檀州的州府真是十分的熱鬧，自府城分為内城與外城，漫水河從中将府城貫穿再一路向東而去，外城則由漫水河的支流環繞，商船來來往往絡繹不絕。外城之外又是幾百餘間青瓦白牆的民宅環着，瓦岩此高彼伏卻都越不過城牆半分。

内城的中央是州府衙門、府學以及貴人們的府邸，再往外是比外城牆略矮些的内城城牆，城牆根底下往外十餘裡是各色人家，略富裕殷實些的人家便住在外城了。檀州有名的寶華寺、鼓樓、雪松齋、三顧堂……都如星子般散落在外城各處。

外城的城東葫蘆巷裡一那麼處前樓後院的三進宅子，名為懸壺堂。那是曾經無人不知無人不曉，以懸壺濟世立身，醫者仁心立命的醫館，如今卻成了名聲不顯，泯然衆人的藥鋪。

徐春榮他們一路舟車勞頓，終于回到了徐二心心念念了十餘年的檀州，回到了他心心念念的懸壺堂。

下船後又換了騾車，搖搖晃晃一陣子後他們在天黑前到了懸壺堂的後門，一行人終于可以安心了。

天色已暗沉沉的了，屋子裡各處點着的油燈晃悠悠的燃着，此時原本落寂的懸壺堂充斥着各色的聲音，總之人人都是高興的。

徐生員的妻子沈氏估摸着他們回來的日子，連着三天備好了熱水給他們擦洗。

空着的屋子也早早用艾草、硫磺蒸熏過三回了，隻等着人住進去了。

春榮從馬車上下來後已經是疲憊不堪了，她和阿滿兩個暈乎乎的被仆婦帶去洗了澡，然後出來在一樓的堂屋裡被人塞了一碗新蒸的米飯往她手裡。

白花花的米粒煩着油脂的光澤，上頭鋪着幾塊油亮亮的臘肉，嫩黃的雞蛋糕顫巍巍的挨着邊上翠綠的鮮煮嫩蠶豆。春榮頓時食欲大開，兩三下把碗裡的東西吃的幹幹淨淨，露出碗底來。

吃完後，她又被領着去了二樓的屋子裡歇息。

“我爹爹呢？”

“姐兒快睡吧，大家都累着呢，要找二爺，等明兒再說吧。”

從進來到現在，領着他們的一直是這個很面善很和氣的祝媽媽，她穿着一身松色衣裳，模樣很是幹練。

祝媽媽聽說春榮他們的娘不曾跟着回來，心裡很是可憐這姐弟三人，對着春榮也多了幾分憐憫。她是這個家裡的老人了，從徐二生下來就被雇來照顧老太太，一直不曾離開。那時候她還是個小姑娘，如今也隻是個老媽子了。

徐二是她領大的，所以看着春榮他們三個也是十分的親熱。

春榮剛來這個家，一切都還陌生得很，她有話也不怎麼敢說，現在天色一暗，牆上的影子影影綽綽，她也害怕得很呢。

她這邊剛點了頭準備躺下，阿滿在旁邊又問：“爹爹去哪裡了？他什麼時候來看我們？哥哥呢，他怎麼也不在？”

祝媽媽道：“他們有事忙呢，大哥兒是男孩兒，自然是回他自己的屋子裡歇息了，有什麼等明兒再說吧。姐兒快些睡吧，明兒還要早起去見你們祖母呢，她惦記你們好久了……”

祝媽媽後頭說了什麼，春榮一點也記不清了，新曬洗過的被子暖烘烘的，有股很好聞的味道，春榮迷迷糊糊的睡着了，睡着前她想，要是娘也一塊回來就好了，娘還沒有睡過這麼好、這麼軟和的被褥呢。對了，還有祖母。自己還沒有見過她呢，不知道她兇不兇，會喜歡我麼……

春榮懷着小小的煩惱沉沉睡去了。

卻不知道，此時在前邊的正屋裡，她的祖父，那個一向與人和顔悅色的徐老爺子發了好大的脾氣。

“你這個孽子！孽子！我問你，我這懸壺堂的大夫呢。大夫些都去哪裡了？八十多年啊！你把我懸壺堂安身立命的宗旨全忘了嗎？懸壺濟世，醫者仁心，你全都忘了嗎？”

老爺子今日一進門就發現不對勁了，懸壺堂竟沒有一個坐館大夫。不僅如此，就連問診、曬藥的地兒也沒有，隻剩下前頭鋪子裡那十餘隻藥櫃立着。

院子裡沒有炮制藥材的味道，庫房邊上也嗅不到藥材的苦味。前頭鋪子的藥櫃則散發着一股陳舊的氣息。

幾乎是被老爺子指着鼻子罵的徐生員面無波瀾，他不鹹不淡的說：“懸壺堂至今仍在啊，父親看啊，懸壺堂還是懸壺堂。父親若想，徐家依然可以懸壺濟世。”

“我問你，懸壺堂的大夫呢？為何不替人問診了？你這樣對得起列祖列宗嗎？”

徐生員道：“父親說得太嚴重了，哪裡就到了對不起列祖列宗這個地步了。況且，懸壺堂現在這樣挺好的，少了許多麻煩與算計。爹不也不再替人瞧病了嗎？“

“那怎麼能一樣！我說……”

徐生員打斷了他的話，“沒什麼不一樣啊，如今人們早不認懸壺堂的招牌了，就是請了人來坐堂又如何呢？”

老爺子怒氣沖沖，隻覺得這個長子忤逆自己，毀了徐家幾十年來的家風，正欲再罵就聽到老妻哭着勸阻自己。

“老爺何苦難為大郎呢，一家子分離十多年本該親親熱熱的相處才是，怎麼一回來就胡亂撒氣？

自你走後家中如何艱難自不必說，就連這塊懸壺堂的招牌也是勉強才留住了。你家的那些個叔伯如豺狼虎豹一般想生吃了咱們孤兒寡母，大郎……大郎的胳膊也是叫他們給傷了的，不然他如今舉人老爺也是做得到，何苦窩在這檀州府城替别人家做個教書先生呢……

老爺不看看别的，也看看大郎的那個命苦的孩兒啊，跟着咱也沒過上幾日安生日子便去了……”

不提那個幾個夭折的孩子還好，一提她便哭得越發傷心了，與多年未見的丈夫久别重逢本是件喜事，可她眼下卻又難過呢。

老爺子一聽，心中便揪心不已。

“什麼孩子？”

老太太正欲再提，卻被大兒子打斷了，“小孩子夭折再尋常不過了，娘為那些個不孝的東西掉眼淚做甚。二郎家的冬哥眼下正是可愛的年紀，娘若記挂孫兒，從明兒起叫他多陪陪您便是了，何必掉眼淚呢，哭多了傷身呢。”

“都是活潑可愛的孩子，叫我如何不傷心，你這做爹的倒鐵石心腸起來了。這樣的話萬萬不可在你媳婦面前說！”老太太有些氣憤的瞪了他一眼。

但徐生員渾不在意，他倒還是一如既往的冷靜，道：“過去的事情便不再提了，咱們一家子從今往後好好過日子便好了。”

徐老爺子雖不知全貌，但從老妻的口中也猜到了個十七八九出來。隻怕是自己出事後，那些個族人欺負人啊。