整個議事廳霎時安靜下來。費爾南多六世緩緩站起身，眼中閃爍着驚訝與期待：“這麼快？麥哲倫呢？他是否抵達了香料群島？”

信使搖了搖頭：“麥哲倫船長不在船上，陛下，聖安東尼奧号是單獨返航的。舵手請求觐見您，他帶來了重要的消息。”

幾小時後，聖安東尼奧号的舵手埃斯特萬·戈麥斯站在王宮大廳中央，面對着費爾南多六世和匆忙趕來的瑪格麗特一世。戈麥斯看起來疲憊不堪，但他的眼神卻奇怪地閃躲着。

“陛下，”埃斯特萬·戈麥斯向國王和女王鞠躬，腦袋恨不能觸到腳尖，“我帶着沉痛的消息回來，麥哲倫船長已經背叛了西班牙和英格蘭的王冠。”

大廳内響起一陣驚訝的低語。費爾南多六世的表情變得嚴肅起來：“這是一項非常嚴重的指控，戈麥斯先生，你有何證據？”

埃斯特萬·戈麥斯直起身，腦袋卻依然低垂着，仿佛在全身心地表達對君王的敬意：“今年3月底，新大陸進入隆冬季節，麥哲倫船長率船隊駛入聖胡利安港過冬。由于天氣寒凍，糧食短缺，麥哲倫船長情緒十分頹喪，他不願再繼續航行了。”

埃斯特萬·戈麥斯仿佛從自己的話中汲取了力量，越說越順暢，頭也慢慢擡了起來：“更嚴重的是，當船長們提出異議時，麥哲倫船長派人假意給他們送去一封同意談判的信，趁機刺殺了他們。他已經不再忠于西班牙，不，他本來就是葡萄牙人，肯定不會像其他身為西班牙人的船長一樣忠心耿耿。因此，為了保護船員的生命和王室的利益，我決定帶領聖安東尼奧号返回，向陛下報告真相。”

費爾南多六世的目光銳利地刺向埃斯特萬·戈麥斯，似乎要穿透他的顱骨看清他的腦海裡的真實想法。瑪格麗特一世則若有所思地觀察着這位舵手，她敏銳地察覺到了戈麥斯話語中的不合情理之處。

“你說你為了保護聖安東尼奧号船員的生命而返回西班牙，”瑪格麗特一世突然發難，平靜的語氣下潛藏暗流，“那麼其他四艘船的船員呢？他們是像那幾位西班牙人船長一樣被麥哲倫船長全部殺害了呢，還是決定與麥哲倫船長同流合污？”

埃斯特萬·戈麥斯有一瞬間的遲疑：“陛下，聖胡利安港差不多算是個不毛之地，木材、獵物都非常稀少，甚至連淡水都不多。我們逃離前，麥哲倫船長已經脅迫其他四艘船上的船員戴上鐐铐，随他一起前往内陸，尋找食物和飲水。”

“而你們選擇獨自返回，"費爾南多六世冷冷地說道，“抛下其他船隻和船員。”

埃斯特萬·戈麥斯辯解道：“我們除了逃跑别無選擇，陛下。麥哲倫船長和他的親信們掌握了全部的武器，我們當場反抗的下場隻有一死。聖安東尼奧号返回西班牙至少能挽回您一部分的損失。”

費爾南多六世沉默了。他轉向瑪格麗特一世，兩人交換了一個眼神。多年的默契讓他們無需言語就能理解對方的想法。

“戈麥斯先生，”費爾南多六世最終開口，“你和你的同伴們可以暫時休息了。我們會派人記錄下你們的經曆，詳細了解情況後再做決定。”

埃斯特萬·戈麥斯鞠躬退下，在轉身時悄悄松了一大口氣。當大廳内隻剩下費爾南多六世、瑪格麗特一世和幾位親信大臣時，國王才坦率地表達了自己的看法：“他說謊了。”

瑪格麗特一世點頭同意：“太明顯了。麥哲倫船長派人暗殺掉其他幾位船長還有可能，靠着他和少數幾位親信就能讓剩餘兩百多人束手就擒，簡直是天方夜譚。”

費爾南多六世走到窗前，望着窗外深濃的夜色：“問題是，他為什麼要撒謊？為什麼要在這個時候放棄探險，獨自返回？”

“恐懼和退縮。”瑪格麗特一世斬釘截鐵地說道，“查驗聖安東尼奧号的官員報告說，在經曆漫長的返程後，船上依然留存有一些糧食，可見即便船隊曾經缺少糧食，聖安東尼奧号的情況至少是最好的。”

一位内閣大臣插話道：“陛下，我們是否應該暫時取消對麥哲倫家人的資助？如果麥哲倫真的背叛了王室，他的家人不應該繼續享受王室的恩惠。”

費爾南多六世思考了片刻：“不，我們不會那麼做，至少現在不會。我對麥哲倫船長有所了解，他是個驕傲的人，以哥倫布船長為畢生榜樣。哥倫布船長沒能在葡萄牙實現自己的計劃，卻因為西班牙的支持而取得了成功，這一直令若昂二世後悔不疊。麥哲倫船長也想讓我的那位前姐夫曼努埃爾一世嘗到同樣的滋味，一雪他在葡萄牙受到的侮辱。在沒有确鑿證據之前，我不會輕易相信他的背叛。”

他轉向瑪格麗特一世：“如果麥哲倫船長真的如戈麥斯所說那樣行事，那麼他永遠不會再敢回到西班牙，資助最終會停止。但如果他依然忠于我們，還在努力完成任務，那麼他的家人不應該因為戈麥斯的無端指控而受苦。”

瑪格麗特一世微笑着贊許道：“這是個明智的決定。時間最終會告訴我們真相。”