一個月的光陰轉瞬即逝，沈柔則再次踏入東宮。徐姑姑瞧見她的那一刻，眼眶瞬間紅了，快步上前，雙手緊緊拉住沈柔則的胳膊，那力度仿佛隻要一松開，眼前人便會如煙雲消失似的。

“你這丫頭，可把我折磨苦了。這些日子，我每日茶不思飯不想，滿心滿眼都擔心你。”徐姑姑聲音略帶哽咽，滿是嗔怪。

沈柔則擡眸，深深望向徐姑姑那張已添了幾分滄桑盡顯疲憊的面龐。

徐姑姑嘴角雖挂着笑意，可淚水卻不受控制，簌簌滾落。沈柔則用力攥緊徐姑姑的手，努力讓自己的語調聽起來輕松些：“姑姑，您瞧，我這不是平平安安回來了嘛。”

徐姑姑瞪大了眼睛，上上下下仔細端詳着沈柔則。隻見她身形清瘦了些許，膚色也微微曬黑，可那雙眼睛，依舊明亮如星，笑容依舊燦爛動人。徐姑姑心裡明白，這趟坪洲之行，沈柔則雖曆經千難萬險，卻也收獲了别樣的經曆與快樂。

徐姑姑微微歎了口氣，輕聲說道：“你在外邊看遍了大好山水，往後怕是瞧不上這猶如精巧籠子般的東宮了。”

沈柔則心頭猛地一緊，臉上勉強擠出一絲笑容：“姑姑，您可别這麼說，好像我是個沒良心的人似的。這一路走下來，雖說坪洲是我的老家，可我對那兒的記憶實在模糊。但我從未見過那般遙遠的路，那般遼闊的天空，還有數不清的山川河流，真的讓我大開眼界。”

看着沈柔則眼眸中閃爍的熠熠神采，徐姑姑忍不住幽幽一歎：“你呀，就是沒良心。你若心裡有我，怎麼一去這麼久，連封信都不知道寄回來？”

沈柔則有些不好意思地撓撓頭，憨笑着解釋：“姑姑，我可不是任性胡鬧才跑那麼遠的，這可是太子殿下應允我的。”

徐姑姑微微頓了頓，話鋒一轉：“你剛回來，可知道馬上要有個大人物回宮了？”

沈柔則的笑容瞬間僵在臉上，她重重地點了點頭：“我聽魏王殿下說起過，是失蹤多年的端慧公主，對嗎？”

徐姑姑拉着沈柔則的手，二人并肩坐在床榻之上。燭火輕輕搖曳，光影在徐姑姑臉上晃動，顯得晦暗不明。她神色複雜，緩緩說道：“說起來也真是蹊跷。半個月前，在錫州，有個婦人擊鼓鳴冤，聲稱自己就是當朝端慧公主。錫州知府不敢有絲毫懈怠，層層向上禀報。那婦人拿出了一枚印章作為證物，說是陛下當年親手刻給她的。如今這枚印章就在陛下手中，陛下也承認确有其事。”

沈柔則眉頭緊緊皺起，忍不住問道：“這端慧公主當年為何會突然失蹤呢？”

徐姑姑緊緊拉着沈柔則的手，有幾分為難道：“當年，陛下和公主的日子處境極為艱難，陛下那時還不是儲君。先皇打算将端慧公主遠嫁和親，公主對此極為抗拒，甚至多次尋死覓活。後來，在一次皇家春遊狩獵期間，公主竟在自己閨房裡神秘消失，從此沒了任何音信。這麼多年來，坊間一直傳言不斷，有人說陛下不忍心妹妹遠嫁蠻夷之地，暗中将她送出了宮。可後來陛下繼承大統，端慧公主一事卻成了衆人不敢提及的秘密。還有，魏王的母親玲妃，當年就因端慧公主的事情惹了不少是非，最終郁郁而終。”

聽到“魏王”二字，沈柔則的心像是被一隻無形的大手猛地揪住。她眼眸瞬間黯淡下來，聲音低低的：“原來魏王的母親是因為端慧公主的事……難怪他……”

徐姑姑接着說道：“那婦人究竟是不是端慧公主，誰也說不準。我們隻聽說陛下把甄别真假公主的事兒交給了韓宮令，畢竟當年韓宮令曾悉心服侍過端慧公主，主仆二人感情深厚。”

沈柔則小心翼翼地說：“既然如此，甄别起來應該不難吧。誰有這麼大的膽子，敢冒充皇家國戚，犯下誅九族的大罪呢？端慧公主可是陛下唯一的血脈至親，陛下心裡想必也有數。”

徐姑姑深深歎了口氣，說道：“這你就有所不知了。民間一直有不少人冒充端慧公主，聽說一年前就有個冒牌貨，可惜手中沒有信物，還沒等送入宮中甄别，就被杖責死在了大理寺。”

沈柔則瞪大了眼睛，難以置信地看着徐姑姑，倒吸了一口涼氣。

徐姑姑臉上滿是愁容，喃喃自語：“看來這後宮，怕是又要掀起一場血雨腥風了。”

與此同時，東宮的書苑内，太子李乾與李琰相對而坐。

“坪洲的事情看似圓滿解決，實則暗藏玄機。當年麒麟閣屠村，僅憑蕭逸一人，絕難做出這樣的決定。還有倒賣朝廷物資和僞造銀票之事，背後主謀肯定不止蕭逸一個，想必還有諸多勢力隐藏其後，隻是眼下還需時間去追查。魏大人已經同意幫我盯梢這個線索，繼續追查下去，一旦有什麼風吹草動便會聯系我們。”李乾神色凝重，緩緩說道。

李乾微微擡手，想要拿茶杯，卻不小心牽扯到肩胛處的傷口，疼得他眉頭瞬間緊皺。

李琰見狀，趕忙擔憂道：“殿下，您肩上的傷還沒好利索呢。”

李乾神色平靜，一臉苦笑道：“那箭尖淬了毒，為了保命隻能剜去了整塊肉。”

李琰滿臉震驚地看向李乾道：“那夥刺客可有眉目？”