若有似無的血腥味混雜着皮肉燒焦的糊臭，荊棘一般阻塞在鼻腔遲遲無法消散。

無影燈烙印下，葉杳的心髒搏動略顯急促。

“神經元同步率98.3%，準備意識投射。”看不清面容的醫生口吻略顯興奮。

助手慌亂中驚呼：“怎麼會？她怎麼還睜着眼睛？”

伴随驚爆的話語，一道劇痛如閃電劈開了葉杳的天靈蓋，眼前模糊的視野突然分裂出雙重視角。

手術室蒼白的牆壁與潮濕的苔藓重疊，化學氣味裡混雜着齧齒類動物的腥臊。

“你的手不要停下！”主刀醫生怒吼着，鋒利的手術刀劃開皮膚，血腥味再次把葉杳推向死亡邊緣。

麻醉作用下葉杳連哀嚎都做不到，卻又離奇地保持着清醒的意識。

就這樣在無聲地獄被撕裂所有感官後，主刀醫生終于用歡愉語氣宣判着：“歡迎你，探路者291号。”

“注意事項我會直接發送到系統，半個小時内你可能會感覺頭暈，惡心，這些都屬于正常現象。你可以在這裡休息直到恢複。我還有下一台……”

機械顱骨的振動傳導将醫生渲染得無比冷血，但葉杳卻本能地覺得這是理所當然。

“探路者……291号，認證成功。”

葉杳根本沒打算開口，可電子音依舊機械地從嘴裡蹦出一個又一個陌生的字眼。

“這到底是什麼情況！？”越是反抗，改造後的身體越發滾燙，奇怪的體感正不斷輸送信息到自己的大腦。

尚未熄滅的無影燈經過視覺增強系統的加持，像一把利刃，直戳進葉杳的視網膜。

葉杳試圖擡手遮擋，居然看到了一隻長滿了茸毛的前爪。

“我的天，成功了？我變成了一隻機械薮貓？”

當葉杳真正以貓科動物的軀體站立時，才發現改造過後的機械外骨骼與薮貓身體的融合比想象中精巧許多。

合金沿着身體真正的骨骼延伸、包裹，恰到好處地把血肉嵌進了機械當中。

她試着捏緊肉墊，發現冰與熱的觸感沿着手臂每一寸神經相互纏繞，最終她成功打了一個無聲的響指。

“哈哈……”自己輕聲的嗤笑聲也被聽覺增強系統放大了數十倍，與其他手術室中傳出的悶哼聲一同被捕捉到。

随後葉杳餘光瞄到身後一個黑影，她敏捷扭頭觀察，認出了玻璃反光中的自己。

驚奇地發現，臉上有一簇格外顯眼的紅色茸毛，這在薮貓臉上顯得是如此不合時宜。

但她依稀記得，那是還擁有人類身體時的一顆小痣。

她不由地撫上了那塊玻璃冰涼的表面，那顆痣的位置突然就變得滾燙起來。

鼻腔内不知何時被熟悉的味道填滿，她好似又聞到了畢業典禮那天，自己身上汗濕的布料還殘留着未曬幹的洗劑味道。

禮堂燈與無影燈逐漸重疊，玻璃倒影中，薮貓的豎瞳開始虛化，竟全然被那天人為制造的晚霞鋪滿。

那些被冰冷機械投射改造過的意識逐漸複蘇，那一幀幀的古舊畫面，被徐徐的晚風撫平了記憶褶皺，變得活靈活現。

兩年前，畢業典禮上校長念着千篇一律的緻詞不肯罷休。

葉杳站在學院禮堂中央，将靛藍封皮的畢業證書和印花燙金的錄用函攥得溫熱。

她忐忑走下台，一個浸出水痕的紫色包裝紙盒就突兀地被推到眼前。

“給你的畢業禮物，恭喜畢業，杳杳。”一團和氣的溫情場面卻令葉杳不由地生出幾分驚恐。

她不敢擡眼，生怕撞上那女人的視線，隻能深埋着頭，餘光也在閃爍着。

女人胸前的白花随着不穩的呼吸不時傳來幽幽香氣，襯衣的領口熨燙得有些呆闆，但搭配上一絲不苟的盤發，竟也不失妥帖。

她用布滿繭子的指尖撫過葉杳的眉梢，感慨萬千道：“你長大了。”

葉杳沒敢問出口為何女人會一反常态，耳光和怒罵竟然變成了禮物和關愛，這是能讓葉杳做噩夢的反常事态。

果不其然，下一秒，女人露出少女般的羞澀道：“我要去找你的父親了。”

父親？那個從未見過面的父親？那個連名字都沒聽說過的父親？

“他還……活着？”葉杳不可置信問道。

女人嬌俏地捧着臉，露出從未見過的柔軟神色，軟語溫言解釋道：“他可是獲得過生命科學突破獎的偉大學者，今年在基因工程改造方面又有新的突破。杳杳，他說他也很思念你。”

說着，女人從口袋拿出一個黑色的小方盒，遞給了她，“這是他給你的禮物，好好保管。”

葉杳接過，絲絨質的盒子沉甸甸，可葉杳卻沒辦法把視線從女人的表情上移開，“原來，她也會有這麼柔和的一面。”

“那你……什麼時候去？去哪裡？”葉杳有些鼻酸，一團熱氣堵在喉管裡，吞不下去，也吐不出來。

說到這裡，女人歪起腦袋，眼角的皺紋看起來都像在随着她的喜悅而舞動，她說：“那是一個很遠的地方，很遠，很遠……”

自那之後，葉杳也不記得具體是哪一天，母親突然就不見了，那個曾經用臍帶捆綁住自己的傀儡師徹底地銷聲匿迹了。