韓宮令神色鄭重，緩聲道：“薛芷芙即将成為太子妃入住東宮，我需要有個人既能夠輔助她，也能為我所用。”

沈柔則聞言，頓時面色煞白如紙，強自按捺着内心的慌亂，穩了穩心神，恭敬說道：“奴婢出身低微，恐怕難當如此重任。”

韓宮令嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容：“從今日起，你的身份便不同了。你已被擢升為三品女官，掌管東宮所有宮人的最高尚宮之位。”

沈柔則非但沒有絲毫驚喜，反而隻覺心口陣陣發寒。這深宮内苑，處處都是算計與争鬥，宛如寒霜利刃，防不勝防。她深知自己并非每次都能幸運地逢兇化吉，身無倚仗的她，實在經不起任何一點風浪。這般想着，她不禁渾身輕輕戰栗起來。

她眼眶泛紅，淚水在其中打轉，望向韓宮令，輕聲問道：“大人真的覺得，奴婢當上東宮尚宮會開心嗎？”

韓宮令目光一凜，反問道：“難道不是？你可知道，宮中多少女官眼巴巴地盯着東宮，渴望謀得一份差事。”

沈柔則忍不住哽咽起來，聲音帶着一絲顫抖：“奴婢愚鈍，實在不懂。”

韓宮令強壓着心頭的怒火，沉聲道：“你莫要頑固不化、執迷不悟！東宮乃國之儲君居所，若能追随太子，日後定能盡享無邊富貴與榮寵！”

沈柔則毫不退縮，目光堅定，一字一頓道：“可這并非奴婢想要的！”

韓宮令微微一怔，愕然道：“那你想要什麼？”

沈柔則深吸一口氣，緩緩道：“我不過是想過平靜的日子，不想在這爾虞我詐中，整日提心吊膽地活着！”話落，她終究還是沒能忍住，淚水奪眶而出，輕聲抽泣起來。

韓宮令見狀，心中一軟，原本的怒意瞬間消散。她伸出手，輕輕扶住沈柔則纖瘦的肩膀，低聲歎道：“誰不想過平靜日子？隻是在這深宮之中，由不得你我選擇，隻能在這驚心動魄中求生存。”她頓了頓，臉上浮現出一絲難得的動容，接着道：“我知道你放心不下徐宜人，我會安排她追随你一同入住東宮。從今往後，你不再是永巷裡低微的宮女，而是東宮高高在上的尚宮。”

沈柔則隻覺渾身冰冷，從未有過的寒冷與痛楚如潮水般将她淹沒，冷到徹骨，痛入心扉，身體忍不住顫抖起來。

東宮女眷共計三十五人，為首的是沈齡洳。她身為正二品女官，今年五十三歲，在宮中資曆頗深。早年在提教院時，她性格中庸，資質雖不算出衆，但做事極為妥當，從不出錯。後得靜貴妃賞識，欽點她進入東宮擔任最高女官。其輔官分别是二品的待令尚宮女尚書謝月嫦與女尚儀柳營。這二位女官與沈柔則年紀相仿，自幼便在東宮長大，侍奉太子。東宮所有女官皆由靜貴妃一手提拔選調，因而向來自視甚高，與衆不同，平日裡從不與提教院尚宮局往來，更是沒将韓宮令放在眼裡。

如今聽聞韓宮令派遣兩位女官來東宮，衆人皆面露不滿之色。

謝月嫦柳眉高高擡起，恰似兩片被勁風吹起的兩枚柳葉，她雙眸圓睜，滿是毫不掩飾的驚訝與不滿，連珠炮似的不悅道：“當年沈大人進入提教院時，韓宮令不過是禦前掌茶的小官女罷了，見了沈大人那不得恭恭敬敬地喚姐姐。如今她倒是威風了，成了後宮唯一的正一品女官，連東宮的事兒也要插手，真是操心不老！竟然還派了兩個永巷出身的跟咱們平起平坐了！”

沈齡洳輕輕歎了口氣，擺了擺手，說道：“阿嫦，你年紀輕輕，怎麼說話這般尖酸刻薄。”

謝月嫦心直口快，不假思索道：“大人，這不是讓後宮的人笑話嘛！。”

沈齡洳若有所思，緩緩道：“這個徐宜人嘛，當年年紀輕輕就封了四品宜人的官職，本應前途無量。可後來不知為何突然抱病在身，便被調去了永巷。沒想到這麼多年過去，竟然能鹹魚翻身，進了東宮成為待令尚宮。”

柳營心思細膩深沉，宛如一泓深不見底的幽潭，表面波瀾不驚，實則暗流湧動，聽到謝月嫦的抱怨，她隻是靜靜聽着，想了片刻才和緩道：“阿嫦，你萬萬不可說出如此大逆不道的話，韓宮令既然作此安排必然是有她的考量。”

沈齡洳贊許的點點頭。

柳營看似不經心道：“我倒是對那個叫沈柔則的更在意些。聽說她持有韓宮令的金符，可以自由出入宮廷，深受韓宮令信賴。”

謝月嫦滿不在乎地輕笑一聲，道：“那更是笑話了。那個宮女曾經照顧曹淑媛，結果卻把曹淑媛給照顧回家了。”

沈齡洳卻笑不出來，她神色憂慮，微微搖頭道：“說起來，太子即将納妃，太傅薛家的女兒薛芷芙即将成為太子妃。往後這東宮，怕是要熱鬧起來了。”

聽到太子妃三個字，謝月嫦和柳營心中皆是一緊，兩人自幼服侍太子，對太子早已情根深種。一想到太子即将迎娶他人，心中便忍不住泛起陣陣酸澀。

沈齡洳見狀，橫了她們一眼，沉聲道：“你們二人的心思，别以為我看不出來。若薛芷芙真嫁入東宮，你們務必全心全意侍奉，不可有半分懈怠。”

謝月嫦臉上的笑容瞬間消失，眼神變得黯淡無光。

柳營心機深沉，很快便調整好情緒，故作輕松道：“那是自然，侍奉主子本就是我們的職責所在。”

沈齡洳看着她們長大，自然清楚她們的心思。她無奈地搖了搖頭，歎息道：“你們這兩個機靈鬼，從小在我身邊長大，如今出落得如花似玉，才情出衆。隻是你們切莫忘了自己的身份與職責。”

柳營和謝月嫦趕忙齊聲應道：“大人教誨，奴婢銘記于心。”

沈齡洳微微撇嘴，調侃道：“都怪我從小沒好好調教你們，我這性格懶散，倒把你們養成了大小姐的脾氣。往後東宮的天怕是要變了，你們可得收斂些，别給我惹麻煩。我也不指望你們給我養老，隻盼我能快點到六十歲出宮享享清福。”

柳營和謝月嫦心情沉重，默默點頭應允。

東宮位于皇宮東南角，規模宏大，内有太子寝宮、書房、議事廳、庫房以及花園等建築。因太子尚未納妃，所以東宮的後宮居所還未确定。

沈柔則和徐宜人在沈齡洳的帶領下，小心翼翼地參觀着東宮。沈齡洳一邊走，一邊詳細介紹，兩人則認真聆聽，默默将各處細節牢記于心。

沈齡洳語重心長地說道：“我年紀大了，做事難免力不從心，不像提教院的韓宮令，事事都親力親為。在東宮，一般事務都是柳營和謝月嫦拿主意。她們在這兒長大，對東宮的一草一木都了如指掌。你們若有什麼問題，找她們二人即可。若她們也解決不了，或者你們有其他想法，再來找我。”說罷，她看向徐宜人，感慨道：“你這丫頭，當年進宮時還是個小不點，如今也快四十歲了。”

徐宜人微微點頭，恭敬道：“沒想到沈大人還記得奴婢。”