柔容仍在繼續道：“往後你嫁了進來，我定将你看作親女兒，就和昭音一樣，她若有的絕不會短缺了你，明硯往後若是有什麼欺負你的地方，你也隻管來告訴我，我替你收拾他……”

南枝瞠目結舌，不得已接受這不是夢，結巴道：“殿、殿下。”

一旁的惇儀怕姑娘家面皮薄，溫聲道：“南枝，你若真心歡喜明硯便說出來，不用害怕擔憂，由我替你做主，絕不會有人輕看了你。”

柔容見到她急得漲紅的雙頰，主動開解道：“我知曉你心中害羞。這幾日我們都看在眼裡的，你們兩人關系熟稔，還一起相約到京郊賞玩。不用多說，待過幾日我就入宮向比陛下求旨，讓他賜婚。”

南枝來回看着她們兩人，連聲否認道：“殿下誤會了，顔明硯與我之間清清白白，相看兩厭，我們絕不可能成親的。”

惇儀和柔容見她果斷拒了，面上浮起些疑惑，又想起從車夫問出的話，委實有些分不清情況到底如何了。

坐在一旁的陳涿垂着眼簾，指腹輕點杯盞，不知是在出神還是在聽兩人說話，直到南枝連聲拒了後，他才擡睫，墨綠衣裳襯得眉眼浸潤上幾分柔意，唇角也似有似無地提起了弧度，蓦然起身道：“母親，我有事要與南枝商議。”說着，徑直将南枝拽起身，擡腳離開這地。

上首兩人面面相觑，看向兩人略顯親密的身影，隐隐覺出幾分不對來。

——

緊挨着馬球場的地方，有一精雅的小院，平常若有什麼耽擱或要更換衣物，便可暫時在這處歇腳，此時倒是方便了陳涿，他推開一廂房，骨節分明的指尖攥住南枝的手腕進去，腳随意一踢便将房門緊緊關上。

廂房略顯昏暗，唯有窗戶處透出淺薄光亮，柔柔投在地上，又因離了人群太遠，什麼喧鬧聲都聽不見了，隻剩下衣物窸窣聲和兩人的呼吸。

不待南枝提出疑問，陳涿就挑起眉梢，背着光瞧不出神色間的喜怒道：“你不是說，會離顔明硯遠些的嗎？”

南枝頓時理虧，張着唇半晌說不出狡辯的話，腦袋慢慢地耷拉下去，一幅聽訓受教的模樣。

陳涿松開她的腕，後退一步，淡淡道：“如今母親和姨母都已認定你與顔明硯關系匪淺，情投意合，不僅要将你們湊到一塊，還要讓陛下賜婚。南枝，我早已說過讓你離他遠些，你卻偏偏不聽，如今好了，你自己向她們解釋吧。”

南枝咬着唇，用指尖拽着他垂下的袖口，又牢牢捏在掌心，低聲道：“我不想和顔明硯成親，陳涿你幫我向殿下解釋好不好？”

陳涿隻能見到她圓鼓鼓的後腦勺，因着簪了枚繁複花簪，碎光随着身形一道晃動，頗為晃眼，他半分沒留情，将她的指尖拉下，果斷道：“幫不了。”

南枝五官快要皺在了一塊，仰起澄澈又透亮的眸光，直勾勾地盯着他：“陳涿，你是見過最最最和善可親，樂于助人，菩薩心腸的好人了，幫幫我好不好？”

陳涿垂睫，盯着她面團似的臉頰，早已習慣了她這滿含虛僞的溢美之詞，啟唇又道：“倒也不是沒有辦法。”

“什麼辦法？”南枝尾調上揚，欣喜地看向他。

他道：“這兩年母親和祖母一直張羅我的婚事，前幾日陛下聽說你我曾在揚州相識的傳言，還要我們兩人賜婚，隻是被我婉言回絕了。如若你我成親，不僅可解眼前的燃眉之急，也可讓母親不再強行令我相看女子，是為兩全其美的法子。”

南枝的眼睛比方才睜得還大，從耳朵尖蔓延的绯紅染到了脖頸，警惕地後退一步，她就知道他沒安好心。

她顫動着長睫，弱聲道：“能不能換個法子？”

陳涿從喉間輕嗤了聲，向前一步将她逼退到桌前：“那日你在府前污蔑我是你在揚州的夫婿，如今街頭茶坊還傳着些亂七八糟的流言，如今你倒是撇得一幹二淨，怎麼，壞了我的名聲又想當作什麼都沒發生？”

他微傾下身，雙手撐在南枝身後的桌上，将人牢牢束在一方小角落裡進退兩難。

南枝腰身傾在桌前，指尖按住桌角才堪堪穩住身形，被他說得愈發心虛，支吾着什麼話都說不出來。

陳涿道：“現如今姨母想讓你和顔明硯成親，你大可拒了，隻是往後姨母定會時常将你們湊到一塊，那顔明硯又是個唯恐天下不亂的性子，說不準哪天真的點頭應下，到時你更麻煩不斷，難以說清，想要徹底永絕後患，隻能早做了斷。”

他微眯起眼，沉眸道：“所以，要麼選他，要麼選我。”