塞北的冬天一向到得早。

大梁汴京城内才剛過完熱鬧的中秋，北邊的邊境便已入了冬。大地尚未完全陷入冰封的氛圍，但寒意已經開始彌漫。

邊境的土地沉寂而凄涼，散落其上的村鎮裡行人稀少，往來客商寥寥無幾。

在這快要凍結的曠野上出現了一輛馬車，馬匹的皮毛被厚重的毯子包裹着，隻露出一雙靈活的眼睛和冒着白氣的鼻孔。

駕車的是個年輕人，叼着根幹枯的馬尾草，嘴裡哼着小曲，掀起眼皮看着前面出現的小鎮。這個邊境小鎮，如同棋盤上一枚孤獨的棋子，隻有鎮口的石碑向外來者告知自己的名字——清河鎮。

清河鎮位于梁、遼、夏三國交界之處，被戰火蹂躏而成，雖屬大梁境内，但由于其地理位置特殊，實際是個三不管地帶，往日裡各色人物來來往往，因此這輛馬車并未引起什麼注意。

年輕人将馬車停在鎮口外，吐掉嘴裡銜的那根草，轉頭朝車裡輕聲說道：

“少當家，到了。”

江枕風伸出蒼白的手拂開厚重的簾子，朝外看了一眼，輕飄飄說道：“天色看起來不太好。”

盛淮馬上領會到話中意思，連忙接話：“是啊，看樣子又要下雪了。雪天不好行路，不如今日就找個地方歇下。”

得到默許後，他敲開了附近一戶人家的門。

開門的是個小姑娘，探出頭怯生生地看着門外的人。那人身着簡樸，濃眉微揚，笑盈盈地看着她。

小姑娘問道：“你是誰？”

盛淮笑得和善，朝小姑娘說道：“在下途經這裡，看天色不好，想找個地方歇歇，不知能否行個方便？”

小姑娘有些猶豫，盛淮見狀從懷裡拿出幾枚銅币塞到她手裡：“小妹妹拿去買些好吃的。”

小姑娘搖搖頭：“爹爹說不讓陌生人來家裡，你們去找别的地方住吧。”

盛淮也不為難小姑娘，這裡的人魚龍混雜，住戶不願意随便接觸外人可以理解，他隻又問道：“妹妹可知這附近有沒有客棧？”

“往南走大概六裡路，是我們這唯一的一家客棧，叫黑河客棧，你們可以去那裡，不過......”小姑娘欲言又止。

“不過什麼？”盛淮追問。

小女孩突然把銅錢塞回盛淮手中：“黑河客棧的老闆娘會吃人。”她指了指南方，“但總比留在野外被遼兵抓走強。”

盛淮笑道：”多謝妹妹提醒，我曉得了。”

說完他将手裡的銅錢又塞回小姑娘手裡，轉身回到馬車上，揚繩驅車，晃晃悠悠往南駛去。

一行人來到黑河客棧門口，盛淮跳下馬車，替裡面的人掀開簾子，一個男裝打扮的少女鑽了出來，扶着盛淮的胳膊下車。

“嘿，好你個小臨霜，我是要扶少當家的的，你倒先出來了。”盛淮朝着那少女罵道。

盛臨霜沒有理會他，笑嘻嘻地伸手接住從車裡伸出的手。

芊芊玉指輕輕搭在盛臨霜手上，江枕風從容走下了車。

她身着一襲青色的長袍，披着一件黑狐大氅，腰間墜着一塊白玉，俨然一副翩翩“公子”的打扮。

盛淮擡頭看着客棧牌匾說道：“清河鎮，黑河客棧，這名字取得有意思。”

三人推開門後，客棧裡的交談聲瞬間消了下去，裡面的人都轉頭看過來，上下打量着這三個外來之客。

江枕風徑直走向最暗的角落，黑狐大氅掃過滿地花生殼。

"少當家......"盛臨霜壓低聲音，手指不自覺地絞着衣角，"那些人一直在看我們......"

江枕風的茶盞落在桌上，濺出幾滴茶水。

盛臨霜順着她的示意望去——那個臉上刺着字的彪形大漢正和差役舉杯對飲，燭光下，他臉頰上的刀疤泛着猙獰的紅光。

"看清楚了？"江枕風說道，"官差和囚犯同桌飲酒，這世道真是越來越有意思了。"

話音剛落，客棧的門便被一人撞開。

“天殺的劉老三，你給老娘輕點。”一旁的老闆娘尖聲叫道，”這門要是壞了你給老娘賠一個。”

“對不起老闆娘，下次注意。”撞門的大漢說道。

一旁喝酒的酒客沖他喊道：“劉三哥好久不見啊，快來給我們講講，最近又去見什麼貴人了？”

劉老三也不推拒，直接坐過去。