趙虎弓腰抱拳應聲：“是！”

若說這趟之前，殷予在他心中隻是個身份尊貴的小皇子，一路行來，倒添了個“不嬌氣”的名頭。趙虎摩挲着刀柄上的纏麻，暗想：或許去了黑水城之後，這少年皇子怕是要讓他刮目相看。

右手随意搭放在腰間的橫刀之上，趙虎邁着沉穩有力的步伐，去了大将軍的院落。

抵達壌州城後，他們一行直接來到了大将軍府，出示禁軍統領腰牌後，他們被請進将軍府待客廳，見到方大将軍後，殷予表明皇子身份，一行人便在大将軍府住下了。

這麼些日子，每日都會在壌州城街市逛上一圈，就像富家公子外出遊玩一般，直到今晚收到在慶豐驿站派去跟蹤的探子傳來的消息，主子這才有了動靜。

肅州的天比起京城來說涼爽不少，京城的玉蘭花早已開謝，而在肅州，卻是正當時節，将軍府内沒有玉蘭花，但在一牆之隔的街巷拐角處卻有一棵玉蘭樹，夜風将香味吹到了将軍府内。

趙虎的牛皮靴踏在古樸的青磚之上，心中卻在思考皇上給他派發的任務‘保護皇子，順便了解邊關局勢，特别是駐邊将領動向！’。後面兩項任務要做到不動聲色和明察秋毫，真不是件容易之事。

在遇到了三支身穿鱗甲巡查的兵士後，趙虎到了大将軍居住的院落，進了燈火通明的書房，就見大将軍身穿着深色軟甲一臉肅穆地站在肅州輿圖前。

“趙統領，你怎麼來了。”看到趙虎後，大将軍笑道，“可是貴人有什麼吩咐？”

在外為保證不洩露身份，大将軍以貴人稱呼殷予，而他們則以主子稱呼。

“主子說，他打算先出發去黑水城。”趙虎拱手道。

為何說先，主要是因為之前大将軍也表達過他近期也有出發去往黑水城的打算，為确保主子的安全，想說不若一同前往。

主子原本對此沒答應也沒拒絕，現如今，主子打算出發，自是要來說一聲。

大将軍沉默一瞬，“我在壌州城還有事情尚未處理完，無法一同前往，黑水城與番邦隻隔一條黑水河，現如今處于西域各行商聚集的時間，不若我再安排千名兵士護衛前往，趙統領覺得可好？”

趙虎躊躇一瞬，“我覺得大将軍這般安排極好，但主子會不會同意，我不确定。”要是主子是個沒有主見的，他或許便順嘴答應了，但千名兵士護衛雖穩妥，卻難免打草驚蛇……主子怕是不喜這般陣仗。

大将軍拱手：“還請趙統領轉達一番。”當日見到輕車簡行的殷予一行人才進入壌州城便來大将軍府找他時，心中難免有一種被聖上信任的火熱。

要知道，他們這些外派在外又手握兵權的将領，最怕的從不是沙場敵軍，而是遠在千裡之外的聖上的不信任。

趙虎拱手行禮，正準備離去，卻又被大将軍喊住：“趙統領且慢，”趙虎擡頭看向大将軍，見他踱步至輿圖之前，指尖劃過輿圖某處，緩緩道：“我同你一起去見貴人，我也一同去往黑水城。”

早在陳朝建立之前，聖上便私服前來過肅州，與當時草原番邦最強大的部落春客部落的部落長深聊許久，雙方都有想要和平共處的願望，隻不過，當時陳朝權力更疊尚未完成，雙方達成共識草拟盟約，聖上繼續完成未竟的事業，而春客部落的部落長則是開啟了草原各部落間就此事的商談。

哪知當聖上平定西南六州郡後，穩坐龍庭，春客部落長卻暴斃而亡。春客部落被放逐至黑山腳下……

想着最近收到的草原消息，想到遠在京城的聖上的信任和心願，大将軍突然也想賭一把。

*

夜晚的黑水城除柏蘭巷燈火通明之外，街巷是安靜的。盡管黑水城沒實行嚴格的宵禁制，但住在城内的大多數百姓夜間沒有合适的娛樂消遣活動，自是都早早的睡了。

何四躺在用木闆搭成的臨時床上，如熱鏊上的餅一般，翻來覆去的，根本睡不着。

從更夫敲着一記銅敲、兩記梆敲路過院外時，他便心中默數着曹娘子教給他的計數，周而複始的一邊默念一邊等待，直到鑼敲二記，梆敲兩下，通知二更天到了，他還是沒有丁點睡意。

一閉上眼，眼前就浮現出牢獄裡的情景，潮濕且冰涼的地磚，發黴且難聞的稻草，還有那鐵鐐铐拖地的聲音，雖然曹娘子雙腳并沒有戴上那鐐铐……想到此，何四的手腕無意識地抽搐起來，萬一在他們離開後，那牢頭吃了東西不認賬，給戴上了呢？

這些畫面和想法反複在何四腦中翻騰，心中焦急地盼望着明日早點來臨，二更天過去了，三更天還遠嗎？四更、五更也很快便能到來……

直到他突然聽到院門處傳來“叩叩叩”的敲門聲，最開始時他以為自己聽錯了，但随着那規律的敲門聲

何四翻身下床，坐在床邊側耳确認了一瞬，直到他确定不是幻聽後，打開房門進到院子裡，那聲音更加清晰了，而且在那之外，他還聽到了前院和後院之間的門後傳來窸窸窣窣的聲音。