沈林舟醒來時，已經快第二天中午。

手背搭上額頭，有些潮濕細汗但溫度微涼，已經退燒了。

屋子裡異常安靜，沈林舟從床上坐起，許溪竹的東西還在，但沒見人影。

她去哪了，是訂了另外的房間嗎？

沈林舟心中閃過轉瞬即逝的怅然若失，但很快被一種名為羞恥的感受替代——

本來想能趕上給許溪竹過生日，結果剛拿出禮物人就病糊塗了。人家是千裡送鵝毛禮輕情意重，自己這算什麼？千裡送病毒嗎？

這次回法國，他抽空去見了相識多年的心理醫生史密斯先生。

“我喜歡上了一個女孩，但她似乎習慣性回避感情。我現在很困惑，不知道該怎麼做。進一步怕逼走她，退一步怕錯過她。”

兩人就如何追求回避型、強邊界、高敏感并且共同經曆比較特殊的女孩進行理論分析和技術推演，最終得出結論——這樣的人需要被堅定明确地選擇。

也就是說沈林舟之前的那些克制和邊界，看起來順應了許溪竹的交往模式和情感偏好，但這些并不是建立在健康的心理狀态的基礎上。他的妥協于她而言，更像是一種“我對你有意思但不多，或者說是可有可無”的暗示。

沈林舟一個頭兩個大，沒想到有一天自己會遇上追求人的困難，更沒想到還要來心理醫師這裡尋求戀愛方法論。

然而方法論有了，要付諸實踐又是另一個難度。

怎讓才能明确表明自己的心意和立場，又不會讓許溪竹感到壓迫，即使她拒絕，兩人也能退回同事朋友友好相處。

史密斯聽完笑得胡子亂顫，“林，你對感情的要求過于理想主義。你們中國有句古語叫‘進……進可攻退可守’，你對感情的期望也是這樣，對吧？但關系是兩人間的情感流動，你期望的狀态往往對應對方的兩種狀态……”

要麼對方十分無情，不以情感排關系，你進你退都能以妥當的社交距離處理，大白話就是眼裡心裡都沒你。要麼就是對方絕頂多情，多你一個不多少你一個不少。

沈林舟覺得許溪竹必然不是後者。

理想再不現實，也還是要有的。他總不能抱着“和則聚不合則散”的态度去表白。

于是他選擇了一個最好的時機——許溪竹的生日，一個适合說點正事又不那麼正式的時間。

小鲸魚是他那次去許溪竹家閑聊家庭曆史後就在構思的，因為那天在翻開的日記本露出的一角，他看見一隻手繪小鲸魚，小鲸魚沒什麼精神，眼睛彎彎下垂，也沒有噴水。頭頂的小氣泡裡寫着——“呼吸怎麼都這麼累”。

“我是一條小鲸魚，一條擱淺的小鲸魚，正在适應在陸地上呼吸。”另一個氣泡裡是許溪竹的自我勸慰。

一瞬間沈林舟感覺自己像一頭被海浪帶上海灘的鲸魚，嶙峋怪石戳得他肚皮胸口那一片哪哪都不舒服，硌得他喘不上氣。

隻是他是個長腿的鲸魚，日記本主人一出聲，他就得趁人家沒發現先溜回海裡。

但鲸魚窒息感的餘韻伴随他一起回去，于是有了這隻自由呼吸的陶瓷小鲸魚。

鲸魚呼吸時噴出的強勁氣流裹挾周圍的海水打向半空，細細的彎眼也從向下耷拉變成愉悅的拱形。

他帶着學會呼吸的鲸魚和整理好的心緒趕到青擎，卻剛一坐下就頭昏腦脹四肢乏力。連軸轉一個多月，平均每天睡眠時間不到四個小時，也沒覺得身體有什麼不舒服，怎麼回到可以放松的地方反而立馬被病毒拍在了沙灘上？

給人過生日的人反而要麻煩過生日的人照顧……

想到這裡，就覺得許溪竹不在也挺好的。

雙手撐着床坐起，白t由于發燒出汗黏在身上很不舒服。沈林舟下床走向放着背包的沙發，一手抓住衣服下擺向上一扯。

門口響起刷卡的提示音，沈林舟驚訝轉身，正對上提着午飯回來的許溪竹。

“你醒啦，燒退了……”許溪竹愣住，默默吞了吞口水，“嗎？”

她進門時被陽光晃了眼，隻看見一個人影站在沙發邊，關上門看向沈林舟，才發現這人光着上身。

平時看着文質彬彬，像是清瘦的身材類型，沒想到脫掉衣服後……胸肌腹肌肱二頭肌，是一個不少啊！

沈林舟脫衣服的動作有多行雲流水，此刻哆哆嗦嗦那一團上衣遮擋的動作就有多卡頓，像個生鏽的老舊機器人。

“啊……退退退了。”

沈林舟突然紅起的臉和耳朵似乎不這麼認為，誰知道他這會兒又是因為什麼燒起來。

許溪竹看沈林舟比自己還要不自在，轉過身将午餐擺上桌，“那也别貪涼，注意保暖。”

沈林舟鏽住的腦袋聽明白了，這是讓自己趕快穿件衣服吧！

他從背包中取出幹淨衣物，卻因為身上半幹的汗水難以直接套上。

“要是出汗不舒服，就去洗個熱水澡吧。出來正好吃午飯。”