盛京的馬來得快。

春三月的江南柳絮揉青，明念略有些失神地捂着臉，圓潤的眼睛還有些濕潤。

儀真得知她要回京城，抱着她舍不得撒手。若不是被竹音抱着隻怕是要弄出一步一回頭的感覺。

明念也有些舍不得，她是家裡最小的一個，還是第一次體會到當姐姐的感覺。

儀真妹妹太好了。

江南很好，亦或者是謝府太好。崔夫人她們都對她很好很好。明念想着又擡起了頭，她跑到謝識呈旁邊一把抓住他的手，聲音裡帶了一層哭腔。

好像含着濃濃的不舍：“識呈哥哥，我要走了。”

“嗯。”

明念：“……”

似是覺得有些冷淡，謝識呈又添了一句：“路上小心，等你學會寫字後可以給我寄信。”

明念沒想過他會讓自己寄信，點點頭認真記下，但又下意識地揚起來，看着他。也不知道在期待什麼，鹿眸水靈靈的，拽着他就是不肯撒手。

大家都看着呢。

謝識呈其實臉皮很薄，隻是知道的人不多。衆目睽睽下與一個小娘子這般親近，他耳朵越來越紅。卻也沒有收回手，便由她牽着。

一定是日頭太盛了。

他是被曬紅的。

可她這般望着自己做甚？謝識呈突然想到方才，兩個小團子也是這般依依不舍地望着，然後他妹妹儀真就湊上去親了她的臉頰。

他也要親嗎？

還是親吧，不然她該一直這般牽着他了。

謝識呈眼睫不自在地眨了兩下，飛快俯下身在明念左邊的臉頰上親了一口。

明念直接懵了，反應過來之後手下意識地抓緊。

謝識呈難免疑惑，她怎麼還抓得更緊了？難不成……

謝識呈猶豫間又俯下身，明念登時便往後退開一步。白嫩的臉上醉了一層紅暈，說話都結巴起來：“識、識呈哥哥我該走了。我以後學會寫信了一定會給你寄信的，你、你若是來盛京，一定要來找我！”

後面幾個字明念語氣逐漸坦蕩，距離也拉得有些遠，到了馬車邊。

上車以前，她最後回頭看了他一眼。

很用力地想要記住他的模樣。

謝識呈就站在謝府的門前，目光也沒有移開。

此一去，便是光陰流轉，十一年。

蘇明念回到盛京，牡丹被換掉了，和她母親一道被接去了莊子裡。明念身邊的人全部被審查過，大換水之後悉數換成了家生子，重新牽了身契。貼身丫鬟也換成了六位年歲相仿的。

以綠盈為首主内，紅绮為首主外并其他二三等各伺候的丫鬟，十分上心。

……

古刹的鐘聲幽鳴，在耳邊回響。明念神遊的思緒被喚回，和姐姐一道起身。

每次二姐從外面回來，都會來德光寺上香。這裡是外祖讓人建造的大寺，原本是供奉遊氏一族列祖列宗的祠堂。

因之前京中内亂時救助過城中的百姓而被供奉敬仰，外祖去世那年留下遺願。德光寺除祠堂外的地方一律對外開放，往來供奉香火的願金用于城北難民棚的搭建。

德光寺是大寺，每年修繕維護的銀子都是一筆不菲的數目，由蘇明念包攬。

這倒是沒什麼，蘇明念覺得做事最重要的便是心意。如果不是外祖喜好清儉，她能讓人把寺裡的瓦片都翻成金的。

平平無奇掙銀子小奇才啦。

兩人跪完了牌位，遊冰夢還要走一道還鄉禮。耗費兩個時辰，明念便移步到了專屬的廳堂。在那裡和主持對了去年的年賬，主持的帳理得很細，蘇明念卻算得極快，蔥白的指尖撥起算珠來賞心悅目。

一盞茶的功夫就對完了明細，明念在頁單下署名。

字迹清秀卻不失風骨，和她性子倒不太像，是外祖一筆一劃親自教的。

“今年是祖母年祭，條目銀子走我的私賬。再備一份中元節遊舫走龍燈的錢，龍燈去榆蘭訂，樣式我到時候畫出來。”

“有勞主持費心了。”

“三小姐客氣。”

明念彎唇，主持将她送出主廳，到了外面。迎面卻遇見慧訣大師。

主持和明念一道行禮，許久不見，大師的胡須已經全白了。外祖在世時很為禮重大師，明念自然也不例外，語氣敬重：“大師近來可好？”

“勞三小姐記挂。”

大師語氣慈藹，應首間卻撚起了佛珠：“天谕有言，三小姐命緣已至，和風自來。”

慧訣大師說下一道佛語，寺檐高處的風鈴恰在這時被風撥了一下。

輕風拂過，身前的一側竹林被風吹得簌簌作響，卷起翩跹的竹葉向他們飛來。

明念被風吹得青絲微亂，慧訣大師卻在這時拾掌阖眸。

佛語與風聲交錯。

他說——

“君子當如竹。”

“三小姐的正緣，是一位故人。”

-

明念坐在回府的馬車裡，腦子裡卻想着方才大師所言。

故人？

她不知該如何去斟酌這背後的說辭，她與謝識呈幼時相識的緣分早已淡忘在了漫長的時光中。

小孩子心性純然，自然算不得深刻。有些東西說過了便隻是單薄的幾句淺言，即便她當時的确從江南回來後，對那裡的夥伴念念不忘。

也認真靜下心來習了一段字，蘇明念學東西其實很快。用心的時候尤顯。所以當七歲那年能識得許多字後，她也曾認真執筆。

【見字如晤，展信舒顔。】

【識呈哥哥，盛京下雪了。】

……

明念一開始還有些收着，可是寫到後面就一發不可收拾，碎碎念念把想到的話都塞了進去，甚至還有自己親手縫給儀真的娃娃，盛京各家糕餅坊好吃的糕點。外祖去崖州帶回來的漂亮貝殼……以及一件自己親手刻着字的玉佩。

七歲的蘇明念滿懷期待将禮物一件件封藏在那個小小的信封裡，将信紙都撐了起來。

鼓鼓囊囊，實心實意。

可惜從前車馬慢，一封信送出去便無歸期。

盛京的雪停了，明念倚在廊下，沒有收到回信。檐下的落雪化了，淋在臉上變成晶瑩的淚痕。

識呈哥哥，我該走向春天去了。

等有朝一日重逢的時候，就來春三月尋我吧。

“雪停了。”

“姑娘在說什麼胡話，雪早就停了呀。”綠盈看着明念掀開帷簾望着馬車外的風景。二小姐本來是和她們一起回來的，可是中途被人叫走了，去了禮部。

于是便讓三小姐先回府，不必等她。

綠盈雖不知為何，總感覺小姐從德光寺回來。心裡就好像裝了事，這是怎麼了？小姐平日裡最是明媚開朗，而且今日出府的時候，趙都護府小姐，吏部侍郎孫姑娘，大理寺卿秦姑娘……“都給府上送了帖子，請小姐去過府宴。”綠盈一一列舉着:“小姐先去哪一家？”

明念輕支着額:“不去，按府帖将她們春意坊的排期調前一月。”

綠盈認真記下，又忍不住暗暗咋舌。

早上出府時丞相府外便停了好幾架馬車，都是盛京城内數一數二的貴女們。紛紛來丞相府争着下帖子。