人間三月，乾都冰雪初融，柔嫩新草如巨大的茵毯鋪滿了山丘與平地，零星散落的缤紛野花為這片生機盎然妝點。

衛玄雲與潞姑坐在一處茶舍中歇腳，此地距離乾都已不遠，遠遠地能瞧見若隐若現的望星樓的一角。

望星樓十年前于燕明帝的親自主持下建成，坐落于乾都中心。初建之時，高達百丈，傳言稱，登樓而上，似能伸手攬明月、邀星辰，向下俯瞰，國都之旖旎風光盡收眼底。每逢上元佳節，皇帝便會于樓中設宴，與朝中大臣一同賞月，共享與民同樂之盛景。

但五年前，朝廷深陷内鬥泥沼，各方勢力傾軋，無暇他顧。邊防之處，腐敗叢生、守備松弛，緻使北方胡人如入無人之境，長驅直入，竟兵臨城下。彼時，燕朝處于危亡之際，在這緊急關頭，常年駐紮在外，抵禦西突厥的朔方節度使宇文蘊，率精銳之師及時馳援，力挽狂瀾，擊退胡人。

但望星樓遭火箭點燃，這座曾經象征着皇權無上威嚴與王朝繁榮昌盛的巍峨樓宇，就此毀于一旦。事後雖經修繕，卻終究難複往昔那般雄偉壯麗。

玄雲端起茶杯輕抿一口，陽光明媚，清風徐徐，但她無暇享受此時的松快，她的心似乎泡在冰水，生不出一絲熱氣。

忽地，茶舍前的大道上，一行人風馳電掣般疾馳而來，仿若一陣狂風卷過，揚起漫天塵沙。與此同時，少年少女們的嬉鬧聲也随之傳來。不過眨眼間，他們便如流星般掠過茶舍。

大道上的路人躲避不及，便被緊随其後的豪奴狠狠抽了幾鞭，一時間，哀嚎聲此起彼伏。可這幫人卻仿若未聞，毫不在意。待他們離去，隻見地面上随意散落着豪奴們扔下的碎銀。

路人們見此情景，雖滿心憤懑，卻也隻能無奈認栽，趕忙撿起地上的碎銀子，好歹不算白白吃虧。

“豈有此理！這可是天子腳下，竟如此放肆！這到底是哪戶人家的子弟，簡直辱人太甚！”

一個四方臉膛的健壯男子猛地一拍桌面，站起身來，滿臉怒容，憤憤不平地說道。

“濟川楚氏。”鄰桌一位精瘦長臉的男子悠悠開口，不知何時，他手裡已捏着一塊碎銀。見衆人都将目光投向自己，他不緊不慢地繼續說道，“那些仆從臉上有黥印，上面刻着‘楚’字。在這乾都，能有這般大排場的，除了那位，不作他想。”

如今在整個燕朝，誰人不知當朝宰相出自濟川楚氏。此宰相手段鐵血，扳倒了諸多政敵，曆經明帝、靈帝、光帝三朝，堪稱三朝元老。更何況，光帝還是由他一手扶持上位的。他門下門生衆多，遍布朝野，族中更是人才輩出，不少人在朝中身居要職。

“況且這些碎銀，足夠尋常百姓半年的花銷了。挨了幾鞭，倒也不算太虧。用不着為他們義憤填膺。”

健壯男子聽了這話，臉色一變，還沒等他開口，同桌的男子便滿臉輕蔑地說道：“照這麼說，這位兄台是不是該把這碎銀還給那些被打的人？你自己拿着又算怎麼回事？”

精瘦男子面對衆人的目光，面不改色，臉不紅，心不跳，“這錢見者有份，又沒有明确的歸屬。”

遇到這般無恥之人，罵他都嫌髒了自己的嘴，那男子鄙夷地瞥了他一眼，接着說道：“楚氏又怎樣？難道他還想登基稱帝不成？這般縱容族中子弟嚣張跋扈，我看他這個宰相也做不了多久了。”

此言一出，全場哄笑。男子繼續道：“聽聞宇文太尉素有統禦之才，其治軍堪稱典範。行軍途中，從不驚擾當地百姓，秋毫不犯，在都城周圍安營，更是嚴整軍紀，高懸禁令，如此看來，高下立判啊！”

精瘦長臉的男子卻冷哼一聲，将手中的碎銀子揣進懷裡，嘲諷道：“不見得吧。這太尉當年不過是個駐守邊關的節度使，解了圍城之急後，本應官複原職，可他卻帶着伏光營賴着不走了。他也并非什麼清明的好官，這幾日，他的事兒在京中可傳得沸沸揚揚。”

立即有人好奇地追問：“什麼事啊？”

在場的大多是從外地來乾都的，對京中的局勢不太了解。

精瘦長臉的男子頗有優越感，舉起一指道，“這宇文太尉的伏光營中，查出有軍士暗中倒賣軍需物資，誰知道他身上幹不幹淨。”

說着，他斜眼瞟了瞟先前開口的兩人，看他們腰間都别着一柄長劍，“你們來得不巧，正趕上這檔子事兒。要是想投奔太尉門下，就在乾都再呆半個月吧，看看半月之後，伏光營還招不招人。不過，這乾都的柴米油鹽可不便宜，租房子更是花費不菲，二位可得掂量掂量自己的錢袋子。”

雖說這男子說得在理，可那嘲諷的語氣卻讓先前的兩人氣得滿臉通紅。“你！”

“對了，太尉手下皆是能人異士，二位還得好好掂量掂量自己的本事。”

這般羞辱，那位一開始仗義執言的男子哪裡受得了，當即拔出長劍，要與他決鬥。

燕朝崇尚武力，公卿大夫皆以佩戴長劍為男子英氣的象征。在民間，以武會友、以武決鬥之事亦是屢見不鮮。

可那精瘦男子哪裡是對手，見勢不妙，當即便要跑。

潞姑聽到這兒，饒有興緻地看了眼那位嘴上不饒人的男子，隻見他一隻眼睛已經被打得青紫。顯然，雖沒動刀，可這一頓打還是沒能逃過。

潞姑轉過頭，卻見玄雲正專注地注視着對面的山坡。順着她的目光望去，隻見三三兩兩的少年少女，身着樸素的布衣，在春日的暖陽下悠然行走，有說有笑。

再看玄雲，一身男裝打扮，臉部白皙如玉的肌膚經了易容後被隐去，卻留下右側半邊臉上那一道又長又深的傷疤，更襯得她深沉而沉默。潞姑心中一陣酸澀，自玄雲十二歲之後，便再未如此自在過，每一步都走在生死邊緣，艱難掙紮。

“今年乾都的春天，似乎比往年都來得早些。”潞姑輕聲歎息，“阿雲，現在還有機會回頭。”