哈魯咳嗽了一下，彼得便不再作聲，朝哈魯鞠躬作别，大步走下樓梯。

“這裡怎麼有個南方x？”——路希聽到了牧羊人的話，從語氣判斷，“南方x”似乎是一個蔑稱，類似于“南方佬”，或更難聽。

不同于本地人的長相使他被當作了南方人，而霧鐵鎮的居民似乎對南方人抱有偏見和敵意。

等羊群消失在道路盡頭，哈魯再次啟動移動工坊，低速前行。

不多時，遠處顯現出小鎮的輪廓，無數煙囪噴吐着蒸汽和炊煙，一架飛艇正在從小鎮上空駛離，空中還有許多看不清構造的小型飛行器。

道路兩邊的農莊越來越密集，路上開始出現其他行人。有人騎馬或駕馬車，也有人駕駛着各種形狀的陸行機械：獨輪摩托、雙輪滑闆車、還有類似于汽車的四輪車，都以蒸汽機作為動力，構造粗犷，裸露着金屬氣缸和管道。

大部分人看到移動工坊，都會停下來向哈魯脫帽問候，農莊的主人還會特地追上來，像牧羊人彼得一樣送上各種各樣的土産作為歡迎禮。看得出，人們發自真心地歡迎和敬重這位“機械師先生”。

而對于路希，大部分人的态度也與彼得一緻：皺眉打量，目光中多少帶着好奇，以及輕蔑和敵意。

路希心中毫無波瀾。早在原來的世界，他就已經習慣了投注在身上的類似目光。被視為異類、不受打擾地待在角落，反而是他的舒适區。

況且，他已經沒有精力去在意外界的眼光了。

身體狀況正在迅速惡化。僵冷從身體内部蔓延，直至肢體末端，手指發麻、指骨冰冷。

窗外天色變黯，小鎮的輪廓漸漸沉入暮色。而時鐘顯示，現在正是上午時分。很快，連表盤也變得模糊不清，視野中的一切像被層層垂落的黑紗覆蓋。

身體幾乎動彈不得，視覺也開始消退。

路希垂眸看向手背的戒指，翡翠如一粒黑黢黢的頑石。他閉上眼，隻覺墜向漆黑的深海……

不知何時，移動工坊停了下來。

路希感覺到鋼闆摩擦移動的震顫，走近的步聲，搭在額頭上的溫熱。

一個清脆年少的嗓音大叫着“哈魯”，咚咚咚地跑上來。

聽力正在減退，他隻捕捉到少年清脆嗓音的隻言片語：

“……哈魯！你又把可疑的家夥撿回家了！忘記上回的教訓了嘛？撿回來個通緝犯，差點被殺掉、奪走移動工坊，要不是鐵男……哼，就算不是通緝犯……”

“失憶？！”少年的嗓音誇張地拔高，“這麼爛的借口，也隻有你會相信了。搞不好他自己就是邪教徒，演一出苦肉計，想利用你混進城鎮……”

“沙維爾！”哈魯擡高聲音，近乎咆哮：“現在、立刻請醫生來！别讓我說第五遍了！！”

少年嘟囔了句什麼，咚咚咚地跑下樓去。

……

聲音遠去，意識陷入混沌，他又做起了手術台上的噩夢。

無影燈、麻痹的身體、笑意溫柔的“醫生”、刺眼的手術刀……貼在肌膚上的冰冷觸感令路希一激，意識掙紮着浮出夢境，再次聽到了外界的聲音：

“……醫生……怎樣……”是哈魯。

冰冷的觸感在身體各處敲擊，近旁響起一道陌生的嗓音：

“……傷勢雖然不輕，但處理得很好，昏迷恐怕另有原因……渾身麻痹，幾乎喪失了原始神經反射，依我看來，他應該患有嚴重的神經退行性疾病，或者中了某種特殊的神經毒素……抱歉，無能為力……恐怕隻有半個月，而且很可能一直無法醒來……”

……

意識再度墜入夢境。這一回，卻不再是無影燈和手術台。

腐臭氣味，咕嘟咕嘟的氣泡聲。周身黏膩滞塞，裹滿了黑色的泥漿。

昏暗的景象從四處浮現。他意識到自己仰躺在一片沼澤之中，正在緩慢卻無可避免地沉墜。那是死亡的沼澤。

無風無雲，天空孤懸着一盞日輪，日光黯淡而駁雜，像随時要熄滅。

“那是你的靈魂之火。”

灰色的袍袖從空中垂落，一隻蒼老幹癟的手從袖中探出，托在日輪之下。

路希轉動眼珠，看到巨大的身影盤坐在天地之間，灰袍廣袖，純白的須發無風自動。日輪在他掌中，如一粒彈丸。

阿利烏斯。路希無聲道。

“嘿，小子，你快死了。”天空中，阿利烏斯勾起嘴角，似笑非笑，“借助鏡子穿越到另一個的時空，那是煉金術大師的手段，消耗的力量，豈是區區凡人能夠承受的。你的靈魂之火因此耗竭。”

阿利烏斯将日輪攏在手心，黑暗降臨，唯有聲音在天地之間回蕩。

“現在，隻有我能救你。”