不日朝會上，百官列班行禮，肅然齊整。

恰有人奏報北疆戰事，不知是否“謝”字觸動了楚文帝某根神經，原本平靜的神情驟然陰沉下來。

待底下人說完，楚文帝如鷹隼般雙眸，銳利掃向安王。

随後，便聽那龍椅之上傳來一聲漫不經心的問話，卻與戰事毫無關聯：“小郡主，已到了議親的年紀了吧？”

安王心頭猛然一跳，霎時跪地，語氣帶着幾分慌亂：“小郡主尚幼，如今邊關戰事正緊，婚嫁之事，恐不宜操之過急。”

“哦？”楚文帝神色淡然，語氣卻冷如十月寒潭：“及笄禮已過半年有餘，女大當嫁。安王你這個當父親的，莫要太過私心。”

“臣不敢。”安王低頭，冷汗已然浸透背脊。

楚文帝語氣一轉，似笑非笑：“北疆能穩，靠的是衆卿齊心傾囊，不至糧草斷絕。如今戰局大有明朗之勢，我大夏年輕兒郎中，更是才俊輩出，若能結得一樁姻緣，不僅是喜事，更是吉兆。”

安王暗暗咬牙，卻不敢表現出任何不悅，試圖周旋：“臣弟還未曾問過小女是否有心上之人，貿然賜婚，她恐要與臣鬧了。”

如今看來，已難打消楚文帝非要拉姻緣的想法，他隻求能拖一時是一時，至少糊弄過今日。

可安王又如何能料到，于妃的那番枕邊風，早已悄然給楚文帝埋下懷疑的種子。雖然說是皇後覺得，謝二郎與小郡主相配，可誰又說得清安王與謝家，是否也有此意？

待戰事有成，兩人“情投意合”的說法擺上台前，以他們兩家之言，楚文帝難道還能不給賜婚？

可他又怎容許，兩個手握兵權之家的結親。

想到此處，楚文帝連原本還挂着笑的面容都微微一斂，語氣看似放緩：“既如此，那便給朝中有意者一個公允機會，由朕設一場比試，有文有武，勝者便可娶得小郡主。”

“諸位愛卿意下如何？”

話音落下，朝堂氣氛一時凝滞。

安王臉色鐵青，自是不願，可此時卻也并無話語權。

短暫的沉默後，先是一人應聲附和，随後便得無數臣子響應，點頭稱好。

站在前側的陸崖始終未發一言，他站的筆直，目光幽深，指尖卻已嵌入掌心，血絲悄然滲出。

龍椅之上的帝王起身，高台上，一身明黃龍袍的身型尤顯威嚴。他由上而下睥睨百官，目光掠過安王，意味難明地停頓了片刻。

忽而朗聲一笑，龍袖輕揚，留下一句：“此事已定，今日退朝。”

*

這件事的發生猝不及防，幾乎是不容安王府做任何安排。

紀韶華今日畫着極為精緻的妝容，一襲朱紅織金的宮裙繁複隆重，朱钗發飾華美金貴。可她臉上卻無半點喜色，淡漠地坐在安王身側下位，神情疏離，竟難得有幾分高高在上的“公主”氣質。

無意間與陸崖視線相觸，卻立刻移開，似賭氣般不再看他，眉眼間冷意更甚，還含着幾分薄怒。

幾日前，剛得知此事，她便差茯苓前往相府，詢問陸崖該如何應對？

可他不僅未有提議，反倒“安慰”她道：“能在比試中脫穎而出的，定是驚才絕豔之輩，想來定能配得上小郡主。”

她氣得牙根發癢，恨不能沖到相府當面質問：

我要是嫁給别人，你覺得好是不好？

可她不敢——就怕他口中真說出“好”字，哪怕隻是違心之言。隻是想想也覺酸澀難忍，心如刀絞。

是以那日起，她便未再與陸崖說過一句話，直至今日設宴。

而此刻，楚文帝坐于上首，神情極為愉悅，舉杯朗聲：“今日設宴，是因小郡主已到将嫁之齡，朕心大慰。望大夏才俊之士，于今日比試中各展所長，勝者——朕當即賜婚其與小郡主。”

話音剛落，又轉眸看向下方：“不知安王，可還有話要說？”

未等安王應聲，紀韶華卻先站起身來，先行一禮，随即開口：“陛下，臣女有一提議，不知當不當講。”

楚文帝雖略感意外，卻也含笑點頭：“今日乃為你擇婿，有何事你盡管開口。”

紀韶華擡眸望向龍椅之上，眼中決然：“臣女想親自參與比試。”

話音未落，場下已是一片嘩然，衆人皆是議論不止。

她接着解釋：“若我未來郎君，連我都赢不下，臣女想，皇上也未必會覺得那人乃我良配。”

聞言，楚文帝反倒笑出聲來，爽快答應：“不愧是我大夏郡主！這等膽識與氣魄，朕心甚慰，允了！”

紀韶華輕輕吐出一口氣，眼中光芒微微浮動，原本僵硬的肢體，也柔和下來。

若此事避無可避，陸崖選擇沉默，她又何須勉強他人。

今日，她得為自己争來一個機會。

*

雖說楚文帝宣稱：“凡朝中未婚才俊，皆可參與比試”，滿朝重臣卻有諸多顧忌。

與安王府結親，先得掂量自己的分量，其中亦有複雜的黨派站位之因。而今日之比，還透着幾分不同尋常的意味，誰也猜不透楚文帝心中所想。

于是衆人紛紛按兵不動，嘴上四處舉薦，實則悄悄退避三舍。

最終，真正出列求親者，寥寥三人——

其一，是年僅二十出頭、骁勇善戰的新晉武将衛承，雖年輕，卻已在軍中曆練多年，有戰功入冊。而剩餘兩位，則皆出自中京望族，乃朝中清貴世家之後，一位是禮部侍郎幼子，一位是翰林院許院判之子，皆是才名遠播。

而紀韶華意外的，還數下方不遠處的三皇子楚垣。