三天的等待像三年一樣漫長。霍格沃茨的積雪已經完全融化，城堡周圍的草坪上冒出嫩綠的新芽，但掠奪者們的情緒依然緊繃。他們輪流監視天文塔，活點地圖被藏在有求必應屋的一個秘密夾層裡——隻有用掠奪者全員的聲音同時說出“我莊嚴宣誓我沒幹好事”才能打開。

第三天傍晚，弗吉尼亞在圖書館查資料時，一本《高級魔藥制作》突然從架子上掉下來，砸在她腳邊。書頁自動翻到“福靈劑”那一章，邊緣有人用鉛筆寫了幾個幾乎看不清的小字：“午夜前兩小時，貓頭鷹棚屋。——R·B”

她立刻合上書，心跳如鼓。雷古勒斯想單獨見面？這是另一個陷阱，還是他真的有話要說？

晚餐時，弗吉尼亞悄悄把紙條塞給了小天狼星。他的表情瞬間陰沉下來，手指無意識地摩挲着魔杖柄。“我去。”他低聲說。

“不行，”詹姆立刻反對，“這明顯是調虎離山。如果他們同時在貓頭鷹棚屋和天文塔設伏——”

“那就分組行動。”萊姆斯冷靜地提議，“我和彼得去天文塔蹲守，小天狼星和弗吉尼亞去貓頭鷹棚屋，詹姆在中間策應。”

這個計劃獲得了通過。夜幕降臨後，他們按照分工散開。弗吉尼亞和小天狼星披着隐形衣，沿着偏僻的走廊向貓頭鷹棚屋移動。春夜的風帶着寒意，從石牆的縫隙中鑽進來，吹得火把忽明忽暗。

“你覺得他會說什麼？”弗吉尼亞小聲問。

小天狼星的側臉在昏暗的光線下顯得格外鋒利：“不知道。但如果是關于我母親的事……我總得知道真相。”

貓頭鷹棚屋位于西塔樓頂端，圓形的石室裡充滿了羽毛和幹草的氣味。月光從敞開的窗戶灑進來，照亮了站在窗邊的雷古勒斯。他比三天前看起來更加憔悴，眼下帶着濃重的陰影。

“你來了。”他輕聲說，目光掃過小天狼星身後的空氣——仿佛能看穿隐形衣下的弗吉尼亞。

小天狼星掀開隐形衣，魔杖依然握在手中：“直接說吧，雷古勒斯。母親真的病了？”

雷古勒斯從袍子裡取出一個小瓶子，和上次一樣裝着綠色液體，但這次瓶身上多了一道黑色紋路。“她中了詛咒，”他的聲音異常平靜，“不是普通的病痛魔咒，而是……某種古老的黑魔法。黑魔王說這是對你的考驗。”

“考驗？”小天狼星冷笑，“他想要什麼？我的阿尼馬格斯形态？活點地圖？還是直接要我的命？”

“他想要忠誠。”雷古勒斯突然上前一步，月光下他的眼睛和小天狼星如出一轍的灰，卻冰冷得多，“你的，或者……替代品。”

弗吉尼亞感到一陣寒意爬上脊背。替代品？什麼意思？

小天狼星顯然也想到了同樣的問題，他的魔杖猛地擡起：“你們對誰下手了？”

雷古勒斯沒有直接回答，而是轉向窗口：“午夜之前，天文塔。黑魔王派來的人會在那裡等你。帶上活點地圖，他們就給你解藥。”

“如果我拒絕呢？”

“那麼母親會死，”雷古勒斯的聲音突然變得異常冷酷，“而下一個會是阿爾法德堂叔。”

這個名字像一記重錘砸在小天狼星胸口。阿爾法德·布萊克是家族中唯一支持他的人，是他離家出走後提供庇護的親人。

“你們真是越來越下作了。”小天狼星的聲音低沉而危險。

雷古勒斯的表情有一瞬間的動搖，但很快恢複平靜：“這是戰争，西裡斯。而你選錯了邊。”說完，他轉身走向窗口，化作一陣黑霧消失不見——高級幻影移形，顯然不是他自己能施展的魔法。

弗吉尼亞從隐形衣下鑽出來，耳夾燙得驚人：“這是陷阱。他們不可能真的給你解藥。”

“我知道。”小天狼星盯着雷古勒斯消失的地方，拳頭握得發白，“但他們确實抓住了我的軟肋。”

回到有求必應屋，其他掠奪者已經等在那裡。聽完貓頭鷹棚屋的經過，詹姆一拳砸在牆上：“卑鄙！用家人威脅！”

“我們該怎麼辦？”彼得的聲音發顫，“真的要交出活點地圖嗎？”

萊姆斯沉思片刻：“也許可以做一份假的？保留基本功能，但加入一些……誤導性信息。”

“來不及了。”小天狼星搖頭，“而且如果伏地魔親自檢查，很容易識破。”

弗吉尼亞突然想到什麼：“雷古勒斯說‘替代品’……會不會他們真正想要的是别的東西？比如你的阿尼馬格斯能力？”

“有可能。”小天狼星皺眉，“但怎麼提取一個阿尼馬格斯的能力？這可不是簡單魔咒能做到的。”