艾瑟琳聽見羅恩的肚子叫還在思考他是否沒吃午飯，不然隻是晚吃一小會晚餐而已，怎麼會…艾瑟琳皺着眉頭掏出懷表按開蓋子，然後盯着表盤呆滞了整整一分鐘。

哈利和赫敏疑惑地湊上去。哈利沒看出表盤有任何問題，秒針走得準确，金燦燦的表盤被擦拭地很亮，藍寶石的表蒙沒有一絲劃痕，十二點位置的紅寶石看起來也沒有松動迹象…

赫敏卻很僵硬地擡起頭，将視線從艾瑟琳的懷表移動到她的臉上：“我猜，你沒有跟斯内普教授請假，是嗎？”

艾瑟琳更僵硬地點點頭，誰知道時間怎麼會這麼快？她隻是和朋友談談心而已，居然會過去整整四個小時？雖然她才剛回來，但按照斯内普的性格，一定默認自己還是每天晚上同一時間會去地窖的。

現在飛奔過去大概也來不及了，艾瑟琳整理好衣服，擦幹臉上的眼淚，向剛剛交心的幾位朋友扯出一個實在算不上真心的笑容。

當艾瑟琳惴惴不安地出現在地窖辦公室門口的一瞬間，門砰地一聲打開。

斯内普難得沒有伏案書寫，隻是靠在一旁的沙發裡，聽見艾瑟琳進來，将今天的預言家日報放在膝蓋上。

“我假使沙菲克小姐還看得懂時間的話，那就應該清楚自己整整遲到了一個半小時。還是說，你覺得以後就可以不用來地窖了？”

艾瑟琳辯無可辯，隻能低着頭：“抱歉，教授，除了一點小意外，不會有下次了。”

“什麼小意外？跟‘知心好友’談心嗎？”斯内普的臉上浮現出一種吞掉鼻涕蟲的惡心神色，“我要吐了。”

不出所料，對艾瑟琳的遲到行為，加上她申請的魁地奇訓練時間，斯内普“貼心”地把她的義務工作時間硬性延長到每天十點半，并要求除了周末和假期，每天都要來報道。

這就導緻，艾瑟琳總能碰見來地窖辦公室領藥的馬爾福。

偶爾斯内普有事外出的時候，就會把傷藥交給艾瑟琳轉達，馬爾福的右胳膊被繃帶吊着，淺金腦袋高高昂着，艾瑟琳很害怕他看不見自己遞過去的藥，萬一打碎了她還要再多處理一份材料。

其實馬爾福的傷早就被龐弗雷夫人治好了，但不知出于什麼原因，斯内普還是每周都沒好氣地給他熬一次藥。

艾瑟琳讨厭多餘的工作打擾她的日程表。

而且因為艾瑟琳跟哈利走得近、哈利跟海格走得近，馬爾福總是在取藥時狀似無意地提起巴克比克要被殺掉，海格也會被指控雲雲。

對于巴克比克的問題，海格的應對方式是把自己的腦袋灌滿酒精，哈利和羅恩的表現是痛罵馬爾福，隻有赫敏在一點點翻閱《神奇動物保護法》之類的文件，希望能找到突破口。

艾瑟琳當然選擇赫敏，這是唯一能有些用的手段。

但斯内普顯然更希望艾瑟琳把注意力放到功課上，但當艾瑟琳跟着他學黑魔法防禦術時不經意提起盧平講的内容的時候，斯内普的表情都會變得生硬許多。

“你很喜歡盧平？”

艾瑟琳點點頭：“比起奇洛跟洛哈特，盧平教授是難得負責任的黑魔法防禦術教授了。”

“那我勸你離他遠一點。”斯内普從坩埚裡盛出一勺藥劑倒進高腳杯裡。

艾瑟琳眨眨眼，不太明白斯内普為什麼給出這樣的建議。

“要跟我一起去送藥嗎？”斯内普眯起眼睛，用一種近乎挑釁的語氣跟艾瑟琳講話。

“如果您需要的話。”艾瑟琳穿好外袍，今天是萬聖節，她的朋友們都去了霍格莫德。顯然隻有自己跟哈利沒有監護人簽名隻能留在學校裡。

她跟着斯内普繞到盧平的辦公室，這兒原來挂着的洛哈特的照片已經全被取下來了，牆壁上什麼也沒挂，看起來盧平教授非常節儉。