地牢深處是皇宮禁地，青石牆内分不出晝夜，牆角的惡臭蓋不住濃濃血腥味，幾隻老鼠沿蜿蜒的血迹竄動，直奔源頭。

密室中央，女子的四肢被鐵鍊鎖在石柱上，發髻散亂，卻仍透着高貴氣度。朱紅外袍浸透了血，看不出傷在哪裡，唯有衣服上的金絲鳳凰，在暗沉的光影中昂首振翅，仿佛随時要沖破雲霄。

地牢中死寂，微弱的呼吸聲回蕩，漸行漸遠。終于，一聲“吱呀”刺破了死寂。

牆上火光驟然搖曳，将大梁最尊貴的身影映照在地牢中。

“皇後，可想清楚了？”低沉的嗓音不疾不徐。

賀雲卿聞聲，睫羽微顫，緩緩地擡起沉重的眼皮，掠過眼前端莊威嚴的大梁太後，氣息虛弱卻譏诮：“母後今日來，想必是未能如願。”

“卿丫頭，你是哀家看着長大的。你的性子、軟肋，哀家一清二楚。”蕭太後耐着性子，語氣溫柔又陰冷。

她語氣一頓，歎道：“賀家今日在靖川舉兵謀反，乃是滅九族之罪。你是一國之後，兩位皇子的生母，縱然一死，也該入皇陵享帝後禮。何必執迷不悟？交出兵符，勸你阿弟歸降，尚有生路。”

賀雲卿咬緊牙關，問出那句困惑已久的話：“這是母後的意思，還是須衡的？”

蕭太後挑眉，語調淡然：“是哀家，或是皇上的意思，有何區别？”

片刻沉默，她自嘲一笑，唇角的弧度帶着刻骨的悲涼，“所以，這一切，須衡都默認了？”

她擡眼，眸子在火光映照下浮起一層薄薄的氤氲，仿佛燃着碎裂的光。

“賀家的每個人，不是戰死邊疆，便是皇權鬥争下的犧牲品。”她的傷口在滲血，染透衣襟，勾勒出纖柔身形，微弱的聲音裡，帶着不容掩飾的憤怒與嘲諷，“我用盡半生，扶他登上九五之尊的位置。如今，他縱容滿朝文武污蔑賀家造反！”

賀雲卿直視她，眸色幽寒：“賀家是否造反，母後在耳順之年，竟是看不清？”

在地牢不見天日這數日中，她最無法接受須衡的背叛。她以為她與須衡是二人同心執棋與敵博弈，沒想到頭來，她不過奪取帝位的一顆棋子！

帝王無情，賀雲卿錯就錯在她堅信他是個例外。而她的錯，卻讓整個賀家為她陪葬。

蕭太後冷哼一聲，目光如刀：“皇後，你已無退路。”

一旁的曹公公聞言輕拍了拍手，緊接着，一個婀娜多姿的女子牽着兩個哭啼的孩童走進密室，豔麗華服在陰暗中格外刺眼。

榮溶兒假惺惺柔聲道：“皇後娘娘，大皇子和小公主近日尋不到您，一直吃不好睡不好，瘦了一圈，嗓子也哭啞了，妹妹着實心疼着。”

兩孩童似也意識到了危險，哭喊着母後，想要跑去賀雲卿身邊，卻被身後的女子死死地抓鉗住。

賀雲卿睨了一眼榮溶兒，眼角的厭惡止不住蔓開。随後又嚴厲地訓斥，“須徹，你是大梁的嫡長子！拉着妹妹，不許哭！

兄妹二人一項對母後的話言聽必從，須徹用肉乎乎的小手胡亂抹了下哭紅的鼻子，緊忙又拉着身旁哭的更兇的須苒：“母……母後，兒臣不哭……”

蕭太後威脅道：“交出兵符，哀家可以保你一命。否則，今日你們母子三人先行一步。”

賀雲卿手已經不受控制的顫抖，“須徹、須苒是皇家子嗣，你若動他們，不怕朝中的大臣們有異議嗎？。

蕭太後冷笑一聲，與榮溶兒交換了一個眼神。

榮溶兒會意，迅速從袖中抽出鋒利的短刃，毫不猶豫地插入須徹單薄的軀體。

刀刃刺入的瞬間，鮮血如噴泉般湧出，染紅了七歲孩子身上的月白衣衫。他眼中閃過一絲驚恐，鮮血迅速湧入喉嚨，濺落在四周，瞬間生命悄然凋零。血水如雨點般濺起，染紅了須苒稚嫩的臉頰，她眼中驚愕與痛楚未及閃現，便重重地暈厥過去。

“不……徹兒……苒兒……”

暗牢之中，撕心裂肺的慘叫回蕩不止，如同利刃割裂沉寂。她拼命掙紮，想要沖過去，四肢猶卻被鐵鍊束縛，難以寸進。

她的氣息紊亂，目光死死鎖在前方，親眼看着自己的孩子死在眼前。心髒仿佛被無形的利爪攫緊，痛到窒息，指尖顫抖，喉間幹澀，聲音破碎而急促：“我……我要見須衡！”

“你有什麼資格與哀家談條件？”蕭太後皺眉，語氣不悅。

賀雲卿垂眸冷笑，“賀家軍乃我父親與大哥一生心血，母後就是太清楚我才是這個活兵符才留我到現在，不是嗎？”

蕭太後臉色鐵青，明黃的廣袖下拳頭緊握，良久才吐息道：“來人，給皇後沐浴更衣！”

*

夜色如逃不開的網，蔓延在宮阙上，黑沉沉的雲層将月光遮蔽，更加壓抑。

賀雲卿換上青緞五彩翟紋交領袆衣，端坐在長榻一側，黑白兩色密麻的棋局在案幾擺着，她手中撚着一顆玉白圓潤的棋子。

片刻，餘光透過竹影屏風瞥見一道熟悉的身影。他身着繡龍衮袍，玉帶垂墜，單手負立在屏風前，神态高傲而疏離。

“皇後眼疾多年未愈，何不掌燈？”一道渾厚且冷清地聲音打破了甯靜，語氣裡帶着些許關切，卻又無法掩飾那份冷淡。

對于須衡的虛情假意，她的内心毫無波瀾。

她的眼疾是數年前遠征西岐時被暗箭所傷，幸搶救及時，隻是留下一道猙獰的疤，和黑夜不見光的遺症。

“雙目看不清，甯可不觀。”賀雲卿的聲音清冷淡然，猶如秋水一般平靜。

他越過屏風，神色愈加凝重，“阿卿，朕已念在與你舊日情分上，對你網開一面，但你要明白，賀家犯下的是誅九族的大罪。”

賀雲卿忍着惡心不答反問：“你還記得幼時教我們下棋的仲元先生嗎？”

須衡雙手背在身後，耐着性子等待她的下文。

“你登基那年，他辭官退隐山林了。臨走前他對我說，人生如棋，靡不有初，鮮克有終。現在看來，果然又被先生算對了。你我果然未承先生的三分棋藝。”

賀雲卿邊說邊把一缽黑子推過去，“把這局下完吧。”

須衡冷着臉甩袍而坐，與賀雲卿面對面，一黑一白，局面已定，片刻的形影過招間輸赢已見分曉。

“阿卿，你輸了！你的棋藝自幼就不及朕。”

“是我輸了。”賀雲卿放下手中的白子，自嘲地笑，“明知道是圈套還試圖相信你。就像此次，北伐是虛，請君入甕是真。你命心腹孟鄢為主帥，不惜割掉靖川一城，引北狄騎兵入城，而孟鄢調走軍中主力，城中隻餘不足四千兵力對三萬騎兵。導緻靖川城一夜間失守，遭北狄大軍掠殺屠城。我阿弟還未退到幾十裡外的虞江，他棄城與北狄勾結之事就已傳到昭京！”