“小僧……”慧覺停了許久，像是在想，“噢，禀大人，陳施主走的時候天已經黑了，小僧就回了僧舍。”

“一直待在僧舍？”林琮問。

“對……對。”慧覺似乎猶豫了下。

林琮冷笑了一聲：“那些交子是普濟在陳方去過大覺寺後的第二日一早交予你的沒錯，可是我想你可能不知道，他實際上當天晚上就去找過你，還是兩次，你都不在僧舍……”

從小棠的角度看不見慧覺的正臉，所以不知道他此刻是何表情，隻聽他道：“小僧當晚去了藏經閣。”

“何時去的？”

“就是送完陳施主的時候，酉正一刻。”

“何時回的僧舍？”

這個問題可不好回答，慧覺低頭，過了好一會兒才輕聲道：“小僧、小僧後來就沒回去，因那幾日院裡要考課，所以那晚小僧一直待在藏金閣溫習經書。”

“整晚都在那裡？”

“……對……”慧覺思考的時間越來越長，還頻頻偷瞄着林琮。

驚堂木“啪”的一聲敲下來，将慧覺驚出一身冷汗，他越是拼命想方才的回答有沒有前後矛盾越是無濟于事，瞧着堂上氣定神閑、不知深淺的縣令大人，腦中早如一團漿糊。

“大覺寺的規矩素來嚴整，大到桌、台，小到木魚、缽，甚至香、燭都派了專人保管，你們寺裡用的蠟燭最多能燒半個時辰，若你整晚都點着，少說也得要十隻，可是管香和燭的慧明小師傅可沒說你去領用過蠟燭。再者……”林琮突然止言，直到慧覺的眼神對上來才又道，“按寺裡的規矩，僧人每年隻做一次僧袍，時間就在元旦前，像你們幾個正在長個子的，都要放着尺寸做，你身上這件應該是新近才做的，這些日子我們當中不管誰見你你都是穿着這件，先前那件更合身的怎麼不穿？”

慧覺長久地沉默着。林琮伸出手指向右側勾了勾，就見孔澍即刻拎着個包袱走到慧覺跟前，他打開包袱将一件僧袍抖開并轉着向衆人展示——那僧袍自領口以下團團點點暗紅的血迹！

“你以為将這僧袍藏在佛像座下我們就找不到了？”林琮沉聲道，目露譏诮之色。

慧覺依舊沉默，正當小棠覺得他要以此來同衙門對抗的時候，忽見他一下子癱坐在地上嚎啕大哭，像個受盡委屈的孩子，哭了好一會才抽抽噎噎地道：“都是爹、爹不好！明明說好了那天要帶我走的，替身早都找好了……那個叫花子長得跟爹那麼像……殺了他，換上爹的衣服，再、再往樹上一吊，哪個能認得出來？可是那天，他卻反悔了，就為了那個王家的女兒，又不是他生的……我氣極了，心想不如先殺了叫花子，讓他沒有反悔的餘地，就偷偷跟着他來到了槐樹林，他給那叫花子帶了吃的，又說了一會話就分頭走了。我跟着叫花子，随地撿了個大石頭，用勁砸、砸，不知道砸了多少下……我爹聽見動靜找了過來，他也吓壞了，就和叫花子換了衣服，還讓我跟他一起将叫花子劃傷。可是，就是這樣了，他還是不肯走，非要等師父給他消息……還說她畢竟是他看着長大的……”

這次說的話不似先前兩次颠三倒四，反而口齒清楚、條理清晰，到最後喃喃道：“可是他為什麼要自殺呢？他答應我的……他給我錢，我不要錢……他答應我的……”

看着他這樣，小棠不自覺就想到了縮在牢籠裡的王新月，心裡感慨萬千，一個十四歲、一個十三歲……

“為什麼？”林琮皺眉，“自然是為了替你扛罪。”

“怎麼可能？”慧覺不可置信地抹着淚說，“他心裡隻有那個丫頭，他一定是怕官府為了他在潮州的事情而問他的罪才自殺的。”

小棠微驚，她辨别不出他是真的這麼想還是因為心裡有氣才這麼說。轉念間，她忽然想問他一個問題，隻是她覺得這個問題問不問對案件的結果都沒什麼影響，且他未必就會說實話。正猶豫的時候，隻聽林琮道：“你師父交待你去兌交子，你拖至昨日才去，是真的忘了還是故意誤導我們？”聞言，她忍不住去看他，這正是她想問的！

“這個……小僧是真的忘了……”慧覺伏地而言，說出來的話模糊不清。

刹那間，小棠捕捉到了林琮眉間的一絲不悅，心知他對此話的判斷和她一樣——假的。

作為一名執法者，小棠知道她應當用局外人的心态看待嫌疑人的犯罪行為，摻雜個人情感的評判是辦案的大忌，公平公正是她必須秉持的原則，不管是對受害人還是嫌疑人，但是作為一個人，她不可避免地會以自己的道德準則對各個嫌疑人的品性、行為結果的淵源作出判斷。就拿王新月和慧覺來說，雖然都殺了人，但在她看來，王新月簡單、敢做擔當，慧覺卻更加殘忍、狡詐，所以在心理上她更偏向同情王新月。她腦子活泛，想起林琮曾說過，王新月因犯“十惡”中的“惡逆”所以不能适用贖刑，現在既然老太太和王新月之間的祖孫關系不成立，那麼是不是可以适用贖刑了呢？為此，林琮的答複是：年七十以上、十五以下以及廢疾，犯流罪以下，收贖。但是謀殺周親尊長着，皆斬。王新月依律當斬，并非流罪以下之刑，所以依舊不能适用贖刑。

最後，他還說：“雖然她二人在血脈上并非祖孫關系，但是王新月并不知情，在殺害李氏的時候心裡認定她是自己的祖母的。”

小棠無可辯駁，隻得道：“我隻是覺得那女孩兒有些可憐。”

他正在寫着報呈提點刑獄司的陳詞，聽她這麼說，擱下筆，雙目注視着她道：“任何人都要為自己的行為所造成的後果擔負責任，無論他是有心還是無意。兩相比較，你覺得王新月更讓人同情，是不是？”

她老實地點頭。

“在我看來，他們一樣。”他頓了頓，“你看穿了慧覺生性狡詐奸猾，認定王新月在品性上勝了一籌，何況她是為了她母親才這樣做的，可是你有沒有想過，她到底是為了她母親還是為了自己？還有，她口口聲聲說是為了讓她祖母不再罵她才失手殺了她，這是不是也是一種謊言呢？當時的情景除了她自己已無人知曉了，有的時候，謊言，不要說旁人，就連說謊的人都相信自己說的是真的。所以，當真假難辨的時候，還是看後果吧。”

她沒有想到他輕易就看穿了她的心思，且她向來認為自己是理智冷靜的，現在看來，同他比還是差了，不過，往往理智冷靜也代表着冷性無情，或者說，正是因為習慣了事事都要權衡利弊，才會理智冷靜。