“那個女人不是善茬，以後離她遠點。”

她瞬間高興起來。如果是狼形的話，尾巴都已經搖成了花。

“好！”她說，“一點問題也沒有！以後她找我，我就跑得遠遠的。”

“……倒也不用表現得那麼明顯。”瑪利亞的表情好像變得有點無奈。“前後反差過大，容易引人懷疑。”

“明白了！”她說，“我隻要表現得冷淡就可以了！”

保證完畢，她将點心捧到瑪利亞面前，再次重申：“這幾個最好吃。”

“……”

瑪利亞接過手帕。

“好吃嗎？”她滿懷期待地湊上前。

“……好吃。”

第二天出門時，路德維希不解地看了她好幾眼。

她昨天還精神萎靡，今天就容光煥發，情緒的變化速度之快，他好像完全跟不上。

“走吧，夥計。”離開宅邸時，她戴上帽子，擺出成熟大人的姿态，自信地拍了拍黑發青年的肩膀，“我們今天有工作要完成。”

而且是和瑪利亞一起行動。

銀發的獵人已經翻完了市政廳已有的檔案，但她覺得死亡的人數對不上。她在屍檢時發現人類脫落的牙齒嵌在屍體的傷口裡，而這符合獸化病初期的症狀。

逐漸變成野獸的人會失去原本的牙齒和指甲，最終變成嗜血的怪物。在這期間，患者會變得極其饑餓。目前死去的人數無法滿足這需求，因此有死者未被發現的可能很大。

這個時代的城市警備力量有限，目前被發現的死者大多擁有良好的家境和體面的社會地位。至于貧民窟那種地方，就算出現兇殺案，被市政廳追查的也是極少數。

慘白的太陽遙遙嵌在天幕中，貧民窟劣質的煤煙如同漆黑的破布在頭頂随風飄蕩。踏進房屋崎岖低矮的街區時，她首先受到的不是視覺上的沖擊，而是嗅覺上的挑戰。

無法言語的臭味迎面襲來，她無意識恍惚了一下，視野都變得有些模糊。

“……露娜？”瑪利亞的聲音由遠及近，身影逐漸重新清晰。

銀發的獵人握住她的手臂，幫助她站穩了。

在瑪利亞開口前，她屏住氣，以堅定的語氣開口：“我沒事。我不回去。”

瑪利亞好不容易允許她同行——為什麼會忽然改變主意，這件事暫且不提——這麼珍貴的機會，她怎能放過。就算用匍匐前行，她也要繼續……

她連打了三個噴嚏，霎時變得淚眼汪汪。

“……這個小姑娘不會感染風寒了吧？”坐在牆角邊編織竹籃的老人擡起耷拉的眼皮，語氣不善地開口，“這種病可是會傳染人的，上個月都死了好幾個。”

瑪利亞看了路德維希一眼，路德維希會意地走上前，手裡很快出現了幾枚銅币。

“這麼點錢，你打發叫花子啊。”老人這麼抱怨着，毫不客氣地将那幾枚銅币收入懷中。

“你們幾個是外地人吧？那身行頭一看就明白。算我善心大發，好心告訴你一句，要逛貧民窟，就換身衣服再來……”

“那些感染風寒死去的人，包括一個叫凡妮的姑娘嗎？”她忽然開口。

老人絮絮叨叨的聲音一頓，眼神警惕地朝她看了過來：“這我不知道。”

“我們要找的不是感染風寒的病人，而是這段時間失蹤的人。”

“不知道！”老人不耐煩起來，“那樣的人太多了。”

“離奇失蹤的人呢？”瑪利亞注視着對方的眼睛慢慢道，“沒有失蹤的理由，卻消失至今的人。”

“……”老人的表情變得很奇怪，似恐懼似不安。

對方神經質地左右環視一圈，仿佛生怕周圍的陰影裡藏着什麼東西。

路德維希不動聲色地将一枚銀币放到老人手中。

如同捏着護身符，老人攥住那枚銀币，低垂眉眼，半晌，用輕如呓語的聲音道：“……布萊爾家，巷子盡頭左轉，沿着坡道下去，從第一排房屋的中間穿過去，右轉走到盡頭，最末尾的那棟建築就是了。”

“非常感謝您的幫助。”

三人根據老人給出的指示走到巷子盡頭，再回頭時，對方已經提起編到一半的竹籃，躲進屋裡去了。

貧民窟道路泥濘，房屋密集。明明是大白天，周圍卻人煙稀少。隻有瘦骨嶙峋的老鼠時不時會在陰影裡蹿過。

她對瑪利亞說：“不用管嗎？”

他們被人跟蹤了，而且對方不止一人。

瑪利亞和路德維希也早就注意到了那些人的存在，但獵人們神色如常，看起來一點也不意外。

“捕盜者罷了。”瑪利亞淡淡地回道。

捕盜者是以追蹤抓捕罪人為生的人，但他們并非執法部門的人員，而是遊走于灰色地帶的特殊職業者。很多人本身就是罪犯，因此熟悉陰暗的地下世界，在某些方面比官方的執法者更加靈活。

在這次的案件中，獵人和盜捕者是競争對手的關系。由于死者有市議員，懸賞兇手的獎金不菲。就算是市政廳内部，也有不少人對是否要雇傭獵人這件事抱有疑慮。

瑪利亞走在她前面，她居中，路德維希走在最後面。反應過來時，已經是這個隊形了。

那些盜捕者率先按耐不住，現出身影将三人包圍起來。為首的盜捕者人滿臉橫肉，罵得很髒。對方陰森森地說，他們如果不想明天屍體挂在集市裡供人圍觀，現在就趕緊夾起尾巴離開他們的地盤。

她挨近瑪利亞，認真地問：“我可以揍他嗎？”

“……不行。”銀發的獵人說，“不可以先動手。”

為首的身影将手指往她的方向一指：“這個女人可以留下來。”

瑪利亞扣住對方的喉嚨将人抵到牆上時，周圍的盜捕者都沒能反應過來。

路德維希抽出武器，但很快發現這是多此一舉。

男人憋得通紅的臉上出現驚恐的神情。他拼命抓住獵人的手，然而發現對方的桎梏如同鐵箍，冰冷的手掌隻要再稍微用力就能折斷自己的頸骨。

氣管在劇痛中收緊，男人發出恐懼的嗬嗬聲。當他的眼球開始往上翻時，銀發的獵人才驟然松開手，後退一步，任男人如同破布袋子一樣滑落在地。

周圍的盜捕者如夢初醒，慌忙上前扶起自己的領頭人。

紛亂的腳步聲逃遠後，她和路德維希朝瑪利亞看過去。

銀發的獵人不動聲色地舒張了一下手指，仿佛想要緩解體内翻湧的冰冷怒意，表面上依然是那副波瀾不驚的平靜神情。

“走吧。”