“為什麼？你明明可以救他……”

他不停步地走下去，略過那些重複的劇情和陳詞濫調。

接下來的“電影”如同默片，屏幕上隻有一個人。他搬進地下工作室，漸漸積累起稱手的設備；他夜以繼日地調試、優化，做出第一版感應手套和機械狗；他蹲在角落，叼着營養液，控制一群機械小狗在工作室裡奔跑跳躍。

心率加快，肌肉放松，好像泡在暖水裡。那是開心的感覺。

難得地，這些畫面散發出明媚的光。

再往前，走廊變得越來越幽暗，紅絲絨地毯的盡頭如同無盡黑洞，又像一隻漆黑的瞳孔，深深地凝視着他。

他的腳步不由慢了下來。

屏幕上的主角越來越年少，畫面卻越來越灰暗。他看見熟悉的亂哄哄的街巷，角落遍布小便、嘔吐物和幹涸血液的痕迹。他看見醉死在街邊的酒鬼、被剁去手腳的賭徒、與野狗争食的小孩、路邊垃圾堆裡伸出一隻爬滿蒼蠅的手……

紅絲絨地毯沒入黑暗。他知道自己無法繼續向前。

怪物正呲着獠牙，在不遠處等候。他已經嗅到它腥臭的吐息，長長的信子在黑暗邊緣來回舔舐。

“小希。”它輕輕地呼喚。聲音一點兒也不恐怖，甚至十分溫柔。

他竭力按捺轉身逃跑的沖動。

“小希，好久不見。”

那麼溫柔而懷念的嗓音，卻令他渾身戰栗。他忍不住後退半步，黑暗如影随形，向臉前逼近，腥臭的信子幾乎舔上鼻尖。

“你本應該像家畜一樣渾噩地長大，渾噩地接受屠宰。是我給了你生命、知識以及生而為人的尊嚴。”它輕聲勸誘：“小希，是時候，輪到你為我做點什麼了。”

黑暗兜頭撲來，他終于無力抵擋，回身奔逃。

途經的屏幕在黑暗中崩塌，紅絲絨地毯化作一道蜿蜒的血河。他不再像風光的影視明星，而成了倉皇無助的十二歲少年，赤腳踩在血河裡，拼命狂奔，卻永遠無法逃脫。它将追逐他，直至死亡盡頭。

他聽到蒼老而嘲諷的笑聲。“蠢材！”

那是……阿利烏斯。

他猛然從恐慌中清醒，鎮定下來，從倉皇的十二歲少年變回冷峻的青年，身後的黑暗遺憾地退向長廊深處。

一旁的放映廳播放着燃燒的伯爵府——他重新回到了長廊出口。前方不遠處，什麼東西散發着瑩白的光。

那是一棵靜靜燃燒的樹木，無花無葉，通體瑩白，枝幹覆蓋着蛇一樣的細密鱗片。

“這就是安神芳酊。”白樹旁，灰袍老人再次現身。“它的原料是生長在神國的安魂木。你很幸運，對于普通人，得到它極不容易。那個義肢醫生為你尋來了三瓶，意味着，你大約有三個月的時間來完成我的委托。”

義肢醫生……他想起了哈魯的名字，對方熊一般壯碩的體型、粗重眉毛和甲蟲似的閃閃發亮的眼睛。

你的委托是什麼？他無聲問道。

阿利烏斯沒有回答。老人望着虛空中某處，仿佛看到了什麼有趣的事，唇邊的弧度略微加深。

“你可以醒了。”

說着，隔空一掌推來。

……

路希終于自最深沉的夢境中醒來。

睜開眼睛的瞬間，冰涼的金屬管抵住太陽穴，耳邊傳來“咔哒”輕響，那是子彈上膛的聲音。

有人正用槍抵着他的腦袋。