“剛出爐的炊肉餅，外脆裡香，咬下去都是汁水，一口神仙都不換。”

“河魚河魚，早上剛去永定河撈的，大娘瞧瞧，還有摸的蝦子，便宜給你。”

“姐兒，看看我家的燒鵝燒雞？”

賣燒鴨的店是個走賣的小店，就擺在拐角，生意不賴，但凡手裡有幾個子的都舍得買上一點雜碎，也算葷腥。

“給我來半邊燒雞，要軟邊。”說話的姐兒穿着一身褐色的麻布，頭上梳着垂丫髫，左手挎着一個暗沉的小竹籃，見店主剁好，她便拿出銅子遞給他。

得了肉食，也就沒什麼要買的了。她順着路拐了幾道彎，入了兩邊都是高牆的巷子，很快就能瞧見她們下人出入的小門，那小門還守着兩個老爹，專門看進出。

“南枝，這是又買了什麼？”坡腳的周老爹伸長脖子打量，小竹籃沒有蓋布，上邊的幾把青菜以及雞蛋很輕易就叫人看去了。

“老爹，我家您又不是不知道，還能買什麼，也就混個飽。”南枝雖小，内裡卻不是真的小孩，自然不會随口說，“不和你說了，我還要回去做飯呢。”

“去吧去吧。”

等瞧不見她了，那兩個老爹就嘀嘀咕咕，什麼“沒了爹不容易”“那樣潑辣的姐姐”。

李府有專門給下人住的偏僻院子，一來是不想空餘的院子蕭條，要有人氣，二來，也免得下人們全都住在外頭，管得松，借着主子的名頭生事。

離院裡還有幾步路，南枝隐隐約約聽見了嘈雜的聲音，像是在吵架，再仔細辨别，其中一道正是她姐姐的！

“好你個爛了舌頭的說嘴，姓劉的，你再說我家妹兒一句腌臜的話，老娘我撕爛你的嘴。”

南枝幾步跑進去，正巧看見她姐扯着劉婆子的衣領，狠狠地扇了一個耳刮子，力道之大，把劉婆子頭上唯一一根銀簪子都震飛了出去。

“姐姐。”南枝過去拉了拉她姐衣角，她姐都沒低頭，而是緊盯着眼冒金星的劉婆子，吊着眉唬着臉地說道：“劉說嘴，你個老不死的，我爹娘是你能編排的嗎？你覺着他們白費一條命？我可不這麼想，在我心裡，他們是本本分分的去了。倒是你，見天兒都在說這事，有不對的就跟我去主子那裡，咱當着主子的面說個明白！”

她姐這麼說，南枝自然不可能拆台，甚至還要幫着架火，她揉了揉眼睛，說：“劉婆子，我姐姐說得對，咱不懂的事就找主子替我們做主，你覺得對不？”

劉婆子被打了一巴掌，又被這姊妹倆共同擠兌了一番，心中有氣，但也是個知道好歹輕重的，這事要是鬧到主子那，定是自己沒理被罰，正想着，那該死的大蹄子就把她往外拽，小蹄子也是可惡，還裝模作樣地扶她，實則掐她哩！

“等等，我，婆子我年紀大，見識多，不和你們算，快放開我。”她剛說完，就被一推，“咚”得摔倒在地，渾身散架了一般。

得了勝仗的王娘子高傲地“哼”了一聲，她往四周瞧了一圈，有兩家門縫開了，指不定偷看，“我王娘子就在這裡說了，日後誰要是敢說我家的不是，嘗嘗我的巴掌還有拳頭。南枝，走，咱家去弄吃食。”

等這姊妹倆進了自家的地兒，暗中看好戲的娘子婆子還有姐兒才出來，“我說劉婆子，你沒事說人家小話做甚？還被那潑皮逮住了，好一頓白打。”

“去去去。”劉婆子一瘸一拐地回了家，“彭”地關門。這巴掌白挨了，藥油都要自個出，哎呦呦，疼。

哪裡想到，她去給南枝說媒，那王娘子不同意把她趕出來。她氣不過，說了兩句，正正好被那王潑皮聽見了，真是可恨。她說的難道不對，王家隻剩下一個王潑皮還有一個才八歲的姐兒，日後有什麼前程？

現在有個人要南枝，王娘子也該偷笑了！

她且看着她們落魄！

*

“可恨，那劉婆子是受了夫人身邊的陳媽媽指使，要給你說媒，想讓你嫁給她小兒子，她那小兒子吃喝嫖賭樣樣精通，還與娼——”意識到南枝還小，王娘子止住了話頭，“你莫擔心，我今個用劉婆子講咱家閑話的理由把她趕出去了，隻是這已經是第二回說親了，不知陳媽媽會不會遷怒我們。”

王娘子有些擔心，她在老夫人那裡當差，三等丫鬟，算不上得臉。也不是時常回來與南枝住，要是陳媽媽突然殺上門哄騙南枝，亦或是直接求夫人把南枝指給她兒子，那可怎麼辦？

“姐，你手疼不疼？”南枝不在意這些事，把小籃子放在四方桌上，又去捅咕泥爐子，使火星子撩撥大，燒點熱水，好燙一燙碗筷。

“别說，還真有點，等會兒你給我捏捏。”王娘子也是個不知羞，順着杆子往上爬。說完這句，又湊到泥爐子旁，擠着自個妹妹說：“南枝，先别弄這個，你聽我說，我有重要的事跟你說。”

“啥？”南枝頭都沒擡。

“與我一起做活的跟我說小話，夫人要給府裡的公子姑娘選丫鬟，你是家生子，又這麼機靈，回頭一去，準選上。你要是伺候姑娘，有了名頭，陳媽媽也不敢輕易算計你。”王娘子想得遠，“到時候進了九姑娘五公子院裡，我再給你使金銀開路，你看準機會，保準能得個大丫鬟二等丫鬟當。”

“不去。”南枝搖搖頭，松垮垮的丫髻便跟着甩。額頭上挨了一記，她就埋怨道：“别老是打我的頭，長不高的。”