知府倒也沒有這麼大的膽子，宴席上的酒水并不敢輕易動手腳。畢竟謝識呈還要回京複命，知府鼠目寸光，隻求榮華富貴。借他幾百個膽子也犯不着。

不過是這幾日謝識呈都在府中，知府安分許多，久不曾靠近溫柔鄉。今日實在想得緊，奈何他體子虛，做那事之前常借外力。

這酒裡便是有些文章，倒也不至于無可纾解。隻是窗外風雨大作，謝識呈周身冷鸷，起身便将左臂過劍，咬着布帶纏繞三圈便同門外趕來的劉普出了府。

暴雨如注，傘檐之下的眼銳利如刀。

一道轟雷炸響狂如地龍翻身，震碎了榻上之人不切實際的美夢。知府被那一聲震耳欲聾的雷聲猛地驚醒。

倉促間起了身，趕到識岸堤邊烏壓壓站的全是人。

謝識呈再沒往日那般平易近人，褪去僞裝的少年在雨中負手而立，骨節分明的手握着傘柄，冷風吹動他的衣衫：“知府大人來得巧。”

暴雨剛剛沖毀了堤壩，如咆哮嘶鳴的狂獸，徑直往下遊奔去。

洶湧的河面沒有一艘行駛的船。

“知府大人修的堤壩，當真是……用了心思。”

後面幾個字任誰聽見都能帶起砭骨的涼意，知府的腿猛地一軟，偏這時身邊沒人敢來扶他。往下一跌就倒在了一池水窪前。

“下、下官确實着人修建，不料雨勢甚急，這才……”

“知府大人莫要再信口雌黃，小心腦袋。”劉普出身提醒，知府尋着聲音望去。一片水窪之隔，陰雲密布。鏡花水月的倒影之下一人對着謝識呈躬身：“在下祁洲同知沈應和，奉大人之命修築的第二道堤壩無一處餘損，水道已引至庫池。請大人移步明察。”

“沈應和！你得了誰的令！你、你……”

“自然是内閣侍讀學士謝大人。”沈應和将拳往前一抱，應得不卑不亢沒回頭看那知府一眼。

知府還想在罵，可擡頭見謝識呈向他走過來，便立時改了口風：“謝大人，沈應和是我祁洲同知，他的意思自然也是我們祁洲州府的意思……”

“看看這個，也是你的意思？”一站一跪，謝識呈将一封書信在知府面前過了眼，“這字迹，眼熟嗎？”

劉普聞言也稍稍側頭瞥去，他雖識不出這是何人手迹，但那落款處的名字卻是瞧得分明。

便是通政司副使周文祥。

竟是周家？劉普頓了一下，随即漸得梳理，難怪這小小一洲知府也敢這般胡作非為。原來是背靠京官，而周家在京中，時人皆知其投身長公主門下。

背靠大樹好乘涼。

可如今祁州出了這麼大的岔子，眼看紙包不住火，若不是謝識呈提前讓同知沈應和借令改道，後果隻怕不堪設想。

未免引火燒身，京城那邊自然是當斷則斷。推過來的這份順水人情，謝識呈自有一番考量，應了。

而知府看見那道字據時，整個人便跟離了心骨一般，如墜冰窖。直到被人拖走才奮力掙紮起來，卻因為常年體虛沒掙紮一會兒，聲響便漸漸隐匿了。

雨依舊在下，劉普在人被拖走後出了聲：“祁州知府管備不善，貪墨赈災銀餘，罔顧律法，已于今夜畏罪自缢，得平民怨。”

劉普說完，四下無有異議。幾名通判也顫顫巍巍地立在旁側，噤若寒蟬。

沈應和上前走了一步，他不是替這些人求情，隻是這幾人對于祁州州府的情況熟略。之前幫着知府做的事違反了哪條律令一一處罰便是。

好在沒有釀成大錯，現在州府缺人，事後再酌情發落，也未嘗不可。

“沈大人自可斟酌。”謝識呈的馬到了，今夜還要加緊回京複命。他翻身上馬，走之前又看了一眼沈應和：“海壓竹枝低複舉，風吹山角晦還明。”

“望沈大人能在祁州，有一番作為。”

謝識呈駕馬離去。

沈應和看着那道背影，重重行下一禮。

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謝識呈快馬加鞭趕回京城，也耗費了幾日。從宮裡回來，亦是夜深。他這一次行蹤不定，沒給家裡傳信。

到了門前，隻有長信守在那裡。居山此次随他出行。謝識呈入了府，廊檐上的宮燈還亮着，他一路進到東苑。

今日守夜的是紅绮，見狀要向他行禮。被謝識呈擡首止住，徑直往内室而去。

他也不知為何，就走到這裡來了。

也是，回自己的院子有什麼好置喙的。隻是入了苑廊看見換了樣式的宮燈。她的陪嫁丫鬟候在外側，謝識呈才恍然驚覺，這庭院，已不止他一位主人。

謝識呈微微掀開紗簾，明念睡姿規矩。微靠着軟枕夢得香甜。

恬靜的睡顔之下，青絲微亂。謝識呈本想伸手去替她理一理，想着自己一身風塵，終是止住動作往水房去了。

他動作很輕，也沒鬧出什麼動靜。

長信剛開始見他出來，本以為是要宿在書房。結果謝識呈隻是讓他知會水房，在另一側沐浴。

謝識呈生性愛潔，這是阖府都知道的事。是以一聽說謝識呈回房的消息，便提前備置全了。

紅绮這邊被打了招呼，也沒有去叫醒明念。

怎麼說呢，被子裡鑽進個人這種事。放在從前明念是想都沒有想過的。也是她睡得沉，謝識呈動作輕，就這麼相安無事一夜到了天明。

明念感覺自己是被纏醒的。

她本來以為是被夢魇着了，誰知一睜眼便被人同手同腳地綁住。

哪兒來的八爪魚？？