劉瑾此起彼伏的哀嚎聲，一陣一陣地傳到朱厚照耳朵裡，令他良心不安，茶飯不香，輾轉難眠。

終于，他回頭了，一步一步地靠近劉瑾。“嗬，退！退！退！”

朱厚照同學表現得無比英勇，獨自面對七個小太監也毫無懼色，施展出一套自創的、氣勢洶湧的、咄咄逼人的神功——嗬退神功。

小太監們見皇太子發話，趕緊一溜煙兒跑個沒影，稍微跑慢了都可能會危及性命。

小太監們跑了，剩下朱厚照和劉瑾，不會有人再來打擾他們了，這是屬于他們的二人時間。

劉瑾痛哭流涕，聲淚俱下，緊緊抱着朱厚照的大腿，大呼：恩人哪，你就是老天爺派來救我的恩人哪。

朱厚照一臉的嫌棄：喂，我娘剛給我縫的新褲子，給我弄髒了，起開！

劉瑾連忙撒開雙手，旋即叩頭：恩人，大恩人，我劉瑾這輩子甘願以身相許，也要報答恩人的救命之恩。

朱厚照連忙擺手：诶诶诶！小爺可不好這口，你另外尋身相許吧。

劉瑾一把手拉揩鼻涕，笑道：恩人，我太激動了，口誤，我的意思是，我這輩子做牛做馬，也要報答您。

朱厚照瞥了劉瑾一眼，心想：書上說，物極必反。這人都醜到極點了，心地應該不壞吧，幹脆收留了他，也免得再遭人欺負。

就這樣，年幼的朱厚照遇上了腹黑的劉瑾，屬于他們的時代即将開啟。

不久之後，劉瑾将先前請來客串的七個小太監一一引到東宮，他們分别是馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永（排名不分先後）。

數年之後，朝野上下被這八人攪得雞犬不甯，江湖人稱“八虎”，諧音：跋扈，朝臣們則稱之為“八黨”。

他們組成的閹黨集團與文官集團形成對立，影響了大明帝國未來百餘年的氣運。

七個小太監陸陸續續來到東宮，小厚照開始還很疑惑，于是就問劉瑾：這是怎麼回事啊？他不是欺負過你嗎？

劉瑾彎着腰，舔道：太子殿下，聖人說“以德報怨”，奴才雖比不得聖人，但跟在太子身邊久了，自然也是受了不少熏陶，當然不會把仇恨記在心裡了。

朱厚照滿意地點了點頭：不錯不錯，這話中聽，賞！就這樣，七個小太監慢慢的，慢慢的，就都到了東宮任事。

他們整日圍在朱厚照身邊，為他提供花樣百出的遊戲，比如玩鷹犬、鬥蛐蛐、跑大馬、踢蹴鞠等等。

久而久之，朱厚照玩膩了那些遊戲，于是劉瑾又有了新的想法。在劉瑾的策劃下，朱厚照吩咐太監和宮女，扮作民間市集上的小攤小販，每日在宮裡營業，而自己則扮作大富商，每天在不同的市集上買、買、買。

朱厚照玩得不亦樂乎，因此也就荒廢了學業。

時間久了，那些科任老師越想越覺得不對勁，這朱厚照同學基礎那麼好，怎麼就成績越來越差了呢？難不成，是老師們教得不好？

彼時，擔任朱厚照同學老師的都是翰林院院士或學士級别，可以說是滿腹經綸，甚至可以把儒家經典倒背如流之人，怎麼會教不好一個孩童呢？

他們沒有在朱厚照身上找原因，而是開始質疑自己的執教能力。

當他們發現朱厚照身邊的太監宮女們整日圍着他玩耍娛樂的時候，才明白了其中原因，但是已經為時晚矣。

那時，已經是弘治十八年，弘治帝朱祐樘走到了生命的盡頭。

五月初七，弘治帝朱祐樘在彌留之際，将劉健、李東陽、謝遷等大臣诏到乾清宮，交代後事：以劉健、李東陽、謝遷為輔政大臣，時時勸導太子，引導朱厚照走向“好皇帝”之路。

朱祐樘躺在龍榻上，望着自己欽定的三位内閣大學士，心裡想着的是他唯一的兒子。

他腦海裡浮現出自己的一生，童年凄慘、沉疴身弱、勤于政事、中興帝國，可以算得上是一個合格的君王了。

但是，他對自己還不夠滿意。

他希望能夠看着兒子長大，親手教其治國之道，然後将這片美好江山交到兒子手中。

可是，天不遂人願，他沒有時間了。

臨終前，弘治帝朱祐樘緊緊握住三位輔政大臣的手，一邊咳血一邊說道：太子人很聰明，但是年齡還小，又好逸樂，諸卿要好好輔佐他，使他擔當起大任，朕死也瞑目了。

劉健、李東陽、謝遷見狀，驚慌得一批，卻如何也掙不脫皇帝的手，隻好連連點頭應承下來。

随後，弘治帝朱祐樘又叫來兒子朱厚照，拉着他的小手，用盡畢生力氣，吐出了人生的最後四個字：任用賢臣。然後，撒手人寰。

那一年，朱厚照還未滿十五歲。