瑪利亞和其他的獵人都不一樣。

這個判斷不排除她愛屋及烏的可能，因為陷入熱戀的人會無限放大心儀對象的優點，同時忽視對方的所有缺陷，任由自己心裡膨脹的愛意将對方變成這世上最完美的存在。

但首先，她現在是一頭狼。其次，她并沒有墜入愛河。她相信自己的判斷有絕對客觀公正的地方，證據之一就是瑪利亞隻要往獵人中間一站，很快就會像淤泥裡的花朵、黑夜裡的月光一樣脫穎而出。

其他獵人也能察覺到這種不同：瑪利亞談吐文雅，從不使用粗話。她情緒穩定，絕不輕易發怒，總是和所有人保持着恰當但又不會顯得過于疏遠的距離。

哪怕是用鬥篷擦拭刀刃血污的時候，銀發獵人的動作也比其他人優雅細緻，一言一行皆彰顯出和獵人這個職業格格不入的良好教養和高貴出身。

——從事體力勞動是非特權階級的證明，而經常和野獸打交道、工作性質有時候和屠夫無異的獵人，毫無疑問處于社會等級制度的下層。

絕大多數人都不知道瑪利亞從何而來，又為什麼會選擇這個職業。作為瑪利亞的老師，格曼不喜與人攀談，于是這件事到現在仍是謎題，隻能任由人們從各種蛛絲馬迹中自行推斷。

瑪利亞顯然不是本地人。雖然她發音準确，表達流利，用詞也沒有任何不妥，但正是這教科書般的标準背叛了她不是本地人的事實。

就像一間屋子裡的家具一樣，使用的年代越久就越是松垮舒适。隻有不常使用的家具才會锃亮如新，搬挪疊放皆小心謹慎，唯恐碰壞哪個邊邊角角，讓其失去原本面貌。

本地人說起母語時，有時一不小心就會把音節混作一團，像面團似的在舌頭上滾來滾去，語法也是怎麼舒服順口就怎麼來。但銀發的獵人從不會犯這種錯誤。

從她口中吐出的每一個音節都像用銀色的餐刀切下來的一樣。那些經常被本地人省略的輔音，她從不會任其掉落。而那些漂亮的元音，若是凝神細聽，偶爾便能發現被家庭教師糾正過的痕迹。

種種蛛絲馬迹雖然都已羅列在前，但顯而易見，還有更加容易、哪怕是三歲孩童都判斷瑪利亞不是本地人的方法。

那蒼白如雪的皮膚，和月光般美麗冰冷的長發，毫無疑問都不是當地人會擁有的外貌特征。

房間裡的壁爐噼啪燃燒，銀發的獵人坐在旁邊的高背椅上。難得沒有任務的時候，瑪利亞不是在保養武器，就是在閱讀各種書籍。

拜倫維斯在進行某種研究，這研究和他們發現的地底古墓息息相關。雖然不清楚獵人在其中起到的作用，雙方達成了某種長期合作，交流明顯十分密切。

瑪利亞的房間裡有一本手賬，上面畫滿了她看不懂的圖形和符号。其他獵人可能隻把這次合作當成單純的任務，但瑪利亞似乎對拜倫維斯的研究抱有某種個人的興趣。

銀發的獵人沉思時，她就卧在壁爐前的地毯上望着她。

那個畫面非常賞心悅目：身姿優雅的獵人長腿交疊，将皮面的書籍放到一邊，望着壁爐裡的火光出神。

雙手交握于懷中，胳膊肘自然搭在扶手上，瑪利亞凝神沉思時會微微垂下眼簾，纖密的銀色眼睫看起來就像不會融化的霜雪。

注視片刻，她從地毯上站起身，走過去将腦袋枕到獵人的大腿上。

霜雪般的神色微微融化，瑪利亞的目光落到她身上。她輕輕搖起尾巴，從喉嚨裡發出柔軟的嗚嗚聲，擺出自己最可憐巴巴的表情向上望去。

——要摸摸。

獵人已經能熟練地辨别出她細微的肢體語言。

“……好女孩。”

沒錯，就是這個。她要的就是這個。

她撇下耳朵，方便獵人将手放到自己的腦袋上，然後惬意地眯起眼睛。

——她絕對沒有墜入愛河。

她隻是，單純地很享受這種肢體觸碰罷了。

這是犬類的本能。

可惜她如今活動範圍受限，雖然不用被關在鐵籠裡，跟着瑪利亞自由出入這件事明顯還有待商榷。

她能夠完全自由活動的地方隻有瑪利亞的房間。隻要出了這道門，就必須有其他人陪同，而且哪怕如此也不能進入拜倫維斯師生所在的教學樓。

她本來對自己目前的待遇很滿意，每天白吃白喝，還不用上班。但美中不足的是她經常見不到瑪利亞——銀發的獵人總是很忙，而且每次出任務都一連幾天見不到人。

每到這種時候，路德維希都會代替瑪利亞成為她的監護人，确保她這個大型犬不會在拜倫維斯造成安全隐患。

和瑪利亞分别，她絕對沒有感到焦躁。她隻是偶爾會覺得很無聊，然後隻能在房間裡來回踱步轉圈圈。她很想知道瑪利亞每次出任務具體會做什麼，但沒有人會和一頭狼聊天，路德維希也不明白她到底想表達什麼。

到底要怎麼樣才能正式成為一隻獵犬呢？

隻要成為了獵犬，她就能光明正大地時刻跟在瑪利亞身邊了。

瑪利亞來了興趣時，會教她一些基礎的指令。她已經學會了“坐下”，“握手”，“前進”，“停下”，但她能看出來，銀發的獵人并沒有在正兒八經地培養她成為一隻獵犬。

至于路德維希，路德維希就更不能指望了。他每天就負責給她送飯，然後在她閑得快發黴時牽她出去溜溜。

“乖孩子。”

他曾經試着像瑪利亞這麼誇她，然後收獲了她嫌棄的眼神。

黑發的青年有些茫然。

“它有什麼不對勁的地方嗎？”