“溫五小姐這墨痕斑駁，莫不是連對仗平仄都辨不清了？”張信“恰巧”踱步至溫棠梨的席位旁，袍角帶起細塵，手中握着一卷已然寫就的紙稿。

狼毫懸在半空，溫棠梨看向他，“張公子眼力倒好，連未成文的草稿都要細究。”

“總比某些人在這枯坐半刻來得強，我說錯了嗎？”張信故意拖着怪異的腔調。

溫棠梨擡眸，冷冷掃了他一眼，手中筆鋒一頓，卻未言語。

她指尖輕輕摩挲着宣紙邊緣，眸中閃過一絲不耐，正欲開口，卻聽得身後傳來一陣輕快的腳步聲。

裴硯之搭着溫阮的肩膀，步履從容地擠過張信，衣袂輕揚，帶起一陣淡淡的檀香。

他側眸睨了張信一眼，唇角微勾，語氣懶散，“好狗不擋道，管好你自己。”

張信臉色一僵，正欲反駁，卻聽得溫棠梨冷不丁地開口，重複道：“管好你自己。”

裴硯之聽聞這話，便暢快地笑出聲來，笑得雙肩輕顫。

“該交卷了。”溫阮以肘輕觸裴硯之，輕聲提醒。

裴硯之聞聲，兩人朝着收卷之處款步而去，身姿在燭光下顯得格外清隽。

張信被兩人一唱一和噎得無言，隻得冷哼一聲，拂袖而去，“那我等着。”

狼毫輕點硯中墨汁，墨色暈開翩翩漣漪，映出溫棠梨抿緊又松開的唇線。

燭芯在最後一汪蠟淚裡折腰，殘存的蠟芯在餘溫裡痙攣後熄滅。

溫棠梨也在最後時刻寫下了最後一個字符。

夫子立于堂前，聲音不疾不徐，卻帶着不容置疑的威儀，“時辰已至！各位學子還請停下手中筆墨，交不出答卷的視為敗者，已寫完者，請将答卷交上前來。”

案幾間的學子們神色各異。

溫棠梨緩緩直起身來，将卷紙輕輕整理整齊，擡手理了理耳邊的碎發，而後穩步朝着夫子走去，準備上交答卷。

暮色漸沉，白鹿書院内燭火初上，忽聞堂外一陣沉穩的腳步聲由遠及近。

衆人擡頭望去，隻見當今陛下乾元帝正着一襲玄色常服，袖口繡着暗金龍紋，步履從容地踏入堂内。

他未着冕服，玉冠未束，銀絲随意散落肩頭，卻難掩一身威嚴。

滿堂燭火倏地一晃。

堂内衆人頓時屏息凝神，紛紛起身行禮，齊聲道：“參見陛下——”

陛下擡手虛扶，聲音溫和卻帶着不容置疑的威嚴，“免禮。今日是詩會，不必拘禮。”

他的目光掃過堂内衆人，最終落在太子與三皇子身上，眸中閃過一絲意味深長的笑意。

太子與三皇子對視一眼，各自垂眸，神色複雜。

夫子連忙上前，恭敬道：“陛下親臨，實乃書院之幸。不知陛下可有指教？”

乾元帝目光轉向堂内懸挂的上聯，他輕聲念道：“三更燈火焙新墨，五鼓雞鳴磨鏽鐮，莫問晨昏……”

他語氣中帶着幾分感慨，“這上聯，是朕昨夜批閱奏折時所思。治國如耕，需勤勉不懈，晨昏不辍。諸位學子若能領會其中深意，便是朕心之所願。”

乾元帝踏入堂内時，滿座皆起。

案台上堆積的答卷被暮色染上一層薄金，他随手拾起一卷，仔細地看了起來，似在掂量字裡行間的分量。

溫棠梨立在原地，手中卷軸被攥得微微發皺。

她低頭看了眼自己的答卷，墨迹尚未幹透。

若此刻上前，卷軸便會直接落入乾元帝手中——是機遇，抑或是危機？

堂内靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。

幾乎是一個呼吸的間隙，她已調整心緒。

溫棠梨深吸一口氣，她擡步上前，步履輕盈。隻見她雙手捧着卷軸，恭敬地呈上：“陛下，臣女溫棠梨，呈上答卷。”

乾元帝聞言，一擡眸，目光落在她手中的卷軸上，他伸手接過答卷。

“溫棠梨……”乾元帝低聲念出她的名字，聲音低沉而溫和，卻帶着一絲不容忽視的威嚴。

他展開卷軸，唇角勾起一抹似有若無的笑意。

“這字，倒是寫得不錯。”乾元帝緩聲開口，目光依舊停留在卷軸上，指尖輕輕撫過墨迹未幹處。

張信聽聞，心中暗喜，他暗自思忖：字寫得好又如何，詩詞造詣想必是一塌糊塗，指不定寫得荒誕至極。陛下向來聖明仁愛，此番定要将這女子的僞裝狠狠撕下，叫她原形畢露！

溫棠梨微微欠身，眼波低垂，如幽潭藏月，輕聲說道：“臣女才疏學淺，若詞中意趣有失偏頗、詞句有欠妥帖之處，還望陛下不吝賜教，予以指正。”

乾元帝擡起頭看她，溫棠梨的頭又低了一寸，他問道：“溫晉的女兒。”