雲山書院的湖心亭裡，一個身材瘦長的少年正站在那裡讀書。

清風送荷香，書聲朗朗入人心。

另一個看起來高高瘦瘦的少年走了過來，“尋弟，林師兄他們正找你呢。”

原來那讀書的少年就是閻尋。

三年過去了，他也從一個黑、矮小子，變成了一個黑、高少年。他的父喪也過去了。除服那一天，他躲在家裡，狠狠地哭了一場。而後更加專心念書。因為他知道，這樣的自己，才能叫父親高興。

不過他也知道，他有今日，鄉鄰們，特别是小五哥與徐三叔他們幫自己最多。所以，趁着休假時間幫小五哥以及小荷他們收了兩天的稻子，被曬得黑乎乎的。

“連師兄，我師兄他們找我做什麼？”閻尋收起了書本，疑惑地問。昨日他回來就去見過老師跟師兄們了，有什麼話昨日不都說完了嗎？

宋連搖頭，眼底裡有一些羨慕一閃而過，“我不知。你過去看看就行了麼！哦，對了，他們在殷山長那裡。”

“多謝。”閻尋點點頭，轉身就走出亭子，才走下幾個台階，又回身，道：“我先走。你要是沒事先回學舍吧。我櫃子裡第一層就是好吃的，你餓了就吃。”

看着明朗的少年走遠，宋連才讓自己的羨慕流露出來。果然同人不同命。他有親人的，比閻尋一個孤兒活得還要差，還要累。

他沒了爹娘，年邁的爺奶養他，可是更多的是要他小小年紀就要操心爺奶的健康跟吃食。若不是他拼命讀書，每月拿了班上成績第一名，得了五錢銀子的獎勵，他都沒法維持爺奶跟他的生活，那樣就無法繼續念書。

而閻尋呢？即便沒了爹娘，也沒其他親人，但卻有視他如親弟弟一般的鄰居大哥，還有少俠傅雁聲。

尋常人家，若是得了傅雁聲那樣的公子哥的幫忙，都是走了大運。而閻尋呢？卻還得到刺史大人的賞識，最後被山長收為關門弟子。

他這才知道，人與人之間的命，看似相似，卻是有天壤之别，如閻尋與他。

閻尋還不知道宋連對命運不公的哀歎，隻是快步走去殷山長的院子裡。

才剛剛到了門口，就聽得山長高聲道：“尋兒來了？快進來。”

“老師安。聽聞林師兄找我，可是有何事？”閻尋閃着亮晶晶的雙眼看着殷山長。

殷山長笑呵呵地道：“不是他找你。是我找你。”

“啊？老師有何吩咐？”

“也沒什麼，就是覺得你讀書差不多三年了，明年二月就去考個秀才回來吧？”

閻尋聽了，倏的擡頭，“老師，我這統共才學了兩年多，能考得上嗎？”别說得好像是默寫那般容易。

“我的學生，竟然是個不自信的膽小鬼？”殷山長笑了，刺激閻尋說：“還沒考呢，就認為自己不行。這以後，是不是遇到點事，都不去嘗試就認輸？如果那樣的話，你趁早回去耕田吧。更何況，現在才六月，還有半年多的時間讓你去準備，你都不敢？”

閻尋被說得臉紅，卻也知道老師為他好，果斷承認錯誤道：“老師說的是。老師别生氣，我一定考個秀才回來。”他可不敢說考個案首，要是到時不成呢？那可不是又成了自視過高？

殷山長這才滿意了，随後将一張紙遞了過來，“以這句話，寫個制義文章。”

制義，也就是八股文，又成八比文，由破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股八部分組成。其中題目皆出自四書五經中的原文。

閻尋接過一看，上面隻寫着一句話：物有本末。

文章破題，先前老師與課堂上的先生都有提過，就是單句的制義題目，不能犯上，也不可犯下。

就好比這個“物有本末”，它原本是有下一句“事有終始”的。但在破題時，就不能想着用這下半句來幫自己破題。因為兩個小句連起來，意思就多了去了，并不符合題目的本意。

閻尋盯着這看似簡單的四個字，腦子快速地運轉起來，過了一刻鐘，他道：“老師，我想好了。”

“好，寫下來吧。”殷山長微笑着道。

“本，如根在地下，肉眼不可觑。末，如枝葉在外，肉眼實可見。萬事萬物，可見者為末也，隐匿者為本也。根深則葉茂，可成參天樹……若論天下者，黎民微末，實為弱小可忽視者，是為本；朝廷龐大不可忽視者，是為末。民富且安，是為根深且固，然後朝廷繁盛太平……”

閻尋寫得并不快，也不慢，等最後停下時，手還是有點酸。

殷山長面露欣慰地看着他，道：“破題無錯，雖民與朝廷這個比喻有些大膽。若是遇到明君，必定是能入了他眼。”話太直又鋒利。若不是明君，名落孫山就已算是大幸。更為不幸的是，小命不保甚至是禍及家族。

閻尋低頭。他明白殷山長的話，可是他不知、也不會改他的想法。

殷山長微微歎息一聲，又說：“用詞雖是稚嫩了些，但是比對着你這樣的年紀，不算差。日後多看看的你幾個師兄的文章，看看他們是如何寫的，再來改善。”

“是，老師。”

而後殷山長，就拿着朱批改了上面一些用得不當的語句，然後給了他，道：“先拿回去自己再看看，明日來了，再讓你寫另一篇文章。”

“那，老師，這個題目，可以讓宋連也看看嗎？”閻尋有些不安地問。

殷山長目光沉沉地看着他，良久，才道：“可。”

閻尋高興地道謝，而後拿着自己的文章，飛快地回到了學舍。

宋連還在讀着書。

三年的時間過去，宋連也不再是害怕讀書會吵到人的那個懦弱少年了。