景禧十五年，大将軍虞望班師回朝，經延州、豳州，渡過洛水一帶，不日便到長安。

正值深秋，京城不知刮起哪門子妖風，烏雲過境，城南城北暴雨如注，足足下了三天，三天後終于撥雲見日，天穹一碧如洗，虹光彌漫，官道兩旁紅楓勝血。時至傍晚，城門外一支精騎奔騰而來，馬蹄濺起地上未幹的水窪，水珠折射開四散的霞光。城樓上瞭望兵情難自抑地歡呼起來，城門徐徐打開，夾道相迎的百姓立即将車馬淹沒在花海中。

這支精騎不過十餘人，卻代表了飛虎營百萬将士的赫赫戰功。說起飛虎營，時人皆崇拜不已，更有甚者寫出“飛虎營不濟，何事不生”的錦繡文章來，尊其為大夏至死不滅的榮光。當飛虎營不叫飛虎營，還叫虞家軍的時候，這支軍隊就已經立下誓死保衛大夏疆土，驅除匈奴，安定北境的祖訓，虞家世代為将，率領虞家軍立下不朽之功，每任将軍都戰死沙場，馬革裹屍還。

天祥三十年，虞北榮被匈奴單于射殺，天祥三十二年，虞北耀、虞北辰死于匈奴鐵蹄之下，綏安侯虞北綱踏着手足的鮮血長驅大漠，深入匈奴心髒，為大夏割下了單于的頭顱，自己卻葬身于星辰閃爍的塞北。景禧七年，匈奴自陰山北麓來犯，年輕的虞望作為将軍府世子被推上前線，那年他十五歲。

時隔八年，再次回到京城，還沒來得及有什麼感慨，虞望本人就被過分狂熱的京城百姓擠得回不了家。戰場上渴飲血肉的汗血寶馬被戴上精緻漂亮的花環，溫順地低着頭，人們簇擁車馬往前走，虞望和衆将士身上挂滿了西城佛寺的護身符和祈福繩，一陣沖天的喧嚣後，北衙禁軍統領姗姗來遲，從人潮中解救出寸步難行的大将軍。

“子深！恭喜恭喜。此次回京，務必要多住一段時日。聽說前線告捷的消息，陛下龍顔大悅，已經連着好幾日在早朝提起要給你加官晉爵。”林鶴爽朗一笑，“你這一去八年，弟兄們也都十分想念，等着為你接風洗塵呢。”

“得了吧你，整整八年書信都沒兩封，還好意思說十分想念。”虞望嗤笑一聲，十分鄙夷，随即搖搖頭，作出一副傷心模樣，“可憐我孤家寡人一個，在塞外音信杳無，饑寒交迫也沒人關心，唉！罷了！人心就是這樣薄涼。”

他那副欲說還休的模樣氣得林鶴牙癢癢，騎着馬就要去撞他，好像一瞬間回到了八年前，兩人都還是乳臭未幹的少年郎，世家子弟們時常策馬在城外奔騰，鮮衣怒馬，風流快活。

兩匹駿馬撞在一起，兩人都笑起來，勾着肩短暫地擁抱了一下，林鶴心中卻忽然湧起無限傷感。他身為天子近臣，官場交往處處受限，自然不可能時常給遠在塞北的将軍寫信。虞望也一樣，時常往京城傳信，不免有瓜田李下之嫌。

“嗳，要不别走了，就待在京城吧。如今匈奴已滅，北境失地也都盡數收複，你也該成個家，坐享齊人之福了。”

“你小子想得比我還美。匈奴滅了，還有突厥，突厥滅了，還有柔然……我在京城坐享齊人之福，你替我去前線吃沙子嗎？”虞望乜他一眼，一臉“别這麼不懂事”的表情看着他。

林鶴一時氣結，梗了梗才說：“軍中又不是沒有可用之才了。”

“話雖如此。”

事實上，飛虎營人才濟濟，可用的将帥之才并不少，然而這些青年才俊并沒有絲毫取代虞望當大将軍的意思，這些人極端忠誠，誓死效忠虞望一人，甚至不認朝廷虎符就認虞望本人，尤其在遼沙之戰後，這種風氣更甚，在那場戰役中虞望犧牲了自己的右臂，換回了飛虎營四十位普通士兵的性命。

“報仇雪恨的感覺怎麼樣？”林鶴問他。

“說實在的，很痛快。”

當他拉開重弓搭上長箭，與世仇的兒子策馬對峙時，箭镞淬着寒芒在陰山腳下如有雷霆之勢，風滔林嘯，山鳴谷應，那一刻他的心在顫抖，手卻穩得猶如亘古不變的磐石。

而那之後，則是無盡的惘然。

那一夜，他凝望着塞北無言的深穹，像是卸下了一生的重量。然而如釋重負之後，他卻像忘了如何走路的老人一樣，也忘了如何回家。

“捷報傳回京城時，我們所有人都替你高興。”林鶴看向他，八年不見，當初桀骜不馴的将軍府世子如今變得粗砺而沉重，像塞北寂寞的黃沙，“子深，你是大夏的驕傲，是百姓心中當之無愧的塞北長城，我……”

“行了行了，你我之間，這種客套話就不必說了。”虞望左手牽緊缰繩，策馬驅步往前走，神情一點點冷下來。

“……并不是什麼客套話啊。”林鶴追上來，“等見過陛下，一起去攬月樓吃酒，如何？祁風祁鎮他們天天念叨你，三殿下也說等你回來大家一定要好好聚一聚。”

“阿慎呢？”虞望突然問。

“什麼？”林鶴一下沒反應過來。