空氣在安靜的禦書房中顯得愈發凝固，明景帝從始至終都不曾停筆。恍若未曾聽見跪在下首的求娶之請。

九皇子一顆心跳得不上不下，滿身滾燙的熱意在看見景帝望來時悉數滞停——

“元喚，你是覺得朕老了？”

一時靜默，帝王的威壓無孔不入，伺候的宮人更是早早就壓低了首。九皇子心口陡然一慌：“兒臣并、并無此意！父皇、父……”

九皇子的話還未說完，就見明景帝放下手執的毫筆，輕哂一笑。未再看他一眼，拂袖而去。

那筆落的位置也很微妙，不知是有意無意。之前的墨色着筆替成了朱紅，暈在水盅裡，像極了擴開的雲霧，人血一般紅。

九皇子吓得跪在地上叩首，雙肩顫抖，久久不敢擡頭。淚珠順着臉頰大顆大顆落在金毯上，再也不敢出聲。

“那為何賜婚于大人您？”

府中暗探報來消息，謝識呈半靠着書案微垂着眸。端方的氣質不減，修長的指尖捏着一方巾帕，正在擦拭着什麼。

手下認出那是什麼，眸中閃過一抹驚駭但又很快壓過。

那是，明景帝遇刺時的刀，幕後黑手也已落網。是十一皇子，已被關押入獄聽候大理寺審查。

明景帝尚未下令。

謝識呈淡漠的唇角無波無瀾，他在這樣的時刻也依舊沉得住氣。不緊不慢地擦拭着手裡的匕首，末了，似乎嫌髒，又将匕首扔進了淨手的銅盆。

殘留的血迹染紅了清水。

謝識呈擡眸，深邃的眼睛逼人不敢直視。屬下的頭低得更加恭敬，謝識呈隻是淡淡擡手，接過了探報。

為什麼賜婚？

無非是知他在京中無權無勢，江南遠去千裡，天高皇帝遠。恰好他又如此趁手和鋒利，逼他做個純臣。

丞相府這艘船，隻能載君。

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明念想得認真，動作間倒是引了二姐發笑。二姐伸手将她牽了過來：“多大的人了，怎麼還和小狗似的嗅花？”

明念被二姐牽着往前走了兩步，反應過來腿就不動了。似是難以置信，這下是真惱了。腳在地上跺了一下，幾根玉白的蔥指揪着腕袖的絨毛：“二姐，你竟然……”

感覺有些氣不順，明念索性一把撓上了二姐的腰。女子對那處似乎極為敏感，不停地躲閃。最後隻得無奈抓住她的手臂：“好了好了，不鬧了，是二姐的錯，以後不說你像小狗了。”

“……”

明念唇瓣稍抿，二姐見敷衍不過去。終于正下聲來哄妹妹，把這次從西域帶回來的天山紅寶石送到她房裡去，又許諾下次一定把烏吉礦的顔料給她帶回來。這才将明念哄得收了手。

姐妹二人相攜往前院而去，兩人從石徑小路繞過偌大的環湖。

蘇明念注意到姐姐似乎還在揉自己的腰，二姐腰上的肉似乎極為敏感。遊冰夢在塞外時身邊的人自是不敢輕薄，可明念也有許久不曾同二姐這般打鬧。

見姐姐還揉着腰，明念心下生了一層小小的愧疚，伸手過去想要幫着揉揉卻被姐姐極快地按下，明念無奈：“二姐，我不碰你癢癢肉。”

二姐看了她好幾眼，小妹在某些方面的确不谙世事，純真得過分。遊冰夢覺得有必要給一些提點，于是便湊到明念耳邊：“念念，你可知道每人體質不同，尤其是女子，身上可能有些部位會很敏感麼？”

“啊？”明念懵了一下，後知後覺地反應過來。她腰上倒是還好，不過若真論起來有什麼不能讓人觸碰的地方，那便是大腿。

明念想着耳畔不由染了一層绯色，她今年也十七了。

不是什麼都不懂的小孩子，正是盛京小娘子們議親的好年紀。不過爹爹和娘親并沒有這個打算，一是舍不得蘇明念外嫁，丞相府還不至于供不起她吃的飯。況且蘇明念自己賺的銀子就算從明天開始什麼也不幹。躺着睡覺都十八輩子花不完。

這些都還隻是次要的，更關鍵的是她們家樹大招風。

姻親之事，不說蘇明念自己，就連爹爹娘親都不一定能左右。

蘇明念想着一向開朗的眉心往下略壓了壓，不過很快又松開。沒事啊，不管以後嫁的人是誰，他要是敢欺負她，她一定讓他見識蘇三小姐厲害的爪牙！