“作為交換，你需要替我完成三件事。”

“頭一件，不得讓翡翠戒指落入弗拉德手中，這一項算作已完成。隻要再完成另外兩件，我不光會幫助你治愈靈魂枯竭之症，還會将‘神之智慧’——煉金術的秘法傳授與你。”

煉金術士張開手掌，黯淡的日輪閃過黑紫之色。

“呵呵，你不相信我。”

路希本就對他人充滿懷疑，何況一位詭谲險惡的煉金術士。

沼澤翻湧，從中浮現埃蒙德與管家的形象，又很快隐沒在泥漿中。

阿利烏斯唇邊的嘲諷之意更深。

“蠢材。你可知這世上，多少人終其一生苦苦求索，也難窺得煉金術的一絲奧秘。在神明的智慧與偉力之前，凡俗的道德論、善惡觀，無聊淺薄得如同兒戲，何足一提！”

“……也罷，為表誠意，我便先教你保命之法。”

蒼老勁瘦的巨手探入沼澤，将他從泥漿中撈起。

……

床上的年輕人雙眸緊閉，唇色蒼白，體溫低得像一具屍體。

沾滿灰塵與血污的長發散落在枕邊，反襯得一張臉越發出塵。即便在昏迷中，他依然容色淡漠，隻有眉宇間透出細微的痛苦之色。

“長得倒是挺好看。”少年嘀咕道。

他不過十二三歲，亮眼的橘紅色頭發壓在歪戴的鴨舌帽下，眉毛很淺，更襯出兩顆薄荷糖似的綠眼睛。鼻頭尖翹，臉頰灑滿淺淺的雀斑。身上穿的是格子馬甲和背帶褲，一副報童打扮，胸前别滿了花裡胡哨的亮閃閃的齒輪。

少年坐在椅子上後仰，大喇喇地把腳架在床尾。左邊堆起的褲管和髒兮兮的靴子之間露出纖細的金屬骨骼。

哈魯毫不客氣地把他的腳從床上掀開。

少年嘿嘿一笑，伶俐收腿，左腳落地時發出“咚”的一聲。他起身撐懶腰，打了個大大的哈欠，睜開一隻眼瞅向哈魯。

“我請來的是全鎮最好的醫生，他都‘無能為力’了，咱們能有什麼辦法？”

哈魯不說話，憂郁地坐在那裡，壯實的體型占據了半個房間。少年站在旁邊，像顆纖細的豆芽菜。

“該做的、能做的，咱們都已經做了。接下來就看神明的旨意了。”少年繼續勸慰。

“神明”一詞啟發了哈魯，他猛拍大腿。“我怎麼沒想到？沙維爾，我們應該去聖堂請祭司大人來看看！他的病症說不定與那些邪教徒有關。”

“晚了，”少年——沙維爾說，“你到霧鐵鎮之前，祭司大人已經起身離開了。聽說洛林頓伯爵府出了事，死了好多人……一時半會兒肯定回不來。”

回來了也未必有用，沙維爾心知肚明，唯有奧羅拉的煉金術大師和魔法大師親自趕來，才有可能創造奇迹。

哈魯厚厚的眉毛耷拉下來，嗓音也變得低落：“那麼，去聖堂向輔祭求一點聖水？也許會有用呢？”

沙維爾暗暗歎氣。他和哈魯都知道，聖水至多驅驅風邪、低微的詛咒和厄運，對于重病患者，隻能充當精神安慰劑，不可能治愈頑疾，更不可能撼動生死。

他拍拍哈魯厚實的肩膀，開朗道：“嗯，這是個好主意！不管怎樣，至少可以減輕他的痛苦。我這就去聖堂，你留在這……”

話未說完，床上忽然傳來一陣動靜，一大一小連忙撲到床邊。

病人蒼白的唇微動，眉宇間痛苦之色加深，眼睫顫動如瀕死的蝶翼。看得出，他的意念正在昏沉中拼力掙紮。

“好像在說什麼？”沙維爾湊近。淺灰色的眼睛霍然睜開，把他吓了一跳。

病人的目光直直射向天花闆，缺乏起伏的聲線精準地吐出四個字：“安神芳酊。”

哈魯一陣激動：“路希，你醒了！你說的那是什麼？”

沒有回答，床上的人瞳孔渙散，頭歪向一側，再度陷入昏沉。

哈魯與沙維爾對視，異口同聲：“安神芳酊？”

“聽上去像一種藥劑。”沙維爾說。

哈魯已經大步往外走去。“走！咱們分頭去鎮上的藥劑商店問問！”

少年忙跟上去，卻在門口駐足回望。明亮的綠眼睛微微眯起，裡面寫滿了懷疑。

“沙維爾！”哈魯高聲催促。

“來了。”少年壓了壓帽檐，轉身離去，微跛的左腳一路發出“咚咚咚”的步聲。

在他身後的一面鏡子中，灰袍白發的老人微微勾起嘴角。

……

“安神芳酊？”

櫃台後，藥劑師揪着胡子尖思索半晌，隻能搖頭：“機械師先生，别說賣了，咱聽都沒聽說過。”

見哈魯滿面失望，藥劑師忙道：“這樣，我找上遊的供貨商和同行們打聽打聽，咱霧鐵鎮地方偏，見識少，沒準兒其他地方有呢？”

“多謝。”

哈魯垂頭喪氣地走出藥劑商店，恰好碰到趕來的沙維爾。兩人一對眼神，便知道都沒有收獲。