“謝我做甚，明明是兩位姐姐心疼姑娘，主動尋上我，如此為姑娘分憂，可不是？”

昏暗燭火下，這小小的姐兒恍若菩薩娘娘身邊的仙童一般，說話輕軟又堅定，教人信服。文兒有一陣恍惚，随後便也應道：“是了，左右咱都有功，往後你守夜，别怪姐姐我叨擾，與你做個伴。”這就是要主動交好的意思了。

南枝目的已經達成，自然也願意順着她的話，“那感情好，明兒還是我守夜，姐姐隻管來。我剛泡了茶，是我自個備的，不是甚好茶葉，隻苦味回甘，喝了特别醒神，兩位姐姐可要來一杯？”

“我就不客氣了。”文兒約莫十三，如她的名字，斯文安靜，捧着茶杯走了，也沒有多說。

挺聰明的。南枝知道她聽明白了自己的意思，有她們兩個擔着，她跟在後頭喝口湯就行了。送安神湯雖然是她自己的想法，但她不能過于出頭，如此把文兒書兒也拉上，也就不算引人注意。她們切切實實得了好，也明白該如何做，嘴嚴實點，為她遮掩。

最得便宜的還算她。七姑娘、書兒文兒那兒都漏了面，這第一步，邁出去了。

次日，院門開了鎖，正在廂房穿衣裳的流雲還迷糊着，替她們打水的冬霜放下水盆，湊到她身邊咬耳朵，不多時，流雲臉色不變但眼裡卻沉下來。

沒成想讓南枝撿了一個便宜，那文兒書兒往常不見有什麼作為，這院裡一缺了個大丫鬟，就抖起來了？連帶着那個新來的也得了份賞，真真可恨。

“還不快些，等下姑娘要用茶，總不能叫南枝去，她熬了一夜，怎的見人？”翠平催了句，又與穿鞋的滿月說，“你總讓底下的人幫你拿菜，也不看着點，萬一惹了姑娘不樂意，有你好的。”說罷，她就出門了。

“光罵我們有什麼用，哼，她自己領着管姑娘鋪子賬簿的事，多輕省，也不把差事與我們換換。”每天起來都臉臭的滿月憋着氣，才醒就挨一頓說，她招誰惹誰了？

“你别氣，她就這樣，得姑娘喜歡，說不定很快就升作大丫鬟了，也有資格教訓咱們。”流雲挑撥，她奸滑得很，自個不去與翠平對着，反而挑起旁人的火，等着坐收漁翁之利。

滿月雖然脾氣不大好，可也不是混濁的人，聞言不吭聲。

*

南枝回廂房時，裡頭已經沒有人了。

桌上有給她留的早飯，肉包子、黑米粥并兩樣小菜，南枝拿起肉包子，涼的，而且裡面肉餡的油都已經滲出來，教人沒胃口。她掰着白邊吃，全是白肉的餡丢掉，幾口吃完黑米粥。

“南枝在嗎？”

南枝看去，是一個樣貌周正的姐兒，身上的裙兒顔色有些沉，瞧不出原本的色澤，看起來二十來歲，她拎着一桶水，說道：“我來給你送沐浴的水。”

“擱這吧，你是？”南枝邊問邊打量她，見她走路一瘸一拐，就迅速想到了她的身份：小廚房唯一一個廚娘的妹妹，嫁過一回和離回來，在小廚房做些雜活，沒工錢的，叫陳小娘子。

“叫我陳小娘子就行，我姐姐讓我來給你送水。”陳小娘子放下桶，低着頭，手指攪和着裙兒，頗有些局促的意味，瞧着十分不善言辭。

“勞娘子幫我把水倒進浴桶裡。”浴桶是自帶的，南枝不習慣用共用的浴桶，等陳小娘子照做之後，她拿出從茶水間烤好的花生出來，“我也沒什麼值當的東西，就一點花生，娘子别嫌棄。”

“不敢，烤花生也難得。”陳小娘子幹巴巴地說，接過花生後又提起木桶，“我還要去和面，就先走了。”

小廚房裡，陳大娘子正忙活着，餘光一直注意門口，見妹妹回來，立馬把她叫過來問，“怎麼樣，見到了？有沒有說好話？”

“見到了。”陳小娘子像個石磨，推一下才動一下，多的話那是一個字也說不出，甭管面對誰。

陳大娘子閉着眼睛深深吸氣呼氣，随後睜開眼，陳小娘子還在長桌邊看着她，她沒好氣地說道：“還不過來和面，真是鋸嘴葫蘆。指望你得臉提攜我是不能了，我還是多多精進手藝吧。”

可再如何精進，她會的就那幾樣，姑娘早就吃膩了，這兩天捧進去的糕點動都不動，時間長了，恐怕她就要被趕出去了。

*

一覺睡醒，下午了，天邊雲彩卷成一團，南枝難得賴了一會兒床，翠平在看賬簿，頭也不擡地說道：“你姐姐方才來了，托我把東西給你，就擱你床頭。”

“謝謝翠平姐姐。”南枝拆開了她姐封好的油皮紙，是兩樣糕點，“姐姐吃麼？”

“不了，就快吃晚飯。”翠平一心二用，撥着算盤回她。