陳阿奶回屋翻出那塊洗得發白的粗布帕子，她将帕子層層展開，露出裡面碼得整整齊齊的碎銀和銅錢，輕輕拍了拍白一一的手背：“喏，還是上回那些，六兩四錢五十八文，你點點數兒。”

白一一眉眼彎彎地應了聲“好嘞”，順手就把帕子一裹，直接塞進了衣襟裡。

“你這丫頭…”陳阿奶見她連數都不數，無奈地搖搖頭，又湊近些壓低聲音道：“我跟周裡正那兒啊，說你是我的遠房侄孫女，家裡遭了變故來投奔的。一會兒見着人，可别說岔了。”

“阿奶放心，”白一一俏皮地眨眨眼，“我記性可好着呢！”陳阿奶這才轉身往竈屋去，竹籃在她手裡晃悠着發出嘎吱聲。

她麻利地裝了幾把曬得黑褐的菌子，又抓了兩把幹筍片。臨出門前還特意繞到菜園子，彎腰摘了個油光水滑的紫茄（茄子），拔了個沾着泥土的蘆菔（蘿蔔），順手掐了把嫩生生的芫荽（香菜）。

最後扯過塊靛藍粗布往籃子上嚴嚴實實一蓋。

二人踏進周裡正家的小院時，正撞見鄒氏坐在老槐樹蔭下飛針走線。

這位裡正娘子今日着了件紫绡長裙，衣袂間隐約透着幾分水鄉韻味。雖已年過四十，那敷了薄胭脂的面容仍透着白玉般的光澤，倒像是從江南煙雨中走出來的畫中人。

“哎喲，玉琴嫂子來了？”鄒氏眼尖，老遠就瞧見陳阿奶臂彎裡的竹籃，手中針線不停，笑吟吟地招呼道，“是來找裡正說事，還是單來找我唠嗑？”

陳阿奶順勢将蓋着藍布的竹籃往前一遞：“還不是為俺家這侄孫女的事兒。自家地裡長的，吃不完糟踐了，想着你們家小子多，正好...”

鄒氏接過籃子時，指尖不經意觸到那片還沾着泥土的蘆菔，頓時笑出了兩個酒窩：“若是山珍海味，我倒要推辭一番。既是自家種的，那我可就厚着臉皮收下啦！”

正說着，堂屋門簾一挑，周裡正背着雙手踱了出來。

他目光在三人身上掃了個來回，鼻子裡“嗯”了一聲，算是打過招呼。

等鄒氏提着籃子進了裡屋，周裡正這才開口道：“這位想必就是玉琴的侄孫女吧？你們可商量妥當了？”

白一一上前一步，盈盈施禮：“周裡正安好，小女的事勞您費心了。”

“分内之事，落戶本就是村裡該管的。”周裡正捋了捋胡須，“我與玉琴說過，依你的情況，需先置辦田産，便可直接立女戶。我已囑咐下去，若村裡有人要賣田，定會先知會你們。”

“阿奶都已告知。今日前來，正是想請教田産之事，不知現今荒地的價格幾何？”

周裡正聞言略顯詫異：“丫頭，荒地雖價廉且首年免賦，但頭幾年收成有限，需費時養地。況且你一個姑娘家，開荒的活計怕是…”

聽到“價廉”二字，白一一眸中閃過一絲亮色，溫言道：“裡正大人仁厚，為小女這般周全思量，實在感激。百戶鄉裡有您這樣的父母官，真是百姓之福。”

話鋒一轉，面露愁容：“隻是小女孑然一身，家道中落，積蓄有限。縱有好田，也無力購置，能湊足一兩畝已是勉強，還需另置房屋。思來想去，橫豎前幾年都要吃苦，不如直接置辦荒地。”

周裡正不由重新打量她：“你讀過書？”

“略識得幾個字，是跟着家中大伯學的。”

周裡正颔首：“如此說來，置荒确實更适合你。正巧三個月前朝廷頒了新令，鼓勵墾荒。”

他捋須緩聲道：“現今荒地一畝僅需五十文，首年免田賦、徭役、兵役，隻納丁賦，次年方照常征收。墾成之田歸為私産，給予田契，日後買賣與常田無異。”

白一一與陳阿婆交換了個眼神：“這可真是托了阿奶和裡正的福。不知現有村民可否同樣置荒？”

“自然可以，端看各家勞力。不過…”周裡正正色道，“一年内需墾荒成田，方可領取正式田契。若逾期未墾或未墾完，不僅收回荒地，錢銀也不退還。”

陳阿婆當即拍闆：“那老身也要置幾畝荒地。”

白一一略作思量，又道：“裡正大人，小女還想打聽村裡可有閑置的房屋？既置了荒地，總得有個落腳處，看了屋子才好盤算置多少荒地。”

周裡正點頭應下，為二人細說了村裡幾處在售的老屋：一戶是王老三家的，另一戶是牛老二家的，還有幾處被村裡收回的閑置空屋。