随着‘咚’的一聲鑼響，盛京城内四方天都擂起了鼓聲，聲聲震天。

城門在迎喜太監的報賀聲中被十二名軍衛整齊向後拉開，禁軍統領列隊兩側，大燕的長旗被風吹得獵獵作響。穿戴着铠甲動作整齊劃一的軍隊之後，兩岸觀望的百姓人頭攢動。紛紛彙聚在開道的街巷之後，想要一睹聖駕回京的風采。

“來了嗎來了嗎？能看見陛下的馬車嗎？”

人聲鼎沸，街道兩旁圍得水洩不通。

聖駕回宮的辇車依次排開，場面壯觀。做工極緻精細的簾幕隔絕了所有想要窺探的視線。

明景帝此次南巡遇刺受傷，驚吓非淺，局面危急。若非謝識呈救駕及時，萬不能這般輕省。

現下回京自然也是由他領頭護送，衆人看着那從玄色鬃黑體型高大的馬背上下來的男人。着一件月白的淺色大氅，皎皎如月。盛京城中并未落雪，他走來時，卻讓人感受到一種松山雪嶺的冷峻霜潔。

“這是誰啊？”

“新科狀元謝識呈你都不認識？”

百姓的議論登時便有了複起之勢，盛京現下還是冬日。

京城中将手揣進袖子裡的百姓紛紛歪着頭，向那正兒八經穿着體面的科舉學子望去。隻為探聽第一手的熱鬧——“新科狀元謝識呈，江南光風霁月的名門公子，父親曾是駐守西狄擁兵三十萬的威遠大将軍，母親也出身清河名門。江南謝家顯貴，但其實……”

那學子說到這裡又刻意賣了個關子:“謝識呈還是世子之身！”

此話一出，那周遭圍着的百姓都吸了一口氣，仿若不小心聽到了什麼皇家秘聞。

謝識呈是世子不錯，封号清平。父親是明景帝第六子，年紀輕輕便鎮守西狄，戰功赫赫。當年若不是因為同景帝有了争執，也不會舉家避讓江南，此後數年，都不再踏入盛京一步。

對于當年的嫌隙，父親口風甚嚴。私下裡未曾提過半句，隻一心想謝識呈繼承他的衣缽。讓謝識呈從小習武練劍，身法敏捷；讀書明理，廣閱群書熟記兵法。

隻待年歲初成便能再赴西狄，保衛國家。父親已經老了，小時候謝識呈曾覺得那是他見過的最高大的身影，勾起了男人之間的崇拜。可是時光倏忽而逝，一轉眼，謝識呈都到及冠之年。

少年也長成了一座沉肅的山，比父親當年還要高上半個頭。數尺有餘，低頭時能看見父親空了半截的右膝。

他或許猜到了當年的那場争執，這個猜想在戰場上得到證實。謝識呈随過一次軍，在西狄總營見到了時任三方主将的蘇為清，丞相府長子。

兩人見解相合，謝識呈雖未上過戰場，對于戰局的分析卻不落下風。蘇為清很是佩服，想到能與這樣的人并肩作戰，一腔熱血燃得滾燙。

謝識呈卻鄭重與他拜别，西狄難打，虎嘯軍不怕啃這塊硬骨頭，兵戈鐵馬都不怕，卻抵不過朝廷養了一幫蠹米之蟲。

邊境缺糧，二十三年前的石硚之恥，大燕王朝損兵十一萬。

邊關的将士以及被屠城的軍民，謝識呈走過那座空城，腰間的佩劍也化成手中的筆。自此，少年棄武從文走上了科舉之路。

父子二人為此起過争執，這個半生榮耀都搭在戰場上的男人不願再看小輩回京城以身涉險。

明槍易躲暗箭難防的道理，謝識呈不是不懂，但他還是來了，以連中三元的文舉，摒棄世子出身。用新科狀元謝識呈的名銜，敲開了盛京的門。

謝識呈翻身下馬，與前來相迎的中書令蘇宜民及一衆閣老行禮。蘇宜民為大燕朝實際的宰輔，姿态從容。也是蘇為清的父親，想到兒子從西狄寄來的書信，再打量眼前這位氣度雅清穩重的少年公子，克己複禮，心性非常人能比，很是沉得住氣。

年紀輕輕，城府卻極深。

蘇宜民眸中的欣賞稍稍壓下，他早在殿試時便對謝識呈當場給出的邊防策論頗為認同。明景帝子孫興盛，卻因為早年奪嫡折損了好些厲害的皇子。其中便有謝識呈的父親謝聞，戍邊猛将六皇子。威望僅在太子之下，後來……往事總是讓人唏噓。

蘇宜民沒有舊事重提的打算，不過他當時人微言輕，官位平平，明哲保身沒有站隊。若是真要選，他是想押寶六皇子的。

隻可惜後來太子薨逝，幾位皇子亦是死得死瘋得瘋，皇室人丁凋零。明景帝又在位待了二十多年，直到現在幾位幼年的皇子也長大成人。

世孫也及冠進京了。

雖不知謝聞心裡怎麼想的，但是蘇宜民看謝識呈的目光卻不算簡單。這位清平世子倒是不藏鋒，初到官場便以新科狀元的身份被授予翰林院修撰。

世人皆知，非翰林不入内閣。

謝識呈一上來就定了從六品的官，是明景帝在位期間少有的連中三元的進士。而謝識呈自然也不負所望，入主翰林三月便得了景帝青眼。得以入養心殿聽政，親筆草拟诏書之職，再送至内閣票拟。偶有過目時，還能觀閱批紅。

起初謝識呈隻是在旁聽政，觀論。可是後來祁州水患一事。明景帝拷問兩位正值盛年的皇子卻并沒有得到什麼有力的見解。

這便是當朝九皇子和十一皇子。

論輩分講，謝識呈該喚一聲九叔和十一叔。

明景帝并未從兩個兒子那裡得到滿意的答複，餘光一瞥，看見了謝識呈。

他本該藏拙的，可是在擡起眼鋒的那刻，謝識呈改主意了。