初春的雨為安米亞諾帶來一場大霧，将整個城區包裹在看不見的潮濕中。

泥瓦匠正拿着工具撬開街道上外翻的鵝卵石，幾位夫人坐着馬車經過，污水濺上他的褲腿，很快浸沒透綁緊的布料，又濕又冷，刺得他打了個激靈。漿洗衣服的女工比他還不講究，拖着半人高的大摞髒布髒衣踩在路面塌陷的水坑裡，片刻，裙擺發黃、顔色變深，裙邊滴落的水珠留下一條長長的痕迹，轉瞬又與地面上未幹的泥漿融在一起。

女工們腳步匆匆趕往河岸。雨後的積水混着路邊的污水流向地勢低的另一條街道，街邊的腐爛菜葉、枯花和排洩物一齊泡在水裡，散發出難聞的氣味，随風沖向立在側面的印染坊。

印染坊已經早早開工，印染工們要在幾天内把貴族的訂單完成，不然整個印染坊的人都要受罰。染料的刺激味道很快将腐臭覆蓋掉，利克斯悄悄扯下一點裹在臉上的布巾，借着這個時機喘氣。他整日泡在印染坊裡，早就習慣這股味道，但他實在無法忍受飄在街道上的難聞的腐臭味。

約翰大叔見利克斯動作變慢了，拿棍子敲敲他頭頂，“嘿，小子，不要偷懶！你想被大人們處罰，然後想變成玫瑰園的養料嗎？我可罩不了你！”

利克斯重新裹好布巾，呲了呲牙，将一桶藍紫色的粘稠液體倒入鍋裡，鍋中升騰的水汽把他耳邊掉出的幾縷金發打濕，粘在左側臉頰，有點癢，但他沒空去管。

他要熬制十幾桶染料，再搬到擺着素布的房間裡，協助其他印染工将需要加急完成的布料染上顔色。

利克斯又倒了一桶液體進鍋，擡手将擱在牆壁的長木棍在鍋中不停攪動。

約翰大叔依舊嫌利克斯動作慢，看了幾眼天色，嘴裡模糊地罵着什麼，但被房間裡咕噜咕噜的、毫不停歇的響聲掩蓋起來，他推了一把利克斯，空出一個位置，也拿上一根長木棍，粗魯地拌開團成一團的雜質。

有了約翰大叔的加入，利克斯的工作輕松不少。

直到黃昏降臨，印染坊内的所有動靜才漸漸消失。

工人們三兩成群朝城外的村莊走，準備吃晚飯。雖然他們晚飯大概又是一頓炖得稀爛的豆子湯，但比起遙遠的塞那邊境，他們起碼還有黑面包和田裡種出的劣質豆子。

奧卡街道的印染坊是約翰大叔的。

約翰大叔的妻子幾年前難産去世了，留下一個女兒，他跟女兒艾琳娜都住在印染坊裡。白天坊内人雜，約翰大叔一直讓艾琳娜自己在客廳和房間玩，他則是去到工人那邊盯着。

艾琳娜很安靜，膽子卻很大，五歲時她踩上矮桌，一個人打開客廳的小窗。小窗外是晾布料的平地，她爬上窗框、側着身子向外看時，溜圓的眼睛正好對上了一雙碧藍的眼睛。

約翰大叔讓工人離開後，跟農民換了幾斤豆子回來，發現小窗被打開，女兒也不見了，翻出窗外看見女兒蹲在一個渾身髒兮兮的少年旁。

約翰大叔訓斥一番女兒後，提着那個少年往外扔，在被丢出去之前，少年緊緊抓住了他的衣袖。

最後，他留下了這個來曆不明的少年。

少年在印染坊幫着做了兩年工。

約翰大叔烤了一盤面包，又煮了些豆子湯，端到餐桌。

利克斯和艾琳娜已經坐在桌子旁了，約翰大叔分好食物，也坐下吃晚餐。

吃到一半，艾琳娜突然打翻了裝豆子湯的碟子，燙到胳膊，卻沒有太大反應。

約翰大叔連忙将女兒抱起來，看見她手臂紅了一塊，臉一下子拉下來，“艾琳娜，吃飯時不要分心！大街外的小狗都比你吃得優雅！”

利克斯也趕快放下餐碟，在壁櫥裡找到一瓶燈油。

“約翰叔叔，艾琳娜不是故意的。”

約翰大叔拿過燈油，抹了一些在艾琳娜手臂上，又盛了一碗湯放在艾琳娜面前。

這個插曲很快就過去了，利克斯用完晚餐便要道别，約翰大叔瞥他一眼，一如既往地怪叫一聲，“哼哼，又去當小乞丐、刨垃圾堆了！”

艾琳娜睜着一雙大眼睛，眼珠子從爸爸身上轉到利克斯哥哥身上，看不明白，又看了幾眼，便慢吞吞地喝起湯來。

利克斯走出印染坊的門後，重新将臉裹住，沿着奧卡街一直往賣花的街道走。

一輛馬車飛速經過街道，馬車頂蓋挂着熟悉又陌生的标志，沿路的人盯了半天，才想起來這是阿羅德公國貴族的特殊标志。

可這跟他們又有什麼關系呢？

安米亞諾的前一任男爵被手下反叛的騎士一劍刺死在莊園裡，公國派了新的騎士接管了這裡，後來騎士去邊境打仗了。

這樣一來，安米亞諾幾乎沒有任何足以自保的軍隊。

雖然安米亞諾到塞那邊境路途遙遠，但聽說愛珊王國的幾個公爵最近相互争奪土地，戰火有蔓延到這裡的趨勢，而安米亞諾又遲遲沒有新的大人到來，導緻許多人想要逃往阿羅德公國的中心城市。