫長人生……那樣很好，埃蒙德少爺。我希望見證你邁入美滿的婚姻，誕下與你相像的子嗣……”

菲利普斯正在想起一切。而可怖的紅衣人，也即将到來。

忽然，路希感覺什麼東西碰了碰腳尖。低頭看去，竟是托馬斯的頭顱。那顆頭連着半截脖子，晶石搖搖欲墜地嵌在脊骨中。

頭顱仰倒看向路希，嘴巴一張一合，聲音微不可聞：“給機械馬裝上火晶——越多越好，騎馬離開。動作要快！在弗拉德抵達之前！”

火晶？路希從布袋中取出一塊紅色晶石。頭顱點了點，悄聲告知要領。

路希望向管家。随着一具具屍體倒下，菲利普斯臉上流竄的符咒漸漸褪去，顯露出原本的俊美面容。他的神色溫柔怅惘，似乎沉浸在回憶之中。

路希來到機械馬旁邊，按照老人的指示，将馬背的一片金屬薄闆推開，

金屬闆下露出點陣式的凹槽，跟電池槽十分相似，每個凹槽恰好可以容納一枚晶石。“電池槽”周圍甚至蝕刻着像集成電路一般的繁複線條，不過仔細看去，它們并不是電路，而是綴連的細小符文。

這些奇異的晶石和符咒不僅能驅動肉身傀儡，還可以驅動鋼鐵機械。

借助鋼鐵羽翼的遮擋，路希飛快地将布袋裡紅色晶石嵌入凹槽。第一排凹槽即将嵌滿時，周圍的符文開始發亮，機械馬的眼睛閃過淡淡熒光。