塗山氏收到前塗山璟的消息，接連打掃了好幾天，院落也修葺了一番，随處可見喜慶的氛圍。

塗山瑱站在青丘殿的高台上，望着庭院裡飄落的楓葉，指尖無意識地摩挲着腰間玉珏上的裂痕。那裂痕是他十歲那年被三長老塗山青推搡時磕在石階上留下的，就像他的人生，看似完美無瑕的塗山族長繼承者，内裡早已布滿看不見的傷痕。

"族長，大長老請您去議事廳。"侍從的聲音打斷了塗山瑱的思緒，說是去議事，更多的是旁聽，根本沒有他做決定的權利。

塗山瑱沒有回頭，隻是微微颔首。他早已習慣這些表面恭敬實則輕蔑的傳喚。自從塗山璟抛下整個塗山氏與小夭隐居，将這副重擔扔給他這個尚未成年的孩子，那些長老們看他的眼神就像在看一個臨時占位的傀儡。

議事廳内，檀香缭繞。五位長老分坐兩側，正中的位置空着——那是留給族長的位置，卻更像一個諷刺的象征。

"瑱兒來了。"大長老塗山明捋着花白胡須，眼睛卻盯着手中的賬冊，"南邊的商路出了問題，需要族長親自去處理。"

塗山瑱握緊了袖中的拳頭。又是這樣，每當有棘手難辦之事，就會推給他這個"族長"，而真正決策時卻從不詢問他的意見。

"叔父快要歸家了，要不讓等他回來，再做定奪。”他沒有像往日一樣順從，無懼的看着塗山明。

大長老塗山明言：“族長歸家肯定要陪着婦人，我們已經禀報過了，言一切照舊。”目光精明炸顯。

這群老狐狸，看我收回實權不整死你們，韓信受胯下之辱，我也不差這一回：“好的，我三日後啟程。"他平靜地說，聲音裡聽不出任何情緒。

二長老塗山嶽冷笑一聲："聽說璟公子前日派人送信來，說要回來住些時日。"他故意頓了頓，"帶着那位“懷孕的”西陵小姐。"故意在懷孕上拖長語音。

塗山瑱聽着他如骨附蛆的聲音，一股寒意從脊背竄上來。塗山璟和小夭隐居多年，從不過問族中事務，但每次他們的消息傳來，都會讓長老們格外重視。他的指甲深深掐入掌心。五歲起，他就要開始獨自面對北方氏族的刁難，差點死在談判桌上；十七歲時南海珍珠交易被人設計，他三天三夜不眠不休才堪堪挽回損失；去年大旱，是他親自督導赈災，平息商戶主的怨怼…。可這些，在長老們眼中永遠做的不夠好，越想越氣憤。

"如果沒有其他事，我先安排下行程。"塗山瑱離開，背後傳來毫不掩飾的嗤笑。

快步穿過曲折的回廊，塗山瑱的腳步越來越快，最後幾乎是小跑着回到了自己的院落。一進門，他就将案幾上的茶具全部掃落在地。

"滾！都給我滾出去！"他對驚慌的侍女們怒吼。

當最後一個下人退出房間，塗山瑱頹然跪坐在地上。地上破碎的瓷片劃破了他的手掌，鮮血滴落在青石闆上，他卻感覺不到疼痛。這種暴怒後的空虛感近來愈發頻繁，每次與長老們交鋒後，他都需要通過傷害來平息内心的憤怒。

"族長又在發脾氣了？"

一個柔媚的聲音從門外傳來。塗山瑱擡頭，看見姜汝貞倚在門框上，紅唇微揚。這女子是南海珍珠交易案中救出的一個孤女，有幾分謀略，就做了塗山瑱的一名謀士，此人來曆不明但才智過人，漸漸成了他的心腹。

"你來做什麼？"塗山瑱冷冷地問，卻沒有趕她走。

姜汝貞輕盈地跨過滿地狼藉，從袖中取出一方絲帕，輕輕包裹住他流血的手掌。"聽說璟公子要回來了，還帶着懷孕的西陵小姐。"

塗山瑱猛地抽回手："誰告訴你的？"

"整個青丘都在傳。"姜汝貞的笑容加深，"族長難道不擔心嗎？一旦璟公子有了親生骨肉，您這個'臨時'族長還坐得穩嗎？"

"閉嘴！"塗山瑱厲聲喝道，卻感到一陣眩暈。這正是他最深處的恐懼，他本就不是族長的孩子——塗山璟和小夭的孩子将徹底奪走他僅剩的一切。

姜汝貞不退反進，貼近他耳邊低語："族長這些年為塗山氏嘔心瀝血，難道就甘心這樣拱手讓人？那些長老們巴不得璟公子回來，好廢掉您這個'不稱職'的族長呢。"用輕聲細語說破他内心的恐懼。