小棠用譏诮的語氣道：“既然孟小五郎料事如神，眼下林大人将那些前塵往事都理清了，就請你斷一斷方才你自己提出來的問題，可好？”

“什、什麼問題？”

“就是……”小棠起身走到孟旸跟前，學着他的神色語氣道，“陳方殺了個乞丐，然後自己當了幾日乞丐，再然後就把自己給吊死了，這叫什麼事兒？”

衆人皆笑起來，連林琮也不禁莞爾，隻有孟旸望着小棠無計可施。

鄭主簿樂呵呵地環視着屋子，目光在每個人身上都停留了一下，那是一種真心的對晚輩的贊賞與喜歡。“小棠，不如你來說說？”他道。

小棠斂了笑，依舊坐好，認真地道：“要我看是因為陳方入贅王家之前犯過事兒，呐，你們想，陳方要帶兒子走，這不是很簡單麼？走就好了啊！為什麼要找個乞丐替代自己呢？無非就是想要金蟬脫殼、李代桃僵，讓人以為他死了，況且普濟也曾說，他自己覺得罪孽深重。至于他為什麼要自殺……莫不是畏罪自殺？”

田生不太明白，猶豫再三還是問道：“慧覺眼下就在衙裡，為何不直接問他？”

“知己知彼嘛！”小棠笑道，她會挖苦孟旸，對田生卻是耐心得很，“隻有我們自己掌握了足夠多的證據，有了充足的準備，才能有足夠的底氣面對慧覺，才不會被人牽着鼻子走。”

正說着，侯安匆匆而來，将手中一封書信遞給林琮：“小郎君，這是申屠姑娘的信。”

小棠還在跟田生說話，忽覺似乎有人在看她，轉頭時見孟旸正朝她擠眉弄眼，她不明所以，順着指引朝林琮看去，隻見他将那書信接過去，也沒看就随手壓在了那堆舊籍冊下面。

“咦？”雖然光線昏暗，侯安還是察覺出了不對，便上前走了兩步細看，“小郎君，你怎麼傷着了？”

林琮飛快地掃了小棠一眼，若無其事地道：“不小心磕了一下，不妨事，你且去吧。”

小棠被看得一陣心虛，便無暇顧及孟旸，盡管她很好奇他那充滿傾訴欲的眼神裡藏着的到底是什麼小道消息。

侯安兩步一回頭地走了。傅臨淵則大步流星地走進來：“禀大人，這些便是近些年的捕亡牒文。”

捕亡牒文的作用就像後世的通緝令和協查通告，它是由各級衙署在緝捕盜賊、逃逸囚犯、流寇過程中向其他官司發送的通告，接受通告的官司，應通知所轄各鄉、裡、村等訪查捉拿。

小棠明白了，若陳方當真是因為從前犯過事而要離開，那他一定是得了事發的風聲，既然是風聲，那一定是來自官府的動作，所以“陳元”這個名字應該就在這沓牒文裡。

可是，直到林琮将所有牒文翻完，他深鎖的眉頭都沒有舒展開：“奇怪。”他低聲歎了一句。

看來是沒有找到，大家夥也不敢說話，忽然，他目光一閃：“不對！近些年，諸路遞鋪多有文書積滞、違時甚至被盜拆的現象，我記得今上即位不久還專門為此下了诏令對諸路遞鋪進行整饬，這些遲滞的牒文呢？應該不在這裡面。”

傅臨淵答不上來，隻好去看鄭主簿，奈何他總慢一拍，對着傅臨淵的目光愣了好一會才忙不疊道：“有有有，我都收着哪！”

傅臨淵松了口氣：“您收哪了？我帶人去取。”

“哎——”鄭主簿語調上揚，“你們找不着的，需得我去，再多去幾個，足足兩大箱子呢！”

小棠自覺起身跟着其他人一起往外走，卻聽林琮在身後喊她：“甘捕快等等，我還有事要問你。”她便回頭坐下等着他發話。隻剩下他二人，屋内靜下來，她見他隻慢悠悠翻着簿子，遲遲不開口，隻好提醒他，“大人，您要問什麼？”

林琮頭也不擡，淡然道：“沒什麼。”

“啊……啊？”小棠完全摸不着頭腦，“噢。”

等了一會，天色完全暗下來，小棠便起身将桌上的油燈點了，燈光亮起的刹那，她不經意間瞥見了他專注的側顔，唇薄鼻挺，濃眉染上一層淡淡的光暈，烏中透青。“怪道旁人總說認真的男人最好看。”她心想。

又等了一小會兒，一陣雜亂的腳步聲漸近，幾人已經擡着兩個厚重的大木箱子進來了。傅臨淵将箱子打開，刺鼻的黴味伴着灰塵彌散開來，牒文太多，他隻好一沓一沓地分發給大家一起看。

小棠将手中第一封牒文拆開，隻覺文字晦澀難懂，獨獨認得“潮州”、“海寇”這兩個詞，此外便是一連串的名字，她小聲念起來：“王廷、鄒江、陳元……”

陳元！大家的目光齊刷刷看過來，已經做好了長時間作戰的準備，卻是出乎意料的順利。

“手氣可以呀！甘小棠。”孟旸笑道。

“是吧？大覺寺開過光的。”小棠喜滋滋的，将那牒文呈給林琮。

牒文是去歲年初自潮州發出的，因遞鋪遲滞未及時送到酸棗縣衙，等傳遞到縣衙連信封都沒拆就鎖進了庫房。再說這封牒文，去歲年初巡海水師打掉了一夥海寇，這夥海寇盤踞潮州海域多年，專門打劫當地船戶以及過往外藩商船，害人性命無數，窩點被搗毀後自然有大批海寇被牽扯出來，牒文上的人皆是雖已不再為寇但是手上有人命的。

看來，陳方自殺的緣由明了了。不等林琮發話，傅臨淵便差人去将慧覺帶了來。

再次被帶了來，慧覺驚懼交加，無需多費口舌，便說出了他所知道的一切，于是大家又像之前那樣将他的話拼湊出來。他祖母在他很小的時候匿名捐了一大筆香油錢給大覺寺，作為交換，大覺寺收留了他。陳方隔三差五借着禮佛的由頭去看他，是以他自小便知道的身世。雖然陳方一直許諾要帶他離開佛門，但是一直未兌現，盡管如此，他依舊指望着陳方。不久之前陳方又提起這事，還約定了離開的時間，可就在那天，陳方又反悔了，原因就是王新月殺了祖母，普濟答應幫忙尋找門路，陳方便想等到了消息再走，所以那天慧覺和陳方鬧了一場，最後不歡而散，直到林琮帶人找上大覺寺慧覺才知道出了事。

每個人臉上都有掩飾不住的失望，因為根據現有的條件隻能推斷出陳方殺了賈六而後又畏罪自殺，但是過程與細節卻無從得知，可眼下看來如果再沒有新的發現也隻能這樣結案了。

慧覺還在痛哭着，一連失去了兩位親人，傷心與害怕交織着。林琮凝目打量着這個面相和身量不大相稱的年輕僧人，擡眼見屋外除了燈光所照之處就如濃墨般，又見一個個無精打采的，便索性讓散了。