蒼老勁瘦的巨手探入沼澤，将他從泥漿中撈起。

他被向上托舉，用力抛入駁雜的日輪。那“日輪”卻是一條通道，仿佛無盡電影長廊 ，放映着“路希”有生以來記憶與思緒，包括那些微末的，本以為遺忘的，還有刻意埋葬的。

快到來不及感受，記憶綴連成飛逝的色塊，混雜的情緒穿透身體。他像坐在疾馳的列車上，轟轟烈烈地奔向隧道盡頭——那裡隻有一片耀目白光。

沖出隧道的瞬間，火車在白光中解體，他短暫地飄浮在白光之中，忽然感受到身體的沉重，向下墜去。

一道蒼老的聲音在身周回響，他不禁跟着念出聲音：“安神、芳酊。”

他以為自己會一直下墜，直到再次落入那片沼澤，重力卻在瞬間改變方向，他在墜落中站穩了腳跟。

低頭看去，锃光瓦亮的皮鞋映着自己的影子。身上西裝挺闊，黑色短發用發蠟攏起，身後耀眼的白光如閃光燈的海洋。他像在電影節現身的影視巨星，腳下的紅絲絨地毯一路蔓延向隧道深處。????

紅毯兩側，??無數放映廳内投射出駁雜變幻的黯淡光影。

“那些光就是具象化的靈魂之火。”

灰袍老人不知何時出現在身邊，和他一起向光影深處望去。

“魔法師和煉金術士習慣稱之為‘秘火’。穿越時空後，你的秘火耗竭。想要活下去，無非溫養秘火，使之強盛，而這正是煉金術的内修之道。”

溫養秘火？

“沒錯。隻是你剩餘的時間很少，僅靠内修是來不及的，還需要借助一樣外力——安神芳酊。你可以把它當作燃料，它使火焰強盛，但隻能持續一段時間，假如配合基本的内修之法，這段時間還可以稍稍延長些，不過終究是有限的。”

阿利烏斯轉向路希。他面容蒼老，雙目卻斂着精光，蘊藏遠超常人的智慧，嘴角似有似無的笑意又透出一絲陰鸷與嘲諷。

“在這段有限的時間内，隻要完成我委托的兩件事，我便會将畢生所得的煉金奧秘傳授與你。到時，你的秘火将如煌煌烈陽，你将獲得超越凡人的壽命、力量與智慧。如何？”

阿利烏斯詭詐險惡，他的話不可信。

老人嘲諷地勾起嘴角。“隻可惜，除了與我交易，你别無生路。”袍袖一展，幹瘦的手指向光影深處。“秘火修行的基本法：内觀。去看看吧，你的過往、你的欲念、你壓抑的恐懼與憤怒，好好看清楚——你何以為你。”

我……何以為我？

那些變幻的光影有種莫明的吸引力。他緩緩邁動腳步，沿着猩紅的地毯向前，在第一個放映廳前駐足，向内望去。

大屏幕正在放映一場電影，畫面有些失真。他看見傀儡們熱情洋溢的僵硬笑臉，看見伏在浴缸前奮力搓洗皮囊的血肉怪物，還看見菲利普斯半跪在身前，眼睫低垂：“……請不要害怕，埃蒙德少爺。不管以何種面目，我隻想永遠守護在你身邊。”

畫面一轉，鮮血與烈火中，半邊焦黑的管家擁着銀發少年，擡眼望向漫天箭雨。

放映廳外，他遠遠望着這一幕，彼時一閃而逝的感受在長久的凝望中慢慢清晰：胸腔受壓迫、喉嚨發緊、胃部鈍痛。這種感覺是……哀傷？原來他曾為管家和埃蒙德而感到哀傷。

大屏幕上的畫面已經轉為黑黢黢的森林。他不再感興趣，邁步向前，來到下一個放映廳。

屏幕上一片濛濛的深藍。

一台受損的深潛動力甲搖搖晃晃地向下方飄去，奔赴橙紅色觸手籠罩的死亡區域。動力甲内，貞子一慣柔弱的嗓音變得堅毅：“……不值得？對你來說或許如此，但他是我的隊友。”

此刻，他站在放映廳外，依然感到迷茫。

為什麼人類總是做出不明智的選擇？方籬為了掩護貞子而陷入險境，貞子又為了救援生存幾率極低的黑鲨而赴死，最終這些人無一生還。

甚至連他自己也做出了錯誤的選擇。屏幕上，他看見自己放棄上潛，飛向狂舞的橙紅色觸手。

那是對情勢的誤判，還是一時的沖動？

他不明白。

在接下來的數十間放映廳，他匆匆回顧了自己的傭兵生涯。形形色色的面龐在屏幕上閃過，又灰暗下去。

“合作過這麼多次，路希，我承認你确實很強。隻是有時忍不住懷疑，你血管裡流淌的液體，是不是冰冷的。”

“路希，除了你自己，你相信過誰嗎？”