大軍圍困鹧鸪山進行地毯式搜索，翻遍每一寸地皮石縫，殺光所有妖獸，一天一夜過去，沒發現老魔的痕迹。

那趙開元懼怕老魔又立功心切，明知他不可能原地逗留，仍不放人。

消息早傳回德康城，被羁押的四百三十二人多為德康的名門子弟，這一晝夜裡不斷有人前來求情作保，黎修鱗也來了，因法陣隔絕，未能與黎申聯絡，隻得随同其他親屬求見趙開元。

趙開元吓唬他們：“本次追捕的是近百年來最危險的重犯，獵場那些人裡很可能藏着他的爪牙，調查清楚前斷不可輕縱。”

冉彤等人已接受過兩遍質詢，她修為低，不起眼，又有趙美玲被滅魂時的不在場證明，輕松混過關。

周羽珞和黎申也順利通過盤查，黎申禀告調查者：“晚輩有三個門人和趙郡主差不多在同一時間失蹤，可能也被那魔修殺害了。”

搜查隊沒看到那三人，認定他們與趙美玲一齊遇難。

趙開元聞訊後疑思更深，猜不透那老魔來鹧鸪山的目的，推測趙美玲和那三個黎家人無意中目睹他的陰謀詭計才會被滅口。

冉彤聽黎申報告三名修士失蹤，不由得提心吊膽。

要是離恨天的人做法招來那三個亡靈，她和周羽珞都将暴露。

幸好趙開元心思不夠缜密，以為三人也被老魔滅魂了，畢竟老魔殺起人來一視同仁，區區低階修士怎可能逃出魔爪。

第二天下午，離恨天玉衡殿主事張再思駕臨。趙開元接至景陽宮靜室，向他彙報當前情況。

張再思聽後不滿，責備：“你做事還這麼一驚一乍的，搞出這麼大動靜，連那魔頭的影子都沒找着。眼下不僅德康城鬧得沸沸揚揚，周邊地區也傳開了，隻怕不久就會謠言四起，屆時看你如何了局。”

趙開元促刺道：“那魔頭千真萬确在鹧鸪山殺害了卑職的弟子，乃卑職親眼所見，絕對錯不了。”

他一直是張再思的部下，在總壇任職時捅了簍子，被下放到德康城。

張再思過去沒少替他擔責，對其厭惡已深，這回攤上老魔的事再不肯替他背鍋，嚴正聲明：“那魔頭就算去過鹧鸪山也早跑了，事情是你挑起的，你必須給總壇一個交代。”

趙開元慭慭然問：“衆位長老都知曉了？”

張再思冷笑：“就是千重老祖命我過來的，讓我摸清情況再上報。”

趙開元明白其中利害了，此事直達高層，若最後一無所獲，鬧劇收尾，他的下場可想而知。

“卑職立刻加緊審問嫌疑人等，裡面一定混有老魔的奸細！”

他狗急跳牆，想出一條毒計，親臨獵場，向那四百三十二人宣話：“此番扣押爾等并非老夫小題大做，實因那涉案的魔頭太過危險，總壇千叮萬囑，絕不可放過任何與之相關的線索。爾等都聲稱自己無罪，但終究口說無憑。時間緊迫，老夫不得已要動用搜魂之術，望爾等配合。”

搜魂術對神識破壞極大，将直接損害低階修士的根基，臻境以上者也會折損大量修為，無異于重傷酷刑。

此言一出，舉衆嘩然，不顧尊卑相繼指責趙開元太過分。

冉彤更像被宣判了死刑，心急如焚地偷瞄周羽珞。後者同樣面無人色，決定在暴露前尋機殺死黎申，這個仇能報多少算多少。

趙開元施法制住一名反應最強烈的臻境修士，先對其進行搜魂。

那人神識遭入侵，慘叫數聲暈厥過去，身體自行散功，滿頭青絲瞬間花白，修為直接跌落至淨境。

趙開元沒找到罪證，假惺惺吩咐部下：“擡下去施藥救治，等人清醒了再送還給他的家人。”

而後忝然哄騙驚慌失措的人們：“搜魂術的傷害隻是暫時的，老夫事後會贈送一些丹藥助爾等療傷調養，慢慢的都會恢複。爾等皆是正道中人，該懂得清白比什麼都重要。”

衆人自認敵不過他的野蠻迫害，各自慌亂，都叫恐懼不甘揉皺眉心，奪去血色。

“大家排好隊，一個個來，很快就完事了。”

趙開元安排助手開展行動，一名部下來報，說有個天工閣的弟子非要見他。

天工閣是東大陸玉林州内的門派，以煉器聞名于世，在正魔兩道都吃得開。

現任掌門是離恨天太上長老魏璃的本家子弟，有這層關系在，趙開元不能不對天工閣另眼相看，将那人叫上來。

斯須後一名淨境男修到場，冉彤認得是昨天在景陽宮前被趙美玲使人圍毆的傷者。

他竟是天工閣的門人，昨日趙美玲若打死他，八成會被天工閣抓去抵命。

那男修向趙開元行禮後直言呈告：“趙主事，晚輩奉宗門之命來百花州采購煉器原料。昨日造訪景陽宮，隻因不慎擋了那趙美玲的道就被她唆使手下輪番毒打。若非在場幾位善心道友勸阻，晚輩早已喪命。聽說那惡女是您的高徒，晚輩鬥膽想向您讨個說法。”

這男修一看就是耿介之輩，否則也不會惹上趙美玲。

趙開元不願得罪天工閣，必須擺正姿态，和氣安撫他：“竟有這等事？老夫稍後自會追查，若果真屬實，定會還你公道。隻是我那美玲徒兒已慘遭妖人殺害，神魂俱滅，沒法當面向你賠禮緻歉了。望你放寬心胸，不要過于計較，謹防壞了道心。”

冉彤聽着窩火，腹诽：這老匹夫話說得漂亮，其實還在袒護那短命徒弟，說白了盡顧着自家臉面，根本不管對錯是非。離恨天怎麼盡出這種人面獸心的家夥，道祖也太疏于治下了。

她一個外人都難平，那天工閣弟子如何甘心？一氣之下不再斟酌措辭，直接道出真實用意。

“趙主事說得在理，冤有頭債有主，趙美玲已死，晚輩的仇怨便了了。相應的，趙主事要替徒弟報仇，隻該找兇手追責，為何難為這些不相幹的人？搜魂術本是魔道功法，正道門派都三令五申嚴禁濫用，您卻公然用于刑訊，離恨天貴為萬教之首，難道就是這樣以身作則的？”

他恩怨分明，得知昨天救他的修士們被困在獵場，特意前來搭救。

這番批評言辭犀利，還當着衆多人，趙開元下不來台，羞惱地施法壓制他。

“膽敢妨礙老夫辦案，老夫看你也像魔道妖人！”

男修頂不住他的靈力威壓，登時不支跪倒，他骨氣未衰，忍痛大聲抗争：“家師是我們魏掌門的親傳弟子。魏掌門和貴派魏璃老祖的關系您應該很清楚。晚輩人微命賤死了不打緊，就怕離恨天清譽受損後，頭一個遭殃的就是前輩您！”

趙開元豈肯當衆示弱，正想下毒手，一名離恨天的大修士闖入法陣，急赤白臉沖他吼叫：“趙長老！大事不好！”

下面不少人認得這長老，冉彤聽旁人向同伴介紹：“這是蒲陽主事曹珍。”

蒲陽是百花州第二大城市，這曹珍職位與趙開元相當，參與了對老魔的搜捕。

趙開元暫停行兇，問曹珍何事慌張。

曹珍猶豫着看向人群，豁出去似的高聲說：“适才那行兇的老魔傳信于我，說他昨日未曾到過鹧鸪山，限你半個時辰内釋放羁押人員。”

被困衆人本來一頭霧水，之前議論時都在探究那魔道妖人。